ENCICLOPEDIA VIRTUAL DE LOS VERTEBRADOS ESPAÑOLES
|
Culebra viperina Natrix maura (Linnaeus, 1758) |
Reptiles |
Para información más detallada sobre cada apartado, hacer click en los epígrafes que aparecen en azul subrayado.
© Iñigo Martínez-Solano.
Serpiente de tamaño medio, cola corta y cabeza ensanchada y bien delimitada respecto al resto del cuerpo. Generalmente hay dos escamas preoculares y dos postoculares, 7 escamas supralabiales y 9 escamas infralabiales. Dorsales claramente carenadas. El diseño es muy llamativo pues se trata de una amplia banda en forma de zig zag que recorre todo el cuerpo en posición dorsal. Existe un patrón alternativo que consiste en dos líneas longitudinales y paralelas, de colores claros, de recorrido también dorsal. El diseño rayado es más frecuente hacia el sur de la península y la costa mediterránea, aunque poblaciones muy cercanas pueden tener frecuencias muy dispares. La coloración corporal de fondo es variable aunque destacan los tonos verdosos, pardos y oliváceos. El vientre es generalmente gris amarillento con manchas oscuras en forma de diseño ajedrezado. Las hembras son mayores pero la longitud de cola y el número de subcaudales son mayores en machos.
Categoría mundial UICN (2006): LC.
Categoría UICN España (2002): Preocupación Menor LC.
Al tratarse de una especie vinculada al agua, la destrucción, contaminación, reducción del volumen y en general pérdida de calidad en las masas de agua, son los factores claves en el declive de sus poblaciones. Se han observado elevados niveles de pesticidas organoclorados en las poblaciones del Delta del Ebro.
Especie característica del Mediterráneo occidental, que se distribuye tanto
por el noroeste de África como por el suroeste de Europa. En África ha sido
observada en Túnez, Argelia y Marruecos, donde ha llegado a colonizar puntos de
agua en pleno desierto del Sahara. En Europa, la culebra viperina se halla en
España, Portugal, gran parte de Francia, sudoeste de Suiza, y noroeste de
Italia, así como diversas islas del Mediterráneo occidental, Mallorca, Menorca, Cerdeña y extremo sur de Córcega, entre otras. En
todas las islas se supone una colonización reciente probablemente debida al ser
humano. En
La culebra viperina es una serpiente de hábitos acuáticos, que ocupa tanto
medios naturales (ríos, lagunas, charcas, marismas, etc.) como artificiales
(balsas de riego, fuentes de decoración, acequias y albercas). También puede vivr en medios salobres (sobre todo en humedales costeros)
e incluso en medios marinos. Es fácil observar culebras viperinas fuera del
agua aunque cerca de ella, pero lejos de ella su presencia es esporádica. Es
especialmente abundante en la cota de
Captura sus presas al acecho, principalmente las culebras adultas, y
mediante la búsqueda. Consume básicamente peces y anfibios. Destacan como
presas los ciprínidos por su nutrida representación.
La lista de anfibios también es elevada e incluye el 55% de las especies de
anfibios presentes en España. La dieta de anfibios se completa con el consumo
de larvas principalmente a cargo de las serpientes de pequeño tamaño, e incluso
con puestas de huevos. A los peces y anfibios, hay que añadir el consumo de
invertebrados (oligoquetos, hirudíneos,
gasterópodos, insectos), principalmente en culebras inmaduras y el ocasional
consumo de reptiles y micromamíferos. Las poblaciones
más septentrionales de
El período de cópulas es primaveral. Es una serpiente ovípara con una
frecuencia de reproducción anual. El tamaño de la puesta (2-32 huevos) aumenta
con el tamaño de la hembra. Los huevos miden 28-37 x 14-
La culebra viperina despliega un comportamiento defensivo que consiste en un mimetismo batesiano con las víboras (a ello deben su nombre común) que incluye, además de un diseño dorsal parecido al de las víboras, el enrollamiento del cuerpo y el aplanamiento y triangulación de la cabeza, posición en la que emiten sonoros bufidos al mismo tiempo que hinchan visiblemente el cuerpo y simulan ataques aunque sin llegar a morder nunca. Además, al ser manipulada, la culebra viperina emite una secreción nauseabunda por la cloaca. El número de depredadores naturales de la culebra viperina es elevado. Entre sus depredadores, el grupo más numeroso corresponde a las aves, entre las que destacan los ardeidos y diversas rapaces. También es consumida con frecuencia por la nutria, además de un buen número de carnívoros y hasta por la culebra bastarda. La helmintofauna hallada en el tracto digestivo de la culebra viperina es alto, e incluye trematodos digénicos, cestodos y nematodos.
Patrón social y comportamiento
Su período de actividad se prolonga de marzo a octubre aunque es menor en las zonas más frías e ininterrumpida todo el año en las más cálidas. El número de ejemplares activos es mayor en primavera y otoño, mientras que en verano su actividad es más nocturna y acuática. En cuanto a la actividad desarrollada a lo largo del día, en primavera y otoño la máxima abundancia de ejemplares se registra en las horas centrales y por tanto más calurosas del día. En cambio en verano, la máxima abundancia se da por la mañana y la tarde y crepúsculo. El rango de temperaturas corporales registrado es amplio, hecho que sugiere una limitada capacidad termoreguladora. En el agua, su temperatura corporal rápidamente se iguala con la del agua y por eso se comporta como termoconforme en este medio. Por eso, cuando la temperatura del agua se halla dentro del rango de temperaturas corporales óptimas, las serpientes pueden permanecer en el agua durante mucho tiempo capturando presas entre los bancos de pequeños peces. El dominio vital y despazamientos de los machos fueron mayores en primavera que en verano, probablemente debido a la búsqueda de hembras durante el período de cópulas, aunque otros factores como la distribución espacial del alimento también deben influir.
Xavier Santos
Departamento de Biología Animal y Ecología,
Facultad de Ciencias, Universidad de Granada, E-18071 Granada, España
xsantos1@ugr.es
Fecha de
publicación: 16-03-2004
Revisiones:
2-09-2008
Santos, X. (2004). Culebra viperina – Natrix maura. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
Sociedad de Amigos del MNCN - Museo Nacional de Ciencias Naturales - CSIC