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Culebra
viperina - Natrix maura (Linnaeus, 1758) |
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Hábitat La culebra viperina es una
serpiente de hábitos acuáticos, que aparece en todo tipo de masas acuáticas
continentales. Ha sido observada en medios naturales como ríos, lagunas,
charcas, marismas, etc. En los primeros ocupa todos los tramos desde el curso
bajo hasta el curso alto, aunque evitando los puntos de mayor corriente. En el
curso alto de algunos ríos que nacen en cordilleras de gran envergadura, se
hallan ejemplares en valles de montaña incluso en zonas climáticamente poco
favorables (p. e. en el río Noguera de Cardós, Pallars Sobirà, Lleida). En
estos puntos solamente desaparece en los torrentes de notable pendiente y
cauce muy temporal. También se halla en medios acuáticos artificiales como
balsas de riego, fuentes de decoración, acequias y albercas. En estos puntos
se detecta su rápida capacidad de colonización pues se observan culebras rápidamente
después de su construcción sobre todo si existen presas disponibles. La plasticidad ecológica de
esta especie también se demuestra en su capacidad para vivir en medios
salobres (sobre todo en humedales costeros) e incluso en medios marinos donde
no duda en capturar presas atrapadas en pequeños charcos de las costas
rocosas (Cabot y Olea, 1978; Pino et al., 1998). Se ha constatado la
existencia de una población reproductora en las islas Cíes y Ons
(Pontevedra), donde las culebras incluso capturan sus presas en los fondos
rocosos de los islotes (Galán, 2003). Fuera del agua, es fácil
observar culebras calentándose al sol, bajo piedras cerca de los puntos de
agua, o atropelladas en carreteras que circulan junto a cursos de agua,
embalses y lagos, o que atraviesan zonas de marisma. Pero lejos del agua, la
presencia de la culebra viperina es esporádica. Su estricta dependencia del
agua se hace más evidente cuanto más árido es el medio ocupado, aunque esta
misma peculiaridad le permite colonizar zonas desérticas donde es frecuente
en oueds permanentes o semitemporales y canales de riego de oasis y otras
zonas agrícolas (Bons y Geniez, 1996; Schleich et al., 1996). Debido a sus hábitos acuáticos
no existe vinculación a determinados sistemas vegetales, y en cambio puede
hallarse asociada a medios muy alterados sobretodo por actividades agrícolas.
En estas zonas, y siempre cerca de puntos de agua, no es infrecuente hallar
culebras viperinas bajo plásticos y otros objetos abandonados en márgenes de
caminos y campos. La culebra viperina es
frecuente entre los 0 y Abundancia La culebra viperina es una
especie abundante y con una distribución continua en gran parte de su área
de distribución (Santos et al., 2002) Esto se debe en buena medida a su fácil
localización, pero también a su ubicuidad en todo tipo de medios acuáticos
y su abundancia en algunos de ellos. Por ejemplo, en el río Jalón (Alicante)
se han calculado densidades de hasta 4.800 adultos/ha en una superficie que
incluye el cauce y Fuera de su distribución
peninsular, la culebra viperina sigue siendo una especie muy común. En
Marruecos es uno de los ofidios más abundantes (Bons y Geniez, 1996) y lo
mismo ocurre en Cerdeña (Rugiero et al., 2000). También fue abundante en la
mayoría de cursos de agua en Estatus
de conservación Categoría
Mundial IUCN (2008): LC (Miras et al., 20061; Mateo Miras et al.,
20092). Está amenazada en algunas zonas
de su área de distribución por la contaminación acuática y sus
consecuencias negativas sobre las poblaciones de peces de los que se alimenta
(Miras et al., 2006).1 Categoría
España IUCN (2002): Preocupación Menor LC (Santos et al.,
2002), ya que es una especie muy común, localmente abundante y ampliamente
repartida por todo el territorio. Sin embargo, la disminución de sus
poblaciones es un hecho, incluso en zonas aparentemente poco modificadas (p.
e. en la zona occidental de la provincia de Granada, García-Cardenete, com.
pers.). La culebra viperina es una
especie estrictamente protegida en España (Real Decreto 1497/1986). Figura
como una especie catalogada de interés especial en el Catálogo Nacional de
Especies Amenazadas (Real Decreto 439/1990) y en el Anexo III "Especies
protegidas" del Convenio de Berna. Amenazas Los problemas que se ciernen
sobre la especie son variados e incluyen cualquier variante de destrucción o
modificación humana de los hábitats naturales. Tampoco escapan de la muerte
en las carreteras, especialmente en vías que transcurren paralelas a cauces o
atraviesan zonas húmedas. Se ha contabilizado que el 18% de serpientes
atropelladas eran culebras viperinas (27/160) en un estudio en curso en la red
viaria de Cataluña (Llorente et al., en prep.). Al tratarse de una especie
fuertemente vinculada al agua en su faceta alimenticia, la destrucción,
contaminación, reducción del volumen y en general pérdida de calidad en las
masas de agua, son los factores claves en el declive de sus poblaciones (Doré,
1989; Lizana y Barbadillo, 1997; Naulleau y Schätti, 1997; Santos et al.,
2002). Por ejemplo, la destrucción
de charcas que tradicionalmente se han dedicado a uso ganadero (abrevaderos),
no solamente afecta a los invertebrados acuáticos y comunidades de anfibios,
sino también a frágiles y reducidas micropoblaciones de culebras viperinas
que explotaban esa fuente de alimento. Del mismo modo la contaminación de los
ríos y desaparición de sus comunidades ícticas ha dejado a la culebra
viperina sin su principal fuente de alimento en muchos ríos españoles,
especialmente en sus cauces medio y bajo. Las extracciones de agua también
pueden reducir el caudal de nuestros cursos y transmitir sus nefastos efectos
desde los productores primarios de la comunidad acuática hasta los
depredadores como la culebra viperina. La plantación de choperas cerca de
pequeños riachuelos ha secado en algunos casos estos frágiles cursos de agua
eliminado toda la biocenosis que albergaban (Sostoa, com. pers.). De una manera más sutil, el
uso de grandes cantidades de productos fitosanitarios para actividades agrícolas
y ganaderas, y de productos industriales de todo tipo, también debe afectar a
la culebra viperina. Al tratarse de un depredador, puede bioacumular grandes
cantidades de productos tóxicos para los que no tiene mecanismos enzimáticos
de destrucción y eliminación. El único estudio que hasta el momento ha
analizado niveles de contaminación en la culebra viperina se realizó en el
Delta del Ebro (Santos et al., 1999). Este ecosistema se caracteriza por el
uso de grandes cantidades de productos organoclorados (herbicidas, alguicidas,
insecticidas) relacionados con el cultivo del arroz, una práctica que alcanza
aproximadamente la mitad de la superficie deltaica y que se prolonga desde
finales del siglo XIX. Pero además, el arroz precisa un lento pero continuo
trasiego de agua procedente del río Ebro que al mismo tiempo transporta un
elevada carga de contaminantes debidos a la actividad industrial río arriba.
Contaminantes como los bifenilos policlorados (PCBs), el hexaclorobenceno
(HCB), los hexaclorociclohexanos (HCH) y organoclorados como el DDT (producto
prohibido desde los años 70) y sus derivados fueron observados en
concentraciones notables asociados a los lípidos del tejido muscular de
culebras viperinas del Delta del Ebro (Santos et al., 1999). Las culebras
adquieren estos pesticidas a través de sus presas y los acumulan de tal modo
que se han observaron mayores concentraciones cuanto mayor era la talla,
especialmente en los machos. En las hembras, el incremento de la concentración
de contaminantes con la talla era menos acusado, pues estás se descontaminan
al transmitir parte de los pesticidas a sus crías a través del vitelo. Por
el momento se desconoce cómo puede afectar esta carga de contaminantes a las
culebras viperinas. Pero la incapacidad de estos ofidios para eliminar
pesticidas, el uso masivo de plaguicidas y su alta persistencia sobretodo en
sedimento, parecen apostar por un efecto negativo como ya ha sido observado
anteriormente en otros organismos como peces y aves. Se ha argumentado que la
reducción de organoclorados en los ríos peninsulares al norte del río Ebro
podría ser una de las causas de la espectacular recuperación de la nutria,
otro de los depredadores de los ecosistemas fluviales. Cabe pensar en un
efecto parecido para la culebra viperina, aunque hasta el momento no ha sido
analizado. La
introducción de peces foráneas representa una amenaza para sus depredadores.
Se ha encontrado una culebra viperina muerta con la pared del estómago y la
musculatura atravesada por los radios espinosos de la aleta dorsal de un pez (Lepomis
gibbosus) que había ingerido (Santos y garcía-Cardenete, 2006).1 Finalmente, el odio y temor
del ser humano hacia los ofidios hacen que muchas serpientes sean directamente
matadas. La culebra viperina es una especie poco ágil en tierra y totalmente
indolente, por lo que es más vulnerable a estos hechos. La muerte directa a
manos del ser humano, especialmente en hembras de gran tamaño, ha sido
observada en poblaciones con densidades elevadas de culebras (Hailey y Davies,
1987d; Santos, obs. pers.). La restauración de las masas
de agua, y especialmente de sus comunidades de peces, son un factor
fundamental para la recuperación de las poblaciones de culebra viperina en
los enclaves donde se ha rarificado. Igualmente proliferan con rapidez en
zonas donde se construyen balsas de riego para nuevos cultivos (Pleguezuelos y
Feriche, 2003). Se trata por tanto de un depredador oportunista que a menudo
consume peces alóctonos como la gambusia, la perca sol y el pez rojo entre
otros (Gutiérrez-Estrada y Bravo, 1997; Santos y Llorente, 1998; Rugiero et
al., 2000), introducidos para la pesca deportiva, para combatir plagas de
mosquito o como simple decoración. En estos puntos la culebra viperina puede
crear rápidamente pequeñas poblaciones estables (Rugiero et al., 2000;
Santos, obs. pers.). Fuera de Referencias Bons, J., Geniez, P. (1996). Anfibios
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