Hábitat

Especie generalista en el uso del hábitat. Puede encontrarse en acantilados, estepas, semidesiertos, zonas agrícolas, ganaderas, bosques poco densos y zonas antrópicas. En general, evita las masas arbóreas densas y requiere de espacios abiertos para cazar, especialmente herbazales y terrenos baldíos. Durante el invierno manifiesta una marcada preferencia por áreas agrícolas, especialmente por eriales, cultivos de secano, y mosaicos de cultivos (Del Moral et al., 2002).

En Tenerife (Islas Canarias, Carrascal y Palomino, 2005) está ampliamente extendido tanto a lo largo del gradiente altitudinal como de diferentes tipos de paisajes, aunque es más abundante al sur de la isla, por debajo de los 800 m de altitud, y evita los bosques densos de laurisilva y brezales. Es abundantísimo en Tenerife, llegando a alcanzar densidades de 2 a 9 aves / km² en ambientes tan variados como tabaibales-cardonales, tabaibales xéricos, pinares abiertos maduros, plataneras (Carrascal y Palomino, 2005). En las áreas estepáricas y semidesérticas de Fuerteventura es más escaso, alcanzando densidades de 0,2 a 1,2 aves / km², mientras que en similares ambientes de Lanzarote es bastante más abundante, sobre todo en las zonas de mayor precipitación y cobertura vegetal de plantas herbáceas y terófitos (2-5 aves / km²; Carrascal y Alonso, 2005).

Presenta una gran variedad de hábitats de cría, como costas marinas, cortados fluviales, campos de cultivo, pastizales, bosques abiertos y ambiente urbano, con todos los gradientes posibles entre ellos, siendo el hábitat óptimo las áreas agrícolas tradicionales (Village, 1990). Por otro lado, puede nidificar en una amplia gama de sitios, como son nidos de córvidos abandonados, huecos en árboles, cavidades en cortados, estructuras humanas e incluso en el suelo (Balfour, 1955), siendo los dos primeros los más importantes en ausencia de nidales artificiales (Shrubb, 1993). En referencia a estos últimos, es destacable la afinidad del Cernícalo Vulgar por la cría en nidales artificiales (Figura 1) (Fargallo et al., 1996; Fargallo, 1999; Avilés et al., 2001; Fargallo et al., 2001).

En poblaciones ibéricas reproductoras en nidales artificiales, concretamente en Extremadura, no parece que la ocupación de los nidales por los cernícalos sea dependiente del hábitat (Avilés et al., 2001).

Figura 1. Nidal artificial para Cernícalo vulgar. © J. Martínez-Padilla.

Tamaño de población y tendencias

Aproximadamente, se cifran unas 800.000 parejas en Eurasia y en el norte de África. Se calcula que la población para el paleártico occidental es aproximadamente de unas 380000 parejas (Ferguson-Lees y Christe, 2004), y 282.000-300.000 en Europa (Ferguson-Lees y Christe, 2004).

La población estimada para el Cernícalo Vulgar en España es de unas 20.000-24.000 parejas. A nivel europeo, Cramp y Simmons (1980) sugieren un descenso de las poblaciones en UK, Suecia y Hungría, ampliada por Tucker y Heath (1994) para la Península Ibérica. En todo caso, tomando como referencia los últimos datos del Atlas español, se detecta una tendencia a la baja de la población de Cernícalo Vulgar, pero que por la ausencia de datos específicos para la misma hace difícil cuantificar y evaluar la tendencia real.

Debido a que es una rapaz abundante, pasa por alto a la hora de cuantificar la evolución de las poblaciones, lo que queda patente en la escasez de información al respecto (Viada, 1996). En el programa SACRE (SEO-Birdlife, 2001), se muestra una leve mejoría en los efectivos reproductores. En la invernada, Sunyer y Viñuela (1996) también detectan una leve mejoría respecto a los 20 años anteriores al estudio, concentrándose fundamentalmente en la Meseta norte y en la región cantábrica. En este sentido, algunas regiones como Aragón y Palencia (Jubete, 1997; Sampietro et al., 2000) describen mayores abundancias en invernada que en reproducción.

Estatus de conservación

UICN: Vulnerable. Europeo: SPEC-3, Vulnerable. España: No amenazada. La subespecie F. t. dacotiae se considera Vulnerable (VU), pero no se pueden aplicar adecuadamente los criterios de la UICN a F. t. canariensis (Datos insuficientes, DD; Martínez-Padilla, 2003).

Amenazas

El Cernícalo Vulgar, como el resto de las aves rapaces en España, está protegida por la ley estatal. No obstante, no parece que la población corra peligro aunque parece confirmarse una tendencia descendente de sus poblaciones en España. Hecho que por otro lado confirma las predicciones de Tucker y Heath (1994) sobre disminución de la población especialmente en el este y cuenca mediterránea europeas. Este descenso poblacional puede ser debido a diferentes presiones que deben tenerse en cuenta en posteriores medidas y que están ligadas, por diferentes vías, a la relación del Cernícalo Vulgar con el hombre:

- Por un lado, destacar la influencia de actividades humanas directas sobre la especie como son la caza y el expolio de nidos.

- Desde un punto de vista indirecto, la pérdida de hábitat favorable apunta como causa de disminución de las poblaciones (Avilés et al., 2001).

- En Canarias, el sobrepastoreo y el abandono de la agricultura también pueden afectar a su conservación (Martínez, 2003).

- Paralelamente, deben destacarse los efectos derivados de la agricultura intensiva, en relación al uso de insecticidas, organoclorados y otros pesticidas que son causas de declive ya mencionadas en otros países, que, aunque de menor relevancia respecto a otras rapaces (Del Hoyo et al., 1994). Se ha detectado contaminación por plomo en cernícalos de Murcia (García-Fernández et al., 1997; 2005), por pesticidas en Canarias (Mateo et al., 2000; Carrillo, 2005) y contaminantes organoclorados en León (Sierra et al., 1987).

-Electrocución en tendidos eléctricos (Jans y Ferrer, 1999).

-La muerte por colisión con aerogeneradores. Se ha estimado la mortalidad de cernícalos en dos parques eólicos de Cádiz en 0,19 individuos por aerogenerador y año (Barrios y Rodríguez, 2004).

Referencias

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Village, A. (1990). The Kestrel. T & A D Poyser, London.

Jesús Martínez-Padilla

Centre for Ecology and Hydrology

Banchory Hill of Brathens, Banchory Aberdeenshire AB31 4BW Scotland

Fecha de publicación: 19-05-2006

Martínez-Padilla, J. (2006). Cernícalo vulgar – Falco tinnunculus. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/

Sociedad de Amigos del MNCN - Museo Nacional de Ciencias Naturales - CSIC

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