Culebra real de California - Lampropeltis californiae (Blainville, 1835)

Para más información sobre cada apartado hacer click en:

Portada

Identificación

Estatus de conservación

Distribución

Hábitat

Ecología trófica

Biología de la reproducción

Interacciones entre especies

Comportamiento

Bibliografía

Key words: California kingsnake, hábitat, conservation.

Hábitat

En el suroeste de Norte América, donde es una especie autóctona, la culebra real de California se comporta como un ofidio generalista (Wallach et. al., 2014), pudiéndosele encontrar en pastizales, bosques y chaparral mediterráneos, estepas y desiertos, zonas pantanosas y vegetación de galería, áreas rocosas de montaña hasta 2164 metros, dunas y arenales, playas, orillas de lagos, áreas suburbanas o tierras cultivadas. En cualquiera de esos hábitats la culebra real de California se comporta como un ofidio hipogeo, por lo que requiere de refugios potenciales abundantes y adecuados (Anguiano et al., 2015).

En la isla de Gran Canaria, se encuentra preferentemente en zonas agrícolas fuertemente antropizadas, donde abundan los muros de piedra viva, las ruinas, los escombros, tanques de agua para riego, huertos y frutales, o áreas ocupadas por plantas crasas introducidas (Opuntia spp., Agave sp.) (Gallo, 2015). También puede ser encontrada en fondos de barrancos y laderas, donde predominan las especies que caracterizan al cardonal-tabaibal, como los verodes (Kleynia neriifolia), los cardones (Euphorbia canariensis) o las tabaibas (Euphorbia spp.; Gallo, 2015).

Conservación

Categoría de Amenaza

Lampropeltis californiae es una especie no amenazada a nivel global. y catalogada como de Preocupación Menor <LC> (Hammerson, 2019). En Canarias es un ofidio introducido, y está oficialmente considerada una especie exótica invasora (BOE, 2013).

Efectos de la invasión en Canarias

Lampropeltis californiae es una especie muy apreciada entre los aficionados a mantener reptiles en cautividad, y los ejemplares con diseños y coloraciones inusuales son objeto de un intenso mercadeo (véase por ejemplo, https://es.wikipedia.org/wiki/Lampropeltis_californiae, visto el 11 de febrero de 2020). Por eso, resulta evidente que, a diferencia de los ofidios introducidos en las últimas décadas en Baleares (Silva-Rocha et al., 2015), las culebras reales de California afincadas en Gran Canaria (muchas de ellas albinas) tienen su origen en el comercio de animales y en el colectivo terrariófilo.

La caracterización genética de las poblaciones grancanarias indica también que han existido más de un episodio de suelta, y probablemente múltiples liberaciones (Gallo, 2015). Considerando el parecido climático que existe entre las regiones costeras de California (la mayor parte de los ejemplares presentan el diseño rayado "costero") y la franja litoral y las medianías de Gran Canaria, no resulta extraño que Lampropeltis californiae se haya adaptado a la perfección a los ecosistemas grancanarios.

Poco más de dos décadas después de que Lampropeltis californiae llegara a la isla de Gran Canaria, los efectos de la invasión resultan ya evidentes y devastadores. En estos años, el lagarto de Gran Canaria (Gallotia stehlini), el único de los grandes saurios canarios que no se encontraba amenazado o extinguido (Mateo, 2002), se ha vuelto raro allí donde llegó a coincidir con el colúbrido invasor, y resulta incluso posible que haya desaparecido por completo en algunas áreas del barranco Real de Telde.

Gestión de la población invasora

El mismo año que Pether & Mateo (2007) publicaron el artículo en el que señalaban la peligrosa introducción de Lampropeltis californiae en Gran Canaria, el Cabildo de la isla y el Gobierno de Canarias iniciaron un programa de control de esta especie.

Tres años más tarde, cuando ya era evidente que el ofidio era una amenaza muy grave para la biodiversidad de la isla, se solicitó un proyecto al programa LIFE de la Unión Europea, que dio comienzo en 2011. El título y referencia del proyecto era "Control de la especie invasora Lampropeltis getula californiae en la isla de Gran Canaria - LIFE 10NAT/ES/000565", en el que participaban, además de la Unión Europea (50% de 1.025.863€ presupuestados), el Gobierno de Canarias (27,29%), el Cabildo de Gran Canaria (20,79%) y la empresa pública GesPlan S.A. (1,95%).

Los objetivos incluían la captura y extracción de ejemplares de Lampropeltis californiae, la puesta a punto de técnicas de detección de ofidios, el estudio de la biología de esta especie en Gran Canaria (buena parte de la información recogida en esta enciclopedia sobre la biología de Lampropeltis californiae fue obtenida precisamente gracias a ese proyecto) y la concienciación ciudadana mediante talleres de divulgación, la elaboración de documentos y folletos, de una página web y de un manual de buenas prácticas (Anónimo, 2015).

La Tabla 1 muestra las capturas de Lampropeltis californiae llevadas a cabo año tras año en Gran Canaria desde que en 2007 el Gobierno de Canarias y el Cabildo de Gran Canaria iniciaran los programas de control de la especie. Más de 7000 culebras reales de California han sido extraídas desde entonces siguiendo técnicas variadas: búsqueda activa llevada a cabo por técnicos (31,13%), capturas después de avisos (54,74%), trampeo selectivo (13%), cetrería (0,93%) y captura con perros adiestrados (0,19%).

La evolución del número de capturas a lo largo del tiempo permite dos conclusiones. La primera es que la eficacia de las técnicas de captura y trampeo ha aumentado con el tiempo. La segunda indica que, a pesar del esfuerzo llevado a cabo, la densidad de culebras reales sigue siendo muy elevada. La extinción a nivel local (o cuasi-extinción) de Gallotia stehlini y la aparición de nuevos núcleos del ofidio en la isla sugieren, precisamente, que el esfuerzo realizado, aunque extraordinario, no ha sido suficiente.

Tabla 1. Ejemplares de Lampropeltis californiae capturados en la isla de Gran Canaria desde 2007 hasta 2019. En azul se han marcado los años de vigencia del proyecto LIFE.

Referencias

Anguiano, M.P. & Diffendorfer, J.E. (2015). Effects of Fragmentation on the Spatial Ecology of the California Kingsnake (Lampropeltis californiae). Journal of Herpetology, 49 (3): 420-427.

Anónimo (2015). Informe Layman; Control de la especie invasora Lampropeltis getule californiae en la isla de Gran Canaria, LIFE 10 NAT/ES/565. Consultado 19 marzo 2020 http://www.lifelampropeltis.com/images/pdf/D5_ES_Informe_Layman_4_2.pdf

BOE (2013). Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, por el que se regula el Catálogo español de especies exóticas invasoras. https://www.boe.es/buscar/pdf/2013/BOE-A-2013-8565-consolidado.pdf, fuente consultada el 12 de febrero de 2020).

Gallo, R. (2015). Final report LIFE 10/NAT/ES/565 Control de la especie invasora Lampropeltis getula californiae en la isla de Gran Canaria – Gesplan-DGPN. Informe no publicado.

Hammerson, G.A. (2019). Lampropeltis californiae. The IUCN Red List of Threatened Species 2019: e.T67662524A67662576. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2019-2.RLTS.T67662524A67662576.en. Downloaded on 16 March 2020.

Mateo, J.A. (2002). Gallotia stehlini (Schenkel, 1901). Lagarto de Gran Canaria. Pp. 210-211. En: Pleguezuelos, J. M., Márquez, R., Lizana, M. (Eds.). Atlas y Libro Rojo de los anfibios y reptiles de España. Dirección General de Conservación de la Naturaleza-Asociación Herpetológica Española (2ª impresión). Madrid.

Pether J. & Mateo, J.A. (2007). La culebra real (Lampropeltis getulus) en Gran Canaria, otro caso preocupante de reptil introducido en el Archipiélago Canario. Boletín de la Asociación Herpetológica Española, 18: 20-23.

Silva-Rocha, I., Salvi, D., Sillero, N., Mateo, J.A. & Carretero, M.A. (2015). Snakes on the Balearic Islands: an invasion tale with implications for native biodiversity conservation. PLoS ONE, 10 (4): e0121026. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0121026

Wallach, V., Williams, K.L. & Boundy, J. (2014). Snakes of the World: A Catalogue of Living and Extinct Species.Taylor and Francis, CRC Press, 1237 pp.

Ramón Gallo
Gesplan/DGPN, C/ León y Castillo, 54
35003 Las Palmas de Gran Canaria.

José A. Mateo
BM Mallorca. Av. Joan Miró 35
07015 Palma de Mallorca.

Fecha de publicación: 15-06-2020

Gallo, R., Mateo, J. A. (2020). Culebra real de California – Lampropeltis californiae. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. López, P., Martín, J., Martínez-Freiría, F. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales,Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/