ENCICLOPEDIA VIRTUAL DE LOS VERTEBRADOS ESPAÑOLES

Críalo Europeo - Clamator glandarius, Linnaeus, 1758

Aunque no se puede considerar como especie amenazada, ya que aparentemente esta especie está aumentando su rango de distribución en el sur de Europa, en Egipto está diminuyendo su población y en el Noroeste de África ha desaparecido (Payne 1997). Debido a que depende de sus especies hospedadoras para reproducirse, cualquier medida de conservación debería de pasar también por la conservación de sus huéspedes. Este aspecto es muy importante en la Península Ibérica debido a que su principal hospedador en esta zona es la Urraca (Soler 1990), una especie que, aunque bastante abundante, es muy perseguida por cazadores y agricultores ya que existe la creencia no demostrada de que afecta negativamente a especies de interés cinegético y a cultivos. Evidentemente el exterminio de poblaciones de Urraca lleva consigo el exterminio de las poblaciones de Críalo.

Otro aspecto importante a tener en cuenta es que algunos hospedadores reconocen y expulsan los huevos de Críalo de sus nidos por lo que, si todos los hospedadores llegaran a reconocer y expulsar los huevos parásitos, su éxito reproductor sería nulo. Sin embargo, parece ser que esto no ocurrirá o, en el caso de que ocurriera, lo haría de forma muy lenta, ya que en los críalos existen estrategias que disminuyen estos posibles efectos negativos de sus hospedadores (Soler & Soler 2000; ver apartado de Biología Reproductora).

Su hábitat de cría está marcado por dos factores principales. Uno de ellos está relacionado con su estrategia reproductora ya que, como todos los miembros de la subfamilia Cuculinae, parasitan los cuidados parentales de otras especies de aves y, por tanto, necesitan encontrar nidos de estas especies para reproducirse. El segundo factor está relacionado con sus hábitos alimenticios, pues se alimenta fundamentalmente de larvas desfoliadoras, siendo la procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa) su principal fuente alimenticia (Martínez 1994), por lo que prefiere zonas que en sus proximidades existan bosques de pinos.

La Urraca (Pica pica) y la Corneja (Corvus corone) son sus principales hospedadores en la Península (Soler 1990; Soler et al. 2002), por lo que el hábitat de cría coincide con el de estas dos especies: zonas más o menos abiertas, sotos, setos arbolados, bosquetes, parques, frutales, bordes de carreteras, vegas, encinares y otros bosques aclarados, pastizales y ambientes perimarismeños, en altitudes que oscilan entre el nivel del mar y los 1200-1400 metros. Sin embargo, otros córvidos, como la Chova Piquirroja (Pyrrhocorax pyrrhocorax) y la Grajilla (Corvus monedula), también son parasitadas por esta especie (Soler 1990), sobretodo en zonas desarboladas donde la Urraca es escasa. Por último, el Rabilargo (Cyanopica cyana) también se ha considerado un huésped apropiado para la especie, aunque en las últimas décadas no se ha encontrado ningún nido de esta especie parasitado por el Críalo (Arias de Reyna 1998).

Para su principal hospedador en Europa, la Urraca, el porcentaje de nidos parasitados varía bastante a lo largo de los años y entre zonas (Soler et al. 1999; Soler et al. 1994; Soler & Møller 1990; Zuñiga & Redondo 1992), lo que podría estar relacionado con el grado de habilidad de las urracas de distintas pobaciones reconociendo y expulsando huevos parásitos. Parece ser que el Críalo utiliza una población de urracas hasta que la mayoría de los individuos rechazan los huevos parásitos y, después, pasan a otra población de urracas con una menor habilidad en reconocimiento de huevos (Soler et al. 1998). Pasados algunos años los críalos volverían a parasitar estas primeras poblaciones reconocedoras dando lugar a ciclos de parasitismo (Soler et al. 1998).

Debido al estilo de vida de esta especie nunca aparece en densidades elevadas. En dehesas y matorrales mediterráneos del centro de España se estimó una densidad máxima de 0.29-0.90 individuos/10 hectáreas (Díaz et al. 1996). La densidad en la población de Guadix (Granada), donde son bastante abundantes, se estima en unos 5 adultos por km² de hábitat óptimo para la Urraca.

Otra medida indirecta de la densidad de críalos es el número de nidos de hospedador parasitados, así como el número de huevos parásitos por nido parasitado. Sin embargo, esta medida estaría influida por la capacidad de los hospedadores de reconocer y expulsar huevos de críalo de sus nidos antes de la visita de los investigadores. Aunque muestreos realizados en 7 localidades españolas revelan que los críalos son más abundantes en el Sureste Peninsular (ver Tabla; Soler et al. 1999), la variación existente en variables de parasitismo entre poblaciones de urracas muy cercanas (ver Soler et al. 1994, 1998), nos indican que este patrón no se debe a variaciones geográficas en las condiciones ambientales (temperatura, humedad, disponibilidad de alimento, etc.) sino al estado de las relaciones coevolutivas intermitentes existentes entre urracas y críalos (Soler et al. 1998) (ver apartado Interacciones entre especies).

Tabla: Número de nidos parasitados, huevos y hembras de Críalo por nido, y tasa de expulsión de huevos miméticos por urracas en distintas zonas de la Península Ibérica.

Arias de Reyna, L. (1998). Coevolution of great spotted cuckoo and its hosts. Pp. 129-142. En: Rothstein, S. I., Robinson, S. K. (eds.). Parasitic birds and their hosts, studies in coevolution. Oxford University Press,.

Díaz, M., Asensio, B., Tellería, J. L. (1996). Aves Ibericas. I. No paseriformes. J. M. Reyero Editor.

Martínez, J. G. (1994). Relaciones entre el críalo (Clamator glandarius) y la Urraca (Pica pica) en la Hoya de Guadix. Tesis Doctoral. Universidad de Granada.

Payne, R. B. (1997). Family Cuculidae (Cuckoos). Pp. 480-607. En: del Hoyo, J., Elliot, A. (eds.). Sandgrouse to cuckoos. Linx Editions.

Soler, J. J., Martinez, J. G., Soler, M., Møller, A. P. (1999). Genetic and geographic variation in rejection behavior of cuckoo eggs by European magpie populations: An experimental test of rejecter-gene flow. Evolution, 53: 947-956.

Soler, J. J., Soler, M. (2000). Brood-parasite interactions between great spotted cuckoos and magpies: a model system for studying coevolutionary relationships. Oecologia, 125: 309-320.

Soler, M. (1990). Relationships between the great spotted cuckoo Clamator glandarius and its corvid hosts in a recently colony area. Ornis Scand., 21: 212-223.

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Soler, M., Soler, J. J., Martínez, J. G., Møller, A. P. (1994). Micro-evolutionary change in host response to a brood parasite. Behav. Ecol. Sociobiol., 35: 295-301.

Soler, M., Soler, J. J., Martinez, J. G., Perez-Contreras, T., Møller, A. P. (1998). Micro-evolutionary change and population dynamics of a brood parasite and its primary host: the intermittent arms race hypothesis. Oecologia, 117: 381-390.

Soler, M., Soler, J. J., Pérez-Contreras, T., Martínez, J. G. (2002). Differential reproductive success of great spotted cuckoos Clamator glandarius parasitising magpies Pica pica and carrion crows Corvus corone: the importance of parasitism costs and host defences. Avian Science, 1: 25-32.

Zúñiga, J. M., Redondo, T. (1992). No evidence for variable duration of sympatry between the great spotted cuckoo and its magpie host. Nature, 359: 410-411.

Juan José Soler
Estación Experimental de Zonas Áridas (CSIC)
Fecha de publicación: 20-08-2003

Soler, J.J. (2003). Críalo Europeo - Clamator glandarius. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/

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