ENCICLOPEDIA VIRTUAL DE LOS VERTEBRADOS ESPAÑOLES
Sistemática
El Críalo es un parásito de cría obligado de la Familia Cuculidae (Subfamilia Cuculinae). Filogenéticamente está muy próximo a otras especies del mismo género (Clamator jacobinus) y la evolución de la estrategia reproductora parásita en este género ha ocurrido de forma independiente a la del género Cuculus (Aragón et al. 1999).
Identificación descripción y rasgos morfológicos
Adultos
Ave de mediano tamaño (35-39 cm), cola larga con un borde distal blanco y alas afiladas, aunque más romas que las del Cuco Común. Dorso oscuro y bastante moteado. Parte ventral bastante clara con un tono amarillento en la garganta. La parte posterior del píleo termina en un esbozo de cresta. Píleo y auriculares gris plateado en adultos, mientras que en jóvenes e individuos de un año son de color oscuro. Además, los jóvenes y los individuos de un año se diferencian de los adultos en vuelo debido a que gran parte de las primarias presentan un color marrón-rojizo.
Existe diferenciación sexual en tamaño, tanto en ala, cola tarso y uñas, pero no en pico, siendo los machos aproximadamente un 5% más grandes que las hembras (Cramp 1985; Valverde 1971). No se conoce variación geográfica en la Península Ibérica.
Huevos
Esta especie pone un solo tipo de huevos, independientemente del hospedador al que parasiten. Los huevos son elípticos o subelípticos con extremos redondeados, de textura muy fina y bastante reluciente. Color de fondo verde-azulado pálido y moteado de color marrón claro o marrón rojizo (Cramp 1985). Los huevos de esta especie han sido durante mucho tiempo un ejemplo de evolución de mimetismo con los huevos de su principal hospedador, la Urraca (Pica pica; Baker 1923, 1942). Sin embargo, esta conclusión se debía a que sólo se habían estudiado los huevos puestos por esta especie en hospedadores europeos, ya que los huevos que ponen en nidos de hospedadores africanos (algunos con huevos totalmente azules o con tonos rojizos) son muy similares a los puestos en Europa. Recientemente, utilizando técnicas de espectrofotometría para cuantificar el grado de mimetismo entre los huevos de críalo y los de sus hospedadores, se concluye que los huevos de críalo no mimetizan a los huevos de sus hospedadores debido a que no existe variación entre los huevos puestos en nidos de distintas especies (Fig. 1; Soler et al. 2003).
Figura 1: Huevos de críalo en distintas especies hospedoras.
Pollos
Los pollos recién eclosionados son bastante parecidos a los pollos de su principal hospedador en Europa (Urraca), y se ha sugerido que existe un grado de mimetismo con ellos. Los sonidos de petición de los pollos de críalo son bastante similares a los de urraca (Redondo & Arias de Reyna 1988) y, además, el color oscuro de la parte superior de la cabeza se ha sugerido que puede mimetizar la cabeza de los pollos de hospedador (Figura 2). Sin embargo, durante los primeros días de vida, cuando aun están desnudos, los pollos de ambas especies se distinguen fácilmente de los pollos del hospedador por la posición de los dedos de las patas (semizigodáctilos – primer y cuarto dedo hacia atrás) y en la presencia de dos papilas blancas en la cavidad bucal (Figura 2). Cuando empiezan a aparecer las plumas la distinción es mucho más sencilla por el color de las mismas.
Figura 2: Pollos de urraca y de críalo en el nido. En la parte inferior se muestran las dos papilas blancas en la cavidad bucal del pollo de Críalo.
Volantones
Son muy similares a los individuos jóvenes, con las partes rojizas en las alas aun más patentes y con una cabeza más oscura.
Aragón, S., Møller, A. P., Soler, J. J., Soler, M. (1999). Molecular phylogeny of cuckoos supports a polyphyletic origin of brood parasitism. J. Evol. Biol., 12: 495-506.
Baker, E. C. S. (1923). Cuckoos' egg and evolution. Proc. Zool. Soc. London, 1923: 277-294.
Baker, E. C. S. (1942). Cuckoo problems. Withherby.
Cramp, S. (1985). Birds of Europe and middle east and north Africa [IV]. Terns to woodpeckers. Oxford, Oxford University Press.
Payne, R. B. (1997). Family Cuculidae (Cuckoos). Pp. 480-607. En: del Hoyo, J., Elliot, A. (eds.). Sandgrouse to cuckoos. Linx Editions.
Redondo, T., Arias de Reyna, L. (1988). Vocal mimicry of hosts by Great Spotted cuckoo Clamator glandarius: further evidence. Ibis, 130: 540-544.
Soler, J. J., Aviles, J. M., Soler, M., Møller, A. P. (2003). Evolution of host egg mimicry in a brood parasite, the great spotted cuckoo. Biol. J. Lin. Soc., 79: in press.
Valverde, J. A. (1971). Notas sobre la biología reproductora del críalo (Clamator glandarius). Ardeola, (vol. Especial): 549-647.
Juan José Soler
Estación Experimental de Zonas Áridas (CSIC)
Fecha de publicación: 20-08-2003
Soler, J.J. (2003). Críalo Europeo - Clamator glandarius. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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