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Gato montés - Felis silvestris Schreber, 1775 |
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Key
words: Wildcat, diet. Ecología
trófica Sin
ningún género de dudas la alimentación es el aspecto más estudiado, y por
tanto conocido, de la biología del gato montés europeo, con alrededor de una
treintena de trabajos realizados prácticamente en todo su área de
distribución desde finales de los años 30 del siglo XX hasta el presente.
Dichos trabajos se han basado en el análisis del contenido bien de estómagos
(sobre todo en los estudios más antiguos) o bien de excrementos recolectados
en el campo, y la claridad de los resultados ofrece una panorámica fiable de
la dieta del gato montés como aproximación básica a su ecología trófica
(véasen los resúmenes, aunque incompletos ambos, de Stahl y Leger, 1992; o
de Sunquist y Sunquist, 2002). En
general, los roedores aparecen como el grupo presa más consumido, alcanzando
valores de frecuencia realmente elevados en casi todos los lugares: superior
al 95% (frecuencias relativas al total de presas) en Francia (Condé et
al., 1972; Stahl, 1986) y Suiza (Liberek, 1999); alrededor del 80% en los
Cárpatos (Sládek, 1973; Kozená, 1990; Tryjanowski et
al., 2002); del 70% en Italia (Ragni, 1978; Ragni, 1981) y en el Cáucaso
(Teplov, 1938; Nasilov, 1972); del 50% en el oeste de Escocia (Hewson, 1983),
o en Portugal del 78,6-93% de frecuencia de aparición en excrementos
(Sarmento, 1996;
Carvalho y Gomes, 2001, 2004).
En
el caso de España, la aportación a la dieta de los roedores parece algo más
variable, con una frecuencia relativa al total de presas que ronda el 50% en
unos casos (Aymerich, 1982; Guitián y Rey, 1983; Malo et
al., 2004) y elevándose hasta el 80% (Moleón y Gil-Sánchez, 2003) y el
94% (Urra, 2003) en otros casos. Las especies de roedores más consumidas en
cada lugar parecen ser las más abundantes en el momento, dependiendo por
tanto su contribución a la dieta de su disponibilidad espacial y temporal en
el medio (Stahl, 1986). Así, ha podido comprobarse que las especies de
roedores pertenecientes a la subfamilia microtinos son más consumidas por el
gato montés en latitudes altas, donde son más abundantes que en las zonas
meridionales, mientras que con los roedores de la subfamilia murinos ocurre
exactamente lo contrario: en bajas latitudes el gato montés come más murinos
que microtinos, al abundar más en estas zonas (Lozano et
al., 2006). Los
demás tipos de presas (con una excepción, véase más abajo), son pequeños
animales como insectívoros, anfibios, reptiles, aves e invertebrados, que
aparecen en la dieta del gato montés a frecuencias mucho más bajas que las
de los roedores, pudiendo por tanto considerarse como secundarias, con
contribuciones relativas variables según los distintos estudios, pero en
general parecidas. Salvo alguna excepción aislada en el caso de los
insectívoros o los invertebrados, las contribuciones relativas en frecuencia
de aparición son inferiores al 15 o incluso al 10% en todos estos grupos.
Solamente las aves aparecieron de forma importante superando el 20% de
frecuencia relativa al total de presas en algunos trabajos (Nasilov, 1972;
Hewson, 1983), pero sin que pueda decirse en general que sean especialmente
importantes para el gato montés europeo en su área de distribución (Lozano et
al., 2006). Comprobando
la enorme y evidente importancia de los roedores en la alimentación del gato
montés no es de extrañar que pueda llegar a considerárseles como un recurso
clave para la especie (así lo afirman Sunquist y Sunquist, 2002), y sacar
también la conclusión en base a los resultados de los diferentes trabajos de
que el gato montés europeo es un especialista trófico en roedores. Sin
embargo, hay una presa que puede llegar a alcanzar una importancia tan elevada
como la suya: el conejo. Efectivamente, este lagomorfo aparece también con
frecuencia como presa en varios estudios (e.g. Aymerich, 1982; Hewson, 1983;
Fernandes, 1993; Sarmento, 1996; Gil-Sánchez, 1998), siendo la única presa
capaz de superar en importancia a los roedores en determinadas ocasiones,
alcanzando frecuencias de aparición del 64% respecto a un 52% de roedores en
el sur de España (Gil-Sánchez et al.,
1999), o más del 90% respecto a menos del 20% de roedores en el este de
Escocia (Corbett, 1979), donde la población de gato montés se alimenta de
forma casi exclusiva de conejo. De
hecho, la respuesta funcional de la dieta del gato montés respecto a las
variaciones de abundancia de conejo, así como la selección positiva de
individuos juveniles en primavera y verano (y todo ello aparentemente con
independencia de la abundancia de roedores), llevó a afirmar a Gil-Sánchez et
al. (1999) que esta especie es más bien un predador selectivo,
pareciéndose más al lince ibérico que a un carnívoro oportunista (como el
zorro). Pero esta selección en todo caso se refiere al conejo y no tanto a
los roedores, por lo que no podría entonces considerarse al felino como un
especialista trófico en roedores, tal y como se ha señalado más arriba, si
es que el conejo tiene realmente una importancia tan alta en la dieta del gato
montés. También Virgós et al.
(1999) calcularon un índice que situaba al gato montés entre los
especialistas tróficos y los generalistas, con cierta tendencia a la
especialización. Finalmente, Moleón y Gil-Sánchez (2003) propusieron al
final de su artículo la hipótesis de que el gato montés podría ser en
realidad un especialista facultativo. Esta
hipótesis se puso a prueba en un trabajo realizado en la provincia de Madrid,
donde se comparó la aportación de los roedores a la dieta del gato montés
en zonas con conejo y sin conejo (véase Malo et
al., 2004). Resultó que el consumo de roedores en las áreas con
presencia del lagomorfo era la mitad que en las zonas donde no había conejo.
Aquí el consumo de roedores fue constante a lo largo del año, pero sin
embargo en las zonas con conejo el gato montés varió su dieta según las
estaciones, comiendo más conejo y menos roedores en verano y al revés en
invierno, según la abundancia de conejo (y la facilidad de su captura) en
función de su ciclo anual. Así se pudo comprobar que a escala regional el
conejo desplaza a los roedores de la dieta del felino, mientras que en su
ausencia éste se dedica a la captura de roedores, según sus respectivas
abundancias en el medio. El mismo patrón se observa a escala biogeográfica
cuando se compara la dieta del gato montés en toda su área de distribución
euroasiática (Lozano et al., 2006), concluyendo que la especie no es un especialista
trófico en roedores, sino más bien un predador que se especializa
facultativamente en conejo o en roedores según su disponibilidad. No
obstante, el gato montés también puede comportarse como un generalista
trófico cuando no encuentra ni conejo ni abundancia de roedores, completando
su dieta a base de incrementar el consumo de otras presas, como insectívoros
(musarañas y topos), reptiles y diversos invertebrados (fundamentalmente
artrópodos), también según su disponibilidad espacio-temporal (Malo et
al., 2004). La incorporación a la dieta de estos recursos alternativos
hace que la diversidad trófica del gato montés varíe estacional y
geográficamente: la dieta es dos veces más variada en verano que en
invierno, excepto cuando el conejo predomina en ella (Malo et
al., 2004); y a escala continental la diversidad trófica es mayor en la
región mediterránea y en latitudes bajas (Lozano et
al., 2006), donde los reptiles y los artrópodos son más abundantes. En
latitudes altas existe un mayor consumo de liebres y grandes roedores, pero en
general la dieta en estas zonas es poco diversa, dominando en ella los
pequeños roedores (microtinos). Referencias Aymerich,
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Jorge
Lozano Dpto.
Matemáticas, Física Aplicada y Ciencias de Universidad
Rey Juan Carlos. C/ Tulipán s/n. 28933 Móstoles, Madrid
Fecha de publicación: 10-07-2007
Lozano, J. (2007). Gato montés – Felis silvestris. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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