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Key words: Wildcat, interactions, predators, parasites, pathogens.
Interacciones con otras especies Aunque la mayoría de las especies de mesocarnívoros ibéricos, a excepción del meloncillo, son nocturnas, hay especies estrictamente nocturnas mientras que otras lo son facultativamente y minimizan la interacción entre ellas mediante plasticidad en sus patrones de actividad, siendo asincrónicos los máximos de cada especie (Monterroso et al., 2014)2.
Depredadores Palomares y Caro (1999) recogen algunos casos de gatos domésticos y africanos muertos a manos de lince europeo, lince ibérico, caracal y leopardo, pero no por otro tipo de predador mamífero. Así pues parece que, a excepción de estos felinos de mayor tamaño, el gato montés posee pocos enemigos naturales. En su distribución europea se ha considerado que el mayor enemigo de la especie es el lince europeo allí donde coinciden (Schauenberg, 1981), mientras que en la Península Ibérica probablemente lo fuera el lince ibérico. Se sabe que los linces matan a otros predadores de menor talla, y que por ejemplo ginetas y meloncillos evitan las zonas donde el lince ibérico está presente (Palomares et al., 1996), fenómeno que parece suceder también con el gato montés en el área de Andújar (García et al., 2001), lugar con una elevada densidad de linces. No obstante, no se dispone de información contrastada del efecto real de las muertes producidas por linces europeos o ibéricos sobre las poblaciones de gato montés. Además de los felinos mayores, otros predadores serían capaces de matar gatos monteses, especialmente a los individuos más vulnerables: los cachorros. Se ha citado que comadrejas, martas y garduñas, así como algunas rapaces como el milano real, han dado muerte en algunas ocasiones a jóvenes ejemplares (Schauenberg, 1981). Restos de individuos adultos se han encontrado en nidos de grandes aves de presa, como el águila real o el búho real, pero parecen casos más bien anecdóticos, igual que algún caso registrado como el del ataque de una marta a un gato montés adulto resultando muerto el felino, el cual posiblemente se encontraba debilitado, por enfermedad o hambre, o físicamente disminuído. Por el contrario, un gato montés adulto en plenas condiciones debe ser un enemigo formidable, y de hecho se han recogido también algunos casos de predación del felino sobre otras especies de carnívoros, como gineta y garduña (Moleón y Gil-Sánchez, 2003), turón y comadreja (Sunquist y Sunquist, 2002), e incluso también algún caso de canibalismo (Schauenberg, 1981; Malo et al., 2004).
Parásitos y patógenos Se han descrito los siguientes en poblaciones ibéricas (Torres et al., 1989; Miquel et al., 1994; Cordero del Campillo et al., 19941; Rodríguez y Carbonell, 1998): Protista: Isospora felis, I. rivolta. Seguramente la parasitosis más extendida es la provocada por el protozoo Toxoplasma gondii, que llega a infestar al 100% de la población (McOrist et al., 1991; McOrist, 1992). Así, se piensa que la toxoplasmosis es muy común en la naturaleza, y los excrementos de gato montés actúan seguramente como vectores de infección para los animales domésticos y el propio ser humano. Cestodos: Hydatigera taeniformis, Taenia pisiformis, Mesocestoides lineatus, Joyeuxiella pasqualei. Diplopylidium nolleri, Mesocestoides litteratus. Nematodos: Eucoleus aerophilus, Ancylostoma tubaeforme, Toxocara canis, Toxocara mystax, Toxocara cati, Toxascaris leonina, Aelurostrongylus sp., Protospirura muris, Physaloptera praeputialis, Trichinella nelsoni, Trichinella spiralis. Taenia taeniaeformis, Taenia pisiformis y Toxocara cati parecen ser los más frecuentes, infestando a la mayoría de los individuos de una población (Torres et al., 1989; Stahl y Leger, 1992; Delahay et al., 1998). La infestación se produce fundamentalmente por la ingesta de los hospedadores intermedios, en este caso pequeños y medianos mamíferos (ratones y conejos), lo que explica que no se hayan encontrado diferencias entre los gatos monteses y los domésticos asilvestrados en la prevalencia de los parásitos más frecuentes. Delahay et al. (1998) observaron también en Escocia (estudiando una muestra de 273 gatos) que los individuos infestados por T. taeniaeformis eran más propensos a estar también infestados por T. cati. Además, la abundancia de la tenia era mayor en los gatos con peor condición física (lo que no ocurrió con el nematodo T. cati), pero no está claro si el parásito fue el responsable del empeoramiento del estado del organismo, o si simplemente los individuos que estaban ya en peores condiciones fueron menos resistentes a la infestación por más parásitos. Ácaros: Ixodes ventalloi, Ixodes ricinus, Ixodes canisuga, Rhipicephalus pusillus (Cordero del Campillo et al., 1994)1. Sifonápteros: Spilopsyllus cuniculi (Márquez et al., 2009)1. Bacterias: Coxiella burnetii (Candela et al., 2017)2. Se ha detectado Bartonella henselae en un gato montés del norte de España (Gerrikagoitia et al., 2012)1. Se ha detectado Bartonella alsatica en Spilopsyllus cuniculi de gato montés de Andalucía (Márquez et al., 2009)1. Virus: Por otra parte, todos los virus que afectan al gato doméstico pueden infectar también al gato montés. A comienzos de la década de los noventa se descubrieron varios individuos en poblaciones escocesas que habían dado positivo en las pruebas del virus de la leucemia felina (FeLV), con una prevalencia del 8,7% (Boid et al., 1991; McOrist et al., 1991; McOrist, 1992). Poco más tarde se detectó en Francia este virus en tres gatos monteses (37,5% de la muestra; Artois y Remond, 1994). Se trata de un retrovirus que se asocia con enfermedades neoplásicas y no neoplásicas en el gato doméstico, aunque su efecto en las poblaciones de gato montés no parece claro: en una muestra centroeuropea de 51 individuos se obtuvo una prevalencia de anticuerpos del 75% (por lo tanto muchos gatos habían estado en contacto con el virus y habían sobrevivido), y el 49% de los gatos presentaban antígenos del virus, pero sin embargo no se pudo establecer ninguna patología asociada (Leutenegger et al., 1999). Aunque más adelante, en un trabajo realizado en Francia, el 23,7% de 38 gatos estudiados presentaron también antígenos del virus de la leucemia, y resultó que su condición física era peor que la de los individuos que dieron negativo en las pruebas (Fromont et al., 2000). En cualquier caso, se trata de un virus que llega a tener una prevalencia muy alta en las poblaciones de gato montés, de alrededor del 10% en Escocia (Daniels et al., 1999) al 75% en centroeuropa (Francia, Suiza y Alemania), pasando por el 50% (y 33,3% de presencia de antígenos) en una muestra de 12 gatos monteses del centro de España (Luaces et al., 2003). Otro agente patógeno que alcanza una gran prevalencia de anticuerpos, particularmente en Francia y España (66,7% en ambos casos; Artois y Remond, 1994; Luaces et al., 2003) es el parvovirus felino (FPV) o panleucopenia: virus entérico que afecta sobre todo a los cachorros, sin que se detectara en la muestra española individuos adultos que excretasen el virus. En la literatura se describen también infecciones por varios virus diferentes más, con prevalencias variables de anticuerpos pero inferiores en general al 33% (véanse Daniels et al., 1999; Leutenegger et al., 1999): el coronavirus (FcoV), causante de la peritinitis infecciosa y procedente de gatos domésticos y exóticos; el calicivirus (FCV), que produce una enfermedad respiratoria (25% de prevalencia en poblaciones escocesas); el herpesvirus (FHV), con una prevalencia en el centro peninsular del 16,7%; y el espumavirus (FFV), con una prevalencia en Escocia del 33%. Aunque se sabía también de la existencia en gatos domésticos del virus de la inmunodeficiencia felina (FIV), este retrovirus no se detectó en poblaciones de gato montés hasta el trabajo de Fromont et al. (2000), quienes describieron en Francia una prevalencia de anticuerpos del 7,9% para una muestra de 38 individuos. En el estudio realizado en España central (Luaces et al., 2003), además de detectarse la presencia de parvovirus, herpesvirus y leucemia felina (sin encontrar otros tipos de agentes víricos), se encontró dos individuos con moquillo canino, que en el gato doméstico es asintomático y cursa sin mortalidad, pero no es así en otras especies de felinos y se desconocen los efectos que pudieran tener en el gato montés. Por último, este estudio describió por primera vez para la especie la presencia de anticuerpos de Chlamydophila felis en un individuo, agente bacteriano muy específico de los felinos que se asocia con neumonía y conjuntivitis, transmitiéndose por contacto directo. En muestras de sangre de gatos monteses capturados en 1991-1993 en el centro peninsular se ha detectado evidencia de contacto con el virus de leucemia felina, calicivirus felino, herpesvirus felino, parvovirus felino y Chlamydophila sp. (Millán y Rodríguez, 2009)1. Se han detectado anticuerpos de parvovirus canino en gatos monteses de Portugal (Santos et al., 2009)1. Se han detectado en gatos monteses de Portugal virus de la leucemia felina, virus del moquillo canino, coronavirus felino y parvovirus felino (Duarte et al., 2012)1.
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Jorge Lozano Fecha de publicación: 10-07-2007 Otras contribuciones: 1. Alfredo Salvador. 21-11-2014; 2. Alfredo Salvador. 11-07-2017 Lozano, J. (2017). Gato montés – Felis silvestris. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Barja, I. (Ed.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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