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Culebra
viperina - Natrix maura (Linnaeus, 1758) |
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Estrategias antidepredatorias La culebra viperina despliega
un comportamiento defensivo complejo y variado. En el agua o en la orilla y
especialmente los ejemplares de mayor tamaño tienden a huir, aunque en
ocasiones también se quedan estáticos en el fondo de pozas, charcas o cursos
de poca profundidad. Estos comportamientos estáticos parecen asociados a
condiciones de baja eficacia fisiológica como el ayuno prolongado o la
temperatura corporal baja (Braña 1997). Pero el comportamiento defensivo más
característico consiste en un mimetismo batesiano con las víboras (a ello
deben su nombre común) que incluye, además de un diseño dorsal parecido al
de las víboras, el enrollamiento del cuerpo y el aplanamiento y triangulación
de la cabeza, posición en la que emiten sonoros bufidos al mismo tiempo que
hinchan visiblemente el cuerpo y simulan ataques aunque sin llegar a morder
nunca. La forma de la cabeza se consigue por la extensión lateral del extremo
de los huesos cuadrados, simulando perfectamente la forma de la cabeza de una
víbora. Al ser manipulada, la culebra viperina emite una secreción
nauseabunda por la cloaca. También es común el vomito de la presa caso que
haya comido recientemente. Depredadores La culebra viperina es
depredada por un elevado número de animales. Muchos son depredadores
habituales de ambientes acuáticos, pero también es capturada por otras
especies cuya dieta consta de un amplio espectro de presas. Entre sus depredadores, el grupo más numeroso corresponde a las aves, entre las que destacan ardeidos de las especies Ardea purpurea, Ardea cinerea, Bubulcus ibis y Nycticorax nycticorax (Valverde, 1967; Amat y Herrera, 1977; Gosálbez, 1977; Cuesta et al., 1984; Ruiz, 1985; González-Martín, 1985; Pérez et al., 1991; Martínez et al., 1992), rapaces diversas como Aquila adalberti, Athene noctua, Buteo buteo, Circaetus gallicus, Circus aeruginosus, Falco naumanni, Milvus migrans, Milvus milvus, Neophron percnopterus (Valverde 1967; Fernández-Cruz, 1973; Pérez-Chiscano, 1973); Garzón, 1973; Delibes, 1975, 1978; Franco y Andrada, 1976; Gosálbez, 1977; Amores y Franco, 1981; Máñez, 1983; Blanco et al., 1987; Gil y Pleguezuelos, 2001) y otras aves como el calamón (Porphyrio porphyrio) (Cramp, 1983), cigüeña negra (Ciconia nigra) (Domínguez et al., 1985), Podiceps cristatus (Isenmann, 2006)1, y la cigüeña común (Ciconia ciconia) (Pleguezuelos, obs. pers.). Otras especies acuáticas son también depredadores potenciales (Hailey y Davies, 1986c). Se ha observado la captura de culebras viperinas por algunos mamíferos como Lutra lutra, Martes foina, Mustela vison y Sus scrofa (Amores, 1980; Garzón et al., 1984; Adrián y Moreno, 1986; Adrián et al., 1988; Ruiz-Olmo et al., 1989; Sostoa y Lobón-Cerviá, 1989; Ruiz-Olmo, 1987, 1995). Finalmente también se
ha detectado puntualmente su consumo por parte de otros ofidios como Malpolon
monspessulanus (Valverde, 1967; Diaz-Paniagua, 1976) y hasta se
conoce un caso de canibalismo (Meijide y Salas, 1989). El consumo de culebra viperina
debe ser importante en zonas con elevadas densidades de estos ofidios, como
son algunas zonas húmedas, donde no es infrecuente ver ardeidos levantando el
vuelo con una culebra viperina colgada del pico (Santos, obs. pers.). En este
sentido, el 17% de los ejemplares tenían la cola cortada en el Delta del Ebro
(Santos, datos no publicados). En esta localidad, la poca profundidad del agua
puede convertir a las serpientes en presa de fácil captura para la abundante
colonia de ardeidos que acechan en las orillas de canales y arrozales. Esto
podría explicar que el 69% de las serpientes encontradas en el agua ocupaban
hábitats con mucha vegetación en los márgenes o en su superficie (ej. Lemna
sp.), característica de las acequias del Delta que rodean los arrozales y en
donde podían pasar más desapercibidas para sus depredadores naturales
(Santos, 2000). Hailey y Davies (1987d) señalan
la falta de depredadores naturales como causa de la elevada densidad de
culebras en el río Jalón, extremo que tal vez se complemente a otros
factores como la disponibilidad de presas en el medio. Parásitos En culebras viperinas de zonas
húmedas de Valencia, se detectó una variada helmintofauna que comprendía 12
especies de helmintos: 6 trematodos digénicos, 1 cestodo y 5 nematodos
(Navarro et al., 1987; Navarro y Lluch, 1993). La mayor parte de los parásitos
se hallaron en el intestino aunque no faltaron especies parásitas de otras
zonas del tracto digestivo (faringe y cloaca) y aparato respiratorio (tráquea
y pulmón) (Lluch y Navarro, 1986). Por todo ello cabe decir que el espectro
de especies parásitas de la culebra viperina es muy rico (Navarro, 1985), y
debe aun aumentar más a medida que se analicen ejemplares de otras zonas
geográficas. Por ejemplo en dos ejemplares de los Pirineos se halló un nuevo
nematodo (García, 1987) no citado en estudios anteriores. La elevada riqueza de
helmintos parásitos de la culebra viperina se debe enmarcar en sus hábitos
acuáticos, medio en que algunos parásitos son frecuentes y abundantes. En
este sentido cabe destacar la presencia de diversos digénidos adultos cuya
fase larvaria ha sido hallada en la rana verde, una presa habitual de la
culebra viperina. Referencias Adrián, M. I., Aguado, R.,
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Xavier Santos Fecha de publicación: 16-03-2004Otras contribuciones: 1. Alfredo Salvador. 2-09-2008; 2. Alfredo Salvador. 20-11-2009 Santos, X. (2004). Culebra viperina - Natrix maura. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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