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© J. M. Roig
Identificación La culebra verdiamarilla es un ofidio de tamaño medio que alcanza entre 1.000 y 1.500 mm de longitud total cabeza – cloaca. El cuerpo es largo y esbelto, igual que la cola, hecho que le confiere una notable agilidad. La coloración dorsal es negra o verde oscura con pequeñas manchas amarillas en el píleo y parte anterior del cuerpo. El vientre y los flancos son claros: amarillos, verdosos o blanquecinos. Algunos ejemplares son mucho más oscuros o melánicos. En los juveniles destaca la presencia de un manifiesto contraste en la cabeza con machas oscuras y bien delimitadas por gruesas líneas amarillas que dibujan un diseño muy simétrico a ambos lados de la cabeza. Los machos son mayores que las hembras aunque presentan un número de escamas ventrales menor. Los machos también tienen mayor número de escamas subcaudales debido a la presencia de los hemipenes y músculos retractores en la base de la cola.
Estatus de conservación Categoría global IUCN (2008): Preocupación Menor LC. Categoría España IUCN (2002): Preocupación Menor LC. La culebra verdiamarilla está protegida a nivel europeo (anexo IV de la Directiva Hábitats de la CE), estatal (especie de interés especial en El Catalogo Nacional de Especies Amenazadas) y autonómico. En las poblaciones ibéricas, la amenaza más significativa es la muerte por atropello, especialmente en las carreteras anexas a balnearios de aguas termales donde se concentran poblaciones numerosas.
Distribución La culebra verdiamarilla se localiza en la mayoría de los países europeos bañados por el Mediterráneo occidental: Francia, España, Andorra, Suiza, Italia, Eslovenia y Croacia. También está presente en algunas de las grandes islas del Mediterráneo occidental como Malta, Córcega, Cerdeña, Sicilia y un buen número de pequeñas islas e islotes. En España su presencia se restringe a la cordillera pirenaica y sus estribaciones prepirenaicas, con una distribución altitudinal muy amplia, desde los 100-200 m en los extremos pirenaicos hasta los 1.900 m en el Pirineo Central. Su distribución peninsular está constituida por dos núcleos pirenaicos, uno oriental y otro occidental, separados por un hiato de unos 80 km en la franja oriental de Navarra y la franja occidental de Huesca Ambos núcleos se mantienen conectados gracias a la distribución continua de la especie en la vertiente norte de los Pirineos en territorio francés.
Hábitat La culebra verdiamarilla prefiere hábitats abiertos y en mosaico con presencia de zonas pedregosas y matorrales bajos dispersos. Por el contrario, suele evitar los ambientes excesivamente uniformes como extensas masas forestales o grandes extensiones pratícolas. En la Península Ibérica ocupa preferentemente los fondos de valle en las zonas más altas del Pirineo. Puede ocupar zonas de matorral, zonas pedregosas, muros de piedra asociados a zonas herbáceas, zonas degradadas y antrópicas o bosques abiertos de todo tipo como por ejemplo bosques mixtos, robledales, pinares, márgenes de hayedos o bosques de ribera. En las zonas antrópicas de algunos valles pirenaicos ocupa balnearios termales.
Ecología trófica Es un depredador con un amplio espectro de presas que incluyen micromamíferos, saurios, paseriformes, anfibios e insectos. Hay diferencias ontogénicas en la dieta, con un consumo mayor de saurios e insectos en culebras de menor talla. Se ha descrito el consumo de otras serpientes venenosas como Vipera aspis y se conocen casos de canibalismo. El consumo de anfibios parece ser más común en las poblaciones insulares.
Biología de la reproducción Serpiente ovípara con frecuencia de reproducción anual. El período de cópulas es primaveral. Los machos rastrean a las hembras siguiendo estímulos químicos, aunque también siguen los rastros químicos de otros machos llegando a realizar combates rituales entre ellos durante el período reproductor. La espermatogénesis es postnupcial, y los machos utilizan en las cópulas primaverales los espermatozoides producidos al finalizar el período de cópulas del año anterior. La vitelogénesis es de tipo prenupcial, de modo que el desarrollo de los folículos se inicia tras la diapausa invernal coincidiendo a grandes rasgos con el período de cópulas. El tamaño de la puesta aumenta con el tamaño de la hembra, con puestas de 3 a 17 huevos.
Interacciones entre especies No hay datos ibéricos sobre interacciones con otras especies, depredadores, parásitos o patógenos.
Patrón social y comportamiento Es una especie diurna y termófila, cuya actividad se prolonga desde el inicio de la primavera hasta principios de noviembre, aunque con pequeñas diferencias según la climatología de cada zona. La hibernación se produce de manera solitaria o en pequeños grupos aprovechando galerías de roedores y muros de piedras. Ocupa ambientes mediterráneos, secos y soleados, pero en su distribución ibérica se halla en zonas montañosas y es más frecuente en las vertientes de solana y abundante en los alrededores de las estaciones termales. Su temperatura corporal óptima se encuentra alrededor de 30ºC, escogiendo los microhábitats adecuados para mantener la temperatura por alrededor de este valor. Sus desplazamientos suelen ser circulares volviendo en horas o escasos días al refugio. Los desplazamientos y áreas de campeo son mayores en machos que en hembras, y más largos durante la actividad reproductora y de caza.
Xavier Santos, Joan Manel Roig, Albert Montori Fecha de publicación: 8-09-2010 Versión 11-09-2015 Santos, X., Roig, J. M., Montori, A. (2015). Culebra verdiamarilla – Hierophis viridiflavus. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Marco, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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