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Key words: Kestrel, habitat, abundance, status, threats. HábitatEspecie generalista en el uso del hábitat. Puede encontrarse en acantilados, estepas, semidesiertos, zonas agrícolas, ganaderas, bosques poco densos y zonas antrópicas. En general, evita las masas arbóreas densas y requiere de espacios abiertos para cazar, especialmente herbazales y terrenos baldíos. Durante el invierno manifiesta una marcada preferencia por áreas agrícolas, especialmente por eriales, cultivos de secano, y mosaicos de cultivos (Del Moral et al., 2002), sobre todo los cultivos extensivos de porte herbáceo (Palomino, 2012)2. En la Baixa Limia-Serra do Xures (Galicia), el cernícalo no muestra ningún patrón de selección de hábitat de caza durante la primavera-verano. Durante el otoño-invierno su abundancia se correlaciona negativamente con la pendiente media (Tapia et al., 2008a)1. La altitud media es la variable que explica las preferencias de hábitat del cernícalo (Tapia et al., 2008b)1. En Tenerife (Islas Canarias, Carrascal y Palomino, 2005) está ampliamente extendido tanto a lo largo del gradiente altitudinal como de diferentes tipos de paisajes, aunque es más abundante al sur de la isla, por debajo de los 800 m de altitud, y evita los bosques densos de laurisilva y brezales. Presenta una gran variedad de hábitats de cría, como costas marinas, cortados fluviales, campos de cultivo, pastizales, bosques abiertos y ambiente urbano, con todos los gradientes posibles entre ellos, siendo el hábitat óptimo las áreas agrícolas tradicionales (Village, 1990). Por otro lado, puede nidificar en una amplia gama de sitios, como son nidos de córvidos abandonados, huecos en árboles, cavidades en cortados, estructuras humanas e incluso en el suelo (Balfour, 1955), siendo los dos primeros los más importantes en ausencia de nidales artificiales (Shrubb, 1993). En referencia a estos últimos, es destacable la afinidad del Cernícalo Vulgar por la cría en nidales artificiales (Figura 1) (Fargallo et al., 1996; Fargallo, 1999; Avilés et al., 2001; Fargallo et al., 2001). En poblaciones ibéricas reproductoras en nidales artificiales, concretamente en Extremadura, no parece que la ocupación de los nidales por los cernícalos sea dependiente del hábitat (Avilés et al., 2001).
Figura 1. Nidal artificial para Cernícalo vulgar. (C) J. Martínez-Padilla. AbundanciaEs abundantísimo en Tenerife, llegando a alcanzar densidades de 2 a 9 aves / km2 en ambientes tan variados como tabaibales-cardonales, tabaibales xéricos, pinares abiertos maduros, plataneras (Carrascal y Palomino, 2005). En las áreas estepáricas y semidesérticas de Fuerteventura es más escaso, alcanzando densidades de 0,2 a 1,2 aves / km2, mientras que en similares ambientes de Lanzarote es bastante más abundante, sobre todo en las zonas de mayor precipitación y cobertura vegetal de plantas herbáceas y terófitos (2-5 aves / km2; Carrascal y Alonso, 2005). Tamaño de población y tendenciasAproximadamente, se cifran unas 800.000 parejas en Eurasia y en el norte de África. Se calcula que la población para el paleártico occidental es aproximadamente de unas 380000 parejas (Ferguson-Lees y Christe, 2004), y 282.000-300.000 en Europa (Ferguson-Lees y Christe, 2004).La población estimada para el Cernícalo Vulgar en España es de unas 20.000-24.000 parejas. A nivel europeo, Cramp y Simmons (1980) sugieren un descenso de las poblaciones en UK, Suecia y Hungría, ampliada por Tucker y Heath (1994) para la Península Ibérica. En todo caso, tomando como referencia los últimos datos del Atlas español, se detecta una tendencia a la baja de la población de Cernícalo Vulgar, pero que por la ausencia de datos específicos para la misma hace difícil cuantificar y evaluar la tendencia real.Debido a que es una rapaz abundante, pasa por alto a la hora de cuantificar la evolución de las poblaciones, lo que queda patente en la escasez de información al respecto (Viada, 1996). En el programa SACRE (SEO-Birdlife, 2001), se muestra una leve mejoría en los efectivos reproductores. En la invernada, Sunyer y Viñuela (1996) también detectan una leve mejoría respecto a los 20 años anteriores al estudio, concentrándose fundamentalmente en la Meseta norte y en la región cantábrica. En este sentido, algunas regiones como Aragón y Palencia (Jubete, 1997; Sampietro et al., 2000) describen mayores abundancias en invernada que en reproducción.
Estatus de conservación Categoría global IUCN (2009): Preocupación Menor LC (BirdLife International, 2011)1. Categoría para España IUCN (2002): No Evaluado NE. La subespecie F. t. dacotiae se considera Vulnerable (VU), pero no se pueden aplicar adecuadamente los criterios de la UICN a F. t. canariensis (Datos insuficientes, DD; Martínez-Padilla, 2003). Europeo: SPEC-3.
Amenazas El Cernícalo Vulgar, como el resto de las aves rapaces en España, está protegida por la ley estatal. No obstante, no parece que la población corra peligro aunque parece confirmarse una tendencia descendente de sus poblaciones en España. Hecho que por otro lado confirma las predicciones de Tucker y Heath (1994) sobre disminución de la población especialmente en el este y cuenca mediterránea europeas. Este descenso poblacional puede ser debido a diferentes presiones que deben tenerse en cuenta en posteriores medidas y que están ligadas, por diferentes vías, a la relación del Cernícalo Vulgar con el hombre:- Un estudio realizado en un centro de rehabilitación de Cataluña durante 1995-2007 ha puesto de manifiesto que el ingreso de pollos huérfanos de cernícalo vulgar es una de las mayores causas de hospitalización de aves de presa durante la primavera (Molina-López et al., 2011)1. - Por un lado, destacar la influencia de actividades humanas directas sobre la especie como son la caza y el expolio de nidos.- Desde un punto de vista indirecto, la pérdida de hábitat favorable apunta como causa de disminución de las poblaciones (Avilés et al., 2001).- En Canarias, el sobrepastoreo y el abandono de la agricultura también pueden afectar a su conservación (Martínez, 2003).Envenenamiento por pesticidas- Paralelamente, deben destacarse los efectos derivados de la agricultura intensiva, en relación al uso de insecticidas, organoclorados y otros pesticidas que son causas de declive ya mencionadas en otros países, que, aunque de menor relevancia respecto a otras rapaces (Del Hoyo et al., 1994). Se ha detectado contaminación por plomo en cernícalos de Murcia (García-Fernández et al., 1997; 2005), por pesticidas en Canarias (Mateo et al., 2000; Carrillo, 2005) y contaminantes organoclorados en León (Sierra et al., 1987).F. tinnunculus es una de las especies de rapaces más contaminadas en las islas Canarias por plaguicidas como DDT y dieldrina (Luzardo et al., 2014)2. Se han encontrado elevadas concentraciones de plomo en una muestra de cernícalos (n= 3) de Galicia (Pérez-López et al., 2008)1. Se han detectado entre 2001 y 2006 bajos niveles de envenenamiento por pesticidas en poblaciones de cernícalos de zonas agrícolas (Madrigal de las Altas Torres, Perales del Río, Fuente de Santa Cruz, Los Monegros) y de zonas de pasto (Colmenar Viejo, Campo Azálvaro, Los Llanos de Cáceres) (Vergara et al., 2008)1. Mortalidad por disparos Un estudio realizado en un centro de rehabilitación de Cataluña durante el periodo 1995-2007 mostró que el 7% de los cernícalos vulgares ingresó por disparo (Molina-López et al., 2011)2. En Castilla-La Mancha durante el periodo 2006-2008 se registraron nueve casos de mortalidad por disparo (Castaño López, 2010)2. Muerte en tendidos eléctricos La electrocución en tendidos eléctricos es otra causa de mortalidad (Jans y Ferrer, 1999). Un estudio realizado en un centro de rehabilitación de Cataluña durante el periodo 1995-2007 mostró que el 7% de los cernícalos vulgares ingresó por electrocución (Molina-López et al., 2011)2. En Castilla-La Mancha durante el periodo 2006-2008 ingresaron en centros de recuperación 100 cernícalos vulgares por electrocución (Castaño López, 2010)2. Muerte por colisión con aerogeneradores Se ha estimado la mortalidad de cernícalos en dos parques eólicos de Cádiz en 0,19 individuos por aerogenerador y año (Barrios y Rodríguez, 2004). Atienza et al. (2011) registraron 138 cernícalos vulgares muertos por colisión en parques eólicos de España, de ellos 53 en Cádiz2. Mortalidad por atropello en carreteras Un estudio realizado en un centro de rehabilitación de Cataluña durante el periodo 1995-2007 mostró que el 4% de los cernícalos vulgares ingresó por atropello en carreteras (Molina-López et al., 2011)2. López Redondo y López Redondo (1992) registraron 24 cernícalos vulgares entre un total de 10.288 aves muertas por atropello en carreteras de España y PMVC (2003) registraron 49 entre un total de 16.036 aves.2 En Portalegre (Portugal) se registraron dos cernícalos vulgares muertos por atropello entre un total de 562 aves (Carvalho y Mira, 2011) 2. En un tramo de 17 km de la carretera N-120 se registró en 1989 un cernícalo vulgar muerto por atropello entre un total de 379 aves (González-Prieto et al., 1993)2.
Medidas de conservación La instalación de cajas nido proporciona sitios de nidificación para la lechuza común (Tyto alba) y el cernícalo vulgar, con lo que incrementan su densidad. Ambos depredadores se alimentan a menudo de Microtus arvalis, pudiendo reducir su abundancia en campos agrícolas del noroeste ibérico (Paz et al., 2013)2. El uso de rodenticidas anticoagulantes debería ser prohibido o estrictamente regulado en las islas Canarias por su toxicidad en rapaces, entre ellas el cernícalo vulgar (Ruiz-Suárez et al., 2014)2. ReferenciasAtienza, J. C., Martín Fierro, I., Infante, O., Valls, J., Domínguez, J. (2011). Directrices para la evaluación del impacto de los parques eólicos en aves y murciélagos (versión 3.0). SEO/BirdLife, Madrid. Avilés, J. M., Sánchez, J. M., Parejo, D. (2001). Breeding rates of Eurasian kestrels (Falco tinnunculus) in relation to surrounding habitat in southwest Spain. Journal of Raptor Research, 35: 31-34. Balfour, E. (1955). 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Jesús Martínez-Padilla Centre for Ecology and Hydrology Banchory Hill of Brathens, Banchory Aberdeenshire AB31 4BW Scotland Fecha de publicación: 10-05-2006 Otras contribuciones: 1. Alfredo Salvador. 13-0-4-2012; 2. Alfredo Salvador. 25-04-2016 Martínez-Padilla, J. (2016). Cernícalo vulgar – Falco tinnunculus. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Morales, M. B. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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