ENCICLOPEDIA VIRTUAL DE LOS
VERTEBRADOS ESPAÑOLES
Cernícalo vulgar - Falco
tinnunculus Linnaeus, 1758
Key words: Kestrel, description, measurements, sexual
dimorphism, variation.
Identificación y morfología
Halcón de mediano-pequeño tamaño. En general, como en el resto de los halcones, tiene las alas estrechas y puntiagudas al igual que la cola, comparativamente mayor a otras aves de presa. Se le diferencia fácilmente por su característico cernido. No obstante, el cernícalo vulgar es sexualmente dimórfico en plumaje y tamaño. El macho adulto presenta una bigotera oscura con la cabeza grisácea. Las partes superiores y las coberteras son moteadas sobre un fondo castaño. Tiene el obispillo y cola grises, esta última terminada con una banda negra. No obstante, los individuos de más de un año pueden presentar barras subterminales en la cola que se irán perdiendo con los años a favor del gris. La parte inferior del cuerpo y el interior de las alas es moteada sobre un fondo ocráceo. La hembra, no presenta la cabeza gris aunque hembras de más edad pueden tenerla. Muestra igualmente bigotera y un moteado más acentuado en la parte inferior del cuerpo. Presentan moteado en la parte superior del cuerpo sobre fondo castaño oscuro pero más marcado que los machos. Los jóvenes del año, se asemejan a la hembra adulta aunque el obispillo de éstos puede variar desde gris completamente a marrón en los machos. Las hembras jóvenes tienen el obispillo marrón, aunque muy ocasionalmente pueden observarse hembras jóvenes con obispillo parcialmente gris.
Iris pardo oscuro. Pico azul negro
en la punta y gris azulado en la base. Cera amarilla. Patas amarillas (Glutz von Blotzheim
et al., 1971; Cramp y Simmons, 1980, Village, 1990). Sin embargo, existe una alta variación entre adultos e
incluso entre pollos del mismo nido. Recientemente se ha sugerido que el
amarillo de las patas es dependiente de carotenoides, fundamentalmente luteína
(Bertacche et al., 2006).
Biometría
En poblaciones de España central
(en todos los casos 100 hembras y 63 machos; J. Martínez-Padilla y J.A.
Fargallo, datos no publicados), la longitud del ala en machos es de 243,4 ± 6,1
mm (rango = 258 – 228 mm) y de 254,1 ± 7,3 mm (rango = 270 – 227) en las
hembras. El tarso en los machos de promedio es 41,7 ± 1,6 mm (rango = 44,53
– 37,15) y de 42.0 ± 1,7 mm (rango = 45,8 – 37,9). En el caso de la longitud de
la cola, los machos promedian 163 ± 6,5 mm (rango = 180 – 149) y las hembras
170,2 ± 7,1 (rango = 189 – 148).
La longitud media del ala de F. t. canariensis mide en machos 222 mm
(rango = 213- 230; n = 15) y en hembras 234 mm (rango = 227 – 240; n = 11). La
longitud media del ala de F. t. dacotiae
mide en machos 223 mm (rango = 210- 233; n = 11) y en hembras 233 mm (rango =
228 – 239; n = 7) (Cramp y Simmons, 1980).
Peso
En España central, el peso medio
de los machos y de las hembras es 204,4 ± 13,0 g, y 257,33 ± 23,8 g
respectivamente durante el período reproductor (basado en 100 hembras y 63
machos; J. Martínez-Padilla y J.A. Fargallo, datos no publicados). Bajos valores
proporciona Veiga (1985) para una muestra reducida de ejemplares españoles: 159
g en machos (rango = 129-210; n = 5) y 170,2 g en hembras (rango = 125-266; n =
9). El peso en otras poblaciones oscila en machos entre 136 y 252 g y en
hembras entre 154 y 314 g (Cramp y Simmons, 1980).
Dimorfismo sexual
En relación con el dimorfismo sexual en tamaño, machos y hembras adultas pueden diferir hasta en un 20%, pudiéndose detectar desde los primeros días de vida (Fargallo et al., 2003). A partir de individuos capturados en España central (Martínez-Padilla y Fargallo, datos no publicados. 125 adultos, 44 machos y 81 hembras), se observa que los machos son un 20,5% más ligeros que las hembras (Figura 1) y un 4,2 % más pequeños en relación a la longitud del ala (Figura 2).
Figura 1. Dimorfismo sexual en peso en adultos de Cernícalo Vulgar.
Figura 2. Dimorfismo sexual en la longitud del ala en adultos de Cernícalo Vulgar.
Además, los pollos macho justo antes de la emancipación (Martínez-Padilla y Fargallo, datos no publicados. 516 pollos, 255 machos y 261 hembras) son un 10,2 % más ligeros que las hembras y un 2,8 % más pequeños que las hembras en relación a la longitud del ala.
Variación geográfica
Especie politípica, las
poblaciones ibero-baleares se asignan a la subespecie F. t. tinnunculus, presente en el paleártico occidental. En las
islas Canarias occidentales se encuentra la subespecie F. t. canariensis Koenig, 1890, caracterizada por su talla menor y
coloración más oscura. En las islas Canarias orientales se encuentra la
subespecie F. t. dacotiae Hartert,
1913, caracterizada por su pequeña talla y coloración clara.
Muda
En los adultos la muda
postreproductiva es completa y tiene lugar de mayo al otoño. Las primarias se
mudan en modo ascendente y descendente desde p4 (Glutz von Blotzheim et al.,
1971; Cramp y Simmons, 1980). Los datos de España central corroboran esta
información, donde al menos durante el período reproductor (durante la
incubación concretamente), las hembras mudan o están mudando la p4 y p5, junto
a las secundarias 5 y 6 fundamentalmente (datos propios no publicados, n = 74
adultos, 13 machos y 61 hembras) (Figura 3). Durante este período, la muda está
más acentuada en las hembras que en los machos.
Figura 3. Muda durante el período reproductor.
Referencias
Bertacche, V., Casagrande, S.,
Csermely, D., Pini, E., Bertacche, V., Tagliavini, J. (2006). Skin carotenoid concentration
correlates with male hunting skill and territory quality in the kestrel Falco
tinnunculus. Journal of Avian Biology,
37: 190-196.
Cramp, S., Simmons, K. E. L. (Eds.) (1980). Handbook of the Birds of Europe the Middle
East and North Africa. The Birds of the Western Palearctic. Vol. II. Hawks
to Bustards. Oxford University Press.
Fargallo, J.
A., Laaksonen, T., Korpimaki, E., Poyri, V.,
Griffith, S. C., Valkama, J. (2003). Size-mediated
dominance and begging behaviour in Eurasian kestrel broods
Evolutionary Ecology Research, 5 (4): 549-558.
Glutz
von Blotzheim, U. N., Bauer, K. M., Bezzel, E. (1971). Hanbuch der Vögel Mitteleuropas. Band 4. Falconiformes. Aula
Verlag, Wiesbaden.
Veiga,
J. P. (1985). Crecimiento de los pollos de Falco
tinnunculus en el centro de España. Aspectos energéticos y ecológicos. Ardeola, 32 (2): 187-201.
Village, A. (1990). The Kestrel. T & AD Poyser, London.
Jesús Martínez-Padilla
Centre for Ecology and Hydrology
Banchory Hill of Brathens, Banchory Aberdeenshire AB31 4BW Scotland
Fecha de publicación: 19-05-2006
Martínez-Padilla, J. (2006).
Cernícalo vulgar – Falco tinnunculus. En: Enciclopedia Virtual de los
Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de
Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
Sociedad de Amigos del MNCN - Museo Nacional de Ciencias Naturales - CSIC