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Se trata de una serpiente de mediano tamaño (menor de
Categoría mundial IUCN (2008): Preocupación Menor LC. Categoría España IUCN (2002): Preocupación Menor LC. Consta en el Anexo III de Actualmente el conjunto de la población ibérica de V. aspis no parece presentar grandes problemas de conservación. Sin embargo, la especie está amenazada por la pérdida de hábitat debido a la intensificación de la agricultura y por el desarrollo de infraestructuras para el turismo y la urbanización. Además, localmente es sensible a la muerte directa por parte del hombre y a los atropellos por el tráfico rodado.
Se distribuye por el oeste de la región mediterránea, incluyendo Italia, Eslovenia, Suiza, Alemania, Mónaco, Francia, Andorra y España, donde se restringe al sector nororiental, esto es, la cordillera pirenaica, prácticamente toda la zona pre-pirenaica, desde Barcelona hasta el norte de Burgos, el valle del Ebro en sus tramos alto y medio, y el sistema Ibérico septentrional.
Especie presente en una gran variedad de hábitats a lo largo de su área de
distribución, desde zonas de alta montaña hasta zonas costeras. En la península Ibérica habita bosques de coníferas, pastizales subalpinos y bosques de frondosas. Generalmente utiliza hábitats provistos de sustrato pedregoso, con suelos relativamente secos, bien soleados, orientados al sur y con cierta cobertura vegetal (taludes y setos, muros de separación de campos, canchales y pedrizas, argomales, brezales, bordes de bosque, e incluso, bosques de ribera y pequeños humedales durante el verano).
Los micromamíferos
constituyen sus presas principales, siendo los roedores el grupo predominante.
Además, también depreda sobre reptiles y aves; en las poblaciones suizas
prealpinas se ha registrado la inclusión de anfibios en la dieta. Existen
variaciones ontogénicas de la dieta: los ejemplares inmaduros consumen
exclusivamente reptiles, mientras que los adultos consumen fundamentalmente
micromamíferos, aunque también algunos reptiles. No hay diferencias sexuales en la composición de la dieta, por tanto el solapamiento del nicho trófico entre machos y hembras es elevado.
Se trata de una especie poligínica, en la que los machos compiten, a través
de combates ritualizados, por aparearse con las hembras reproductoras y, tras
la cópula, suelen permanecer junto a ellas para evitar que copulen con otros
machos, y ovovivípara, por lo que las hembras retienen los huevos en los
conductos genitales durante varios meses hasta que se desarrollan los
embriones y se produce el parto. Los machos tienen un ciclo espermatogénico de tipo mixto, lo que posibilita
dos épocas de reproducción por año, una en primavera, que es la principal,
y otra en otoño, que tiene una incidencia baja, ya que no todos los machos
participan en ella y su duración es más corta. Las hembras presentan un único período de ovulación en junio, por lo que,
tras la cópula –ya sea primaveral u otoñal-, han de almacenar el esperma
hasta esta fecha. Los partos se pueden iniciar en agosto o retrasarse hasta
finales de octubre, aunque lo general es que sean en septiembre, siempre en
función de las condiciones climatológicas y la altitud. El número de crías
por parto para la subespecie ibérica es de El
crecimiento de los machos es rápido hasta los cuatro o cinco años de edad,
momento en el que se alcanza la maduración sexual, mientras que en las
hembras el crecimiento es algo más lento que en los machos, hasta que
alcanzan la maduración sexual a los cuatro o seis años de edad. La talla de
maduración sexual está comprendida entre los 40-
Entre sus principales depredadores destacan las aves de presa diurnas, como
la culebrera europea (Circaetus gallicus),
el busardo ratonero (Buteo buteo),
los cernícalos (Falco sp.) y otras
águilas (Hieraetus sp.). También
algunos mamíferos, como el erizo (Erinaceus
sp.) o el jabalí (Sus scrofa).
En el Alto Ebro (Burgos) se ha observado exclusión competitiva con V.
latastei, lo que en algunos casos lleva a la depredación de una especie
sobre la otra, y viceversa. Los machos son depredados fundamentalmente durante las épocas de cópula, cuando aumentan sus áreas vitales en busca de hembras, mientras que las hembras lo son durante el período de gestación, cuando aumentan sus necesidades térmicas y están más expuestas a los depredadores.
Patrón social y comportamiento De forma general, el período de actividad se inicia en
febrero-marzo para los machos y tres semanas más tarde para las hembras,
prolongándose hasta mediados o finales de octubre. En las zonas bajas hiberna
aisladamente, mientras que en montaña puede hacerlo en agrupaciones de varios
individuos. Es una
especie con actividad diurna, aunque en verano y en días con temperatura muy
elevada tiene actividad nocturna. Presenta un ritmo circadiano de actividad
unimodal en primavera y otoño y bimodal en verano. Los machos se desplazan a
lo largo del año más que las hembras, sobre todo durante las épocas de cópula.
El dominio vital difiere notoriamente entre ambos sexos: 2.800 –
Fernando
Martínez Freiría Fecha de publicación: 8-07-2009Martínez-Freiría, F. (2009). Víbora áspid - Vipera aspis. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Marco, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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