Culebra verdiamarilla - Hierophis viridiflavus (Lacépède, 1789)

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Portada

 

Identificación

 

Estatus de conservación

 

Distribución

 

Hábitat

 

Ecología trófica

 

Biología de la reproducción

 

Interacciones entre especies

 

Comportamiento

 

Bibliografía

 

 

 

Key words: Whip Snake, morphology, size, variation.

 

Sinónimos y combinaciones

Descrito como Coluber viridiflavus Lacépède, 1789, no estaba disponible al haber sido suprimida la obra de Lacépède por la Opinión 1463 de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (Alonso-Zarazaga, 1998). Schätti et al. (1991) propusieron la conservación del nombre específico, lo que fue aceptado posteriormente (Anónimo, 1992). Incluido actualmente en el género Hierophis (Nagy et al., 2004).

 

Descripción

La culebra verdiamarilla es un ofidio de tamaño medio que alcanza 1.089 mm de longitud cabeza – cloaca en machos y 1.023 mm en hembras y 381 mm de cola en machos y 354 mm en hembras (Schätti y Vanni, 1986). Presenta una cabeza pequeña pero bien diferenciada del cuerpo, los ojos grandes con pupila redonda y una ligera cresta supraocular. El cuerpo es largo y esbelto, igual que la cola, hecho que le confiere una notable agilidad.

Presenta generalmente 19 hileras de escamas dorsales lisas, aunque puntualmente puede haber 17 o 21 (Schätti y Vanni, 1986). El número de escamas ventrales es variable aunque varía entre 187 – 211 en machos y 197 – 227 en hembras (Schätti y Vanni, 1986) y oscila entre 187 - 210 en machos y 200 - 225 en hembras en las poblaciones italianas (Zuffi et al., 2005). El número de escamas subcaudales varía entre 97 – 124 en machos y 95 – 117 en hembras (Schätti y Vanni, 1986). El número medio de estas escamas oscila en poblaciones italianas entre 100-109 en los machos, y 92-106 en hembras (Zuffi, 2008).

La coloración dorsal es negra o verde oscura con pequeñas manchas amarillas en el píleo y parte anterior del cuerpo, pero que se transforman en líneas discontinuas en la parte central y se acaban convirtiendo en líneas continuas bien características hacia la cola. Se puede observar el detalle de una fina línea amarilla longitudinal en el centro de cada escama dorsal. El vientre y los flancos son en cambio claros: amarillos, verdosos o blanquecinos. Las escamas supralabiales presenta un diseño característico con manchas oscuras verticales que coinciden con los contactos entre escamas. El diseño dorsal básico sin embargo presenta variación, con algunos ejemplares mucho más oscuros o melánicos. En algunas poblaciones, las formas muy oscuras o melánicas son mayoritarias (p. e. Córcega-Cerdeña y Norte de Italia respectivamente, Zuffi, 2008). Durante un estudio de radioseguimiento, Bonardi et al. (2004) han descrito cambios en la coloración de ejemplares muy oscuros que, a medida que mudaban mostraban una coloración dorsal más clara y típica de la especie.

 

Figura 1. Juvenil de Hierophis viridiflavus. © A. Montori

 

La coloración de los ejemplares juveniles es más olivácea y clara a lo largo de todo el dorso que en los ejemplares adultos. Además destaca en los juveniles la presencia de un manifiesto contraste en la cabeza con machas oscuras y bien delimitadas por gruesas líneas amarillas que dibujan un diseño muy simétrico a ambos lados de la cabeza (Heimes, 1993; Bea, 1998; Santos et al., 20101; Santos y Bea, 20141).

 

Dimorfismo sexual

No hay datos peninsulares aunque el patrón observado en Italia es probablemente común en toda el área de distribución de la especie (Zuffi et al., 2005). Los machos tiene longitudes cabeza–cloaca mayores que las hembras aunque presentan un número de escamas ventrales menor. Los machos también tienen mayor número de escamas subcaudales debido a la presencia de los hemipenes y músculos retractores en la base de la cola de los machos, un patrón común o otras muchas especies de ofidios. Además, los machos también tienen longitudes relativas de cabeza mayores que las hembras (Fornasiero et al., 2007). También se han observado diferencias en morfología interna como el hígado (mayor en hembras) y la masa muscular (mayor en machos), resultados relacionados con diferencias fisiológicas entre ambos sexos (Zuffi y Fornasiero, 2008).

 

Variación geográfica

En su distribución global, Zuffi (2008) ha descrito tres morfotipos con base en los patrones de coloración localizados en zonas bien definidas: el patrón viridiflavus estaría situado en el noroeste y centro de su distribución, incluyendo el norte de España; el patrón oscuro en Córcega y Cerdeña y el patrón negro en el nordeste y sur de Italia y Sicilia. Aunque Schätti y Vanni (1986) consideraron que se trataba de una especie monotípica, Scali et al. (2003) sugieren que las poblaciones de Cerdeña, Sicilia y sur de Italia podían pertenecer a una subespecie diferente. Nagy et al. (2002) demuestran con el citocromo b la existencia de dos grupos genéticos en su distribución, occidental y occidental, correspondiendo el grupo occidental a la subespecie típica. Finalmente, Rato et al. (2009) confirman estos resultados con fragmentos del gen mitocondrial ND4 y el gen nuclear ß-fibrinógeno. El linaje occidental se distribuye por España, Francia, Córcega, Cerdeña e Italia continental al oeste de los Apeninos, y el linaje oriental ocupa el sur de Italia y el nordeste de los Apeninos. Ambos grupos presentan una divergencia genética del 4% sin ninguna conexión con los patrones de coloración. Según Rato et al. (2009), las poblaciones de Córcega y Cerdeña son el resultado de colonizaciones recientes (Santos y Bea, 2014)1.

 

Referencias

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Rato, C., Zuffi, M. A. L., Corti, C., Fornasiero, S., Gentilli, A., Razzetti, E., Scali, S., Carretero, M. A., Harris, D. J. (2009). Phylogeography of the European whip snake, Hierophis viridiflavus (Colubridae), using mtDNA and nuclear DNA sequences. Amphibia-Reptilia, 30 (2): 283-289.

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Xavier Santos, Joan Manel Roig, Albert Montori
Departament de Biologia Animal (Vertebrats), Universitat de Barcelona

Fecha de publicación: 8-09-2010

Otras contribuciones: 1. Alfredo Salvador. 11-09-2015

Santos, X., Roig, J. M., Montori, A. (2015). Culebra verdiamarilla – Hierophis viridiflavus. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Marco, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/