ENCICLOPEDIA VIRTUAL DE LOS VERTEBRADOS ESPAÑOLES

Alcotán Europeo
Falco subbuteo Linnaeus, 1758

Distribución

La distribución como reproductor en España es discontinua, diferenciándose la mitad septentrional del país, donde es casi completa; de la mitad meridional, con una distribución dispersa y fragmentada. La mayoría cría en nidos construidos por Corneja Negra (Corvus corone), especie cuya presencia podría condicionar a la del Alcotán en la Península Ibérica.

(fuente Sociedad Española de Ornitología)

Hábitat

Muestra preferencia por espacios que presenten un mosaico entre zonas forestales, en las cuales nidifica, con zonas abiertas y despejadas de arbolado, en las que caza. El rango altitudinal que ocupa es muy amplio: desde casi el nivel del mar hasta 1.800 m. Existe una gran variabilidad de ambientes apropiados para la nidificación: tanto bosques montanos como costeros y desde páramos a valles fluviales. Es habitual en pinares rodeados de cultivos o cercanos a láminas de agua; choperas; zonas agrícolas o páramos con arbolado disperso, bosquetes próximos a praderas; encinares adehesados; campiñas arboladas, etc.

La población española se estima en 2.300-3.000 parejas. La mitad Norte de España alberga más del 80% de esta población, con mayor número de parejas en Castilla y León (32%), Galicia (19%), Aragón (11%), Cataluña (7%) y Navarra (5%). Asturias, Cantabria, La Rioja y País Vasco poseen poblaciones menores. En la mitad Sur, Andalucía alberga la mayor población (6%), presentando la Comunidad Valenciana, Madrid, Extremadura y Murcia poblaciones del 2% o inferiores. Las provincias donde es más escaso son Málaga, Badajoz, Córdoba, Almería y Alicante. En las Islas Baleares pueden existir 1 ó 2 parejas.

Movimientos

La especie ha sido tradicionalmente considerada como totalmente migradora en España, pero observaciones realizadas en diciembre y enero de las últimas décadas indican que algunos ejemplares podrían invernar en zonas costeras del Cantábrico y del Mediterráneo. La migración prereproductiva, hacia las áreas de cría, acontece en la península Ibérica desde el final de marzo, abril y principios de mayo. Este periodo tan prolongado de migración se puede deber al paso por España de alcotanes migrantes hacia Europa Nor-Occidental. La migración posreproductiva, hacia las áreas de invernada del Africa transahariana, ocurre durante septiembre y octubre.

Ecología trófica

El Alcotán es esencialmente un cazador aéreo que captura pájaros a gran velocidad, siendo el componente principal de su dieta las aves de pequeño tamaño. También se alimenta de insectos, murciélagos o micromamíferos. Se trata por tanto de un oportunista con un rango trófico muy amplio: desde aves del tamaño de la Tórtola Común a pequeños insectos como las hormigas aladas.

Biología de la reproducción

Las parejas reproductoras pueden ocupar los territorios de cría desde el final de abril y la mayor parte de las puestas se producen en la segunda quincena de junio. El nacimiento de los pollos ocurre principalmente en la segunda mitad de julio y el abandono de las áreas de cría a lo largo de septiembre.

Los pinos son los árboles más seleccionados para criar, en particular el Pino Piñonero. También nidifica en encinas, chopos y almendros. El nido puede estar a una altura variable, como media en torno a los 7 m. Los alcotanes no construyen su propio nido, utilizan los construidos por otras especies: más del 90% de los nidos en los que cría son construidos por la Corneja Negra. También puede utilizar los de otros córvidos (Cuervo, Urraca) o los de rapaces forestales de mediano tamaño (milanos, ratoneros…).

La puesta más común es de 3 huevos, seguida de la de 2. Excepcionalmente se registran puestas de 4 huevos, pero son inusuales. La productividad (número de pollos nacidos/pareja que intenta la reproducción) tiene un valor medio de 2,1; y el éxito reproductivo (número de pollos que vuelan/pareja que intenta la reproducción) de 1,4; valor bajo respecto al de otras poblaciones europeas.

Interacciones entre especies

A menudo la Paloma Torcaz nidifica cerca del nido del Alcotán, beneficiándose de una menor depredación por córvidos a los que el Alcotán ataca. No hay datos ibéricos sobre depredadores de adultos, pollos o huevos. Se conoce una especie de malófago en ejemplares ibéricos de Alcotán Europeo.

Patrón social y comportamiento

Generalmente solitario pero con tendencia al gregarismo cuando hay abundancia de alimento o durante la migración.

Bibliografía

Carlos Palacín
Museo Nacional de Ciencias Naturales.CSIC
cpalacin@mncn.csic.es

Palacín, C. (2005). Alcotán Europeo - Falco subbuteo. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/ 

Sociedad de Amigos del MNCN - Museo Nacional de Ciencias Naturales - CSIC  
con la colaboración de la Sociedad Española de Ornitología

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