Visón americano - Neovison vison (Schreber, 1777)

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Portada

Identificación

Estatus de conservación

Distribución

Hábitat

Ecología trófica

Biología de la reproducción

Interacciones entre especies

Comportamiento

Bibliografía

Key words: American Mink, habitat, abundance, status.

Hábitat

El visón es un animal de hábitos semiacuáticos y por ello se encuentra asociado a bosques y zonas de arbustos o matorrales adyacentes a hábitats acuáticos, evitando generalmente áreas abiertas, expuestas y despobladas de vegetación (Dunstone y Birks, 1983; Dunstone, 1993; Melero, 2008c; Zabala et al., 2007a, b). En su área original ocupa una gran variedad de ambientes y ecotonos, desde zonas boreales hasta medios subtropicales de la península de Florida (Larivière y Jennings, 2009), a excepción de algunos tipos de desierto (Eagle y Whitman, 1987). En Estados Unidos, la especie se utiliza como un indicador de presencia permanente de agua (Loukmas y Halbrook, 2001).

En España se distribuye desde el nivel del mar hasta las cabeceras de las cuencas hidrográficas, alcanzando los 1.500 m de altitud (Bravo, 2007). Tiene preferencia por altitudes medias y bajas (Ruiz-Olmo y Palazón, 1997; Santulli-Sanzo et al., 2009), ocupando cursos, masas de agua y zonas de costa con poco oleaje y presencia de masas vegetales. En Galicia, alcanza como mínimo los 800 m (Romero, 2009).

La presencia de visón americano depende de tramos principales de río no fragmentados y del número de tramos secundarios sin barreras. Los ríos fragmentados pueden ser ocupados temporalmente pero funcionan como sumideros de visones (Zuberogoitia et al., 2013)¹.

La selección del hábitat está directamente relacionada con dos factores: la capacidad trófica del hábitat (presencia de presas potenciales) y la posibilidad de encontrar espacios para los lugares de descanso y las madrigueras de cría (cobertura de las orillas) (Halliwell y Macdonald, 1996; Melero et al., 2008c).

Preferentemente habita territorios con vegetación de ribera bien estructurada, en diferentes estratos de vegetación (sauces Salix spp, alisos Alnus glutinosa, chopos y álamos Populus spp, Rubus spp. y otros arbustos), a lo largo de las cuencas hidrográficas (Zuberogoitia et al., 2006; Zabala et al., 2007a, b; Melero et al., 2008c). Esta vegetación crea un hábitat donde el visón encuentra presas y refugios. En la costa ocupa zonas de rocas y peñas (Dunstone, 1993) y en la costa gallega ocupa zonas de rocas graníticas, donde las densidades de visón son elevadas (Romero, 2009). El visón modifica sus hábitos diarios dependiendo de las condiciones medioambientales, especialmente la disponibilidad de presas. Es un animal muy tolerante a las actividades y la presencia humana. Aunque los visones viven cerca del agua, pasan mucho tiempo a cierta distancia de ella (Dunstone y Birks, 1983; Lodé, 1991).

Tienen un uso elevado del entorno fluvial, llegando a alejarse a más de 100 m del río (Zuberogoitia y Pérez de Ana, 2014)¹.

Las hembras tendieron en Bizkaia a ocupar los tributarios menores, las vegas y las marismas, mientras que los machos se encontraban sobre todo en las partes medias de los ríos principales (Zuberogoitia y Pérez de Ana, 2014)¹.

Abundancia

Los resultados de la abundancia del visón americano varían entre los estudios realizados. En el caso de España, solamente existen dos estudios de densidad poblacional en España: Galicia y Cataluña (Tabla 1) aunque se disponen de los datos de de las capturas de los trampeos anuales (Tabla 2). A través de dichos trampeos se estima un tamaño poblacional aproximado de unos 5.000 individuos adultos en Cataluña. Esta cifra es muy variable a lo largo del año debido a la reproducción (aumenta la población en verano) y a la mortalidad (descenso en otoño e invierno).

Tabla 1. Densidades (número de visones/km de río) estimadas de visón americano en hábitats fluviales y costeros.

Tabla 2. Número de visones americanos capturados en España desde el comienzo de los trampeos de descaste (1999-2009).

Estatus de conservación

Categoría global IUCN (2008): Preocupación menor LC (Reid y Helgen, 2011).  

Sin embargo, es el objetivo de numerosos programas de control en aquellos países donde se le considera especie exótica invasora.

Los visones son muy sensibles a los PCB y TCDD-EQ, que se acumulan en los peces. Dosis de 30 ppm son letales en adultos y hacen fracasar la reproducción. Dosis de 15 ppm producen infertilidad en las hembras. Dosis de 10 ppm retrasa el crecimiento de las crías. El efecto de contaminantes es uno de los factores implicados en el declive de la especie en sus áreas nativas (Osowski et al., 1995), aunque no parece ser un factor limitante en las poblaciones introducidas.

Problemas de conservación

Los problemas asociados con la introducción del visón americano recaen especialmente sobre presas potenciales (escasas, amenazadas y protegidas) y sobre posibles competidores por el hábitat, el refugio y las presas, sin olvidar la posible transmisión de enfermedades infecciosas. Pueden tener un impacto negativo sobre la fauna local, sobre las aves de corral y sobre los animales domésticos; aunque el verdadero alcance de dicho impacto no está claro en algunos casos.

La presencia de poblaciones asilvestradas de visón americanotiene dos efectos principales sobre el territorio. En primer lugar, la naturaleza depredadora y competidora, y la segunda como vector de enfermedades, todo lo cual influye negativamente en la biodiversidad autóctona.

Depredación sobre especies amenazadas

El visón es un depredador generalista que tiene efectos negativos sobre las poblaciones de las especies presas. Como depredador puede llegar a disminuir y, localmente, exterminar algunas especies protegidas que potencialmente forman parte de su dieta, como el cangrejo de río (Austropotamobius pallipes), el desmán ibérico (Galemys pyrenaicus), la rata de agua (Arvicola sapidus) (Palazón y Ruiz-Olmo, 1997; Palomo y Gisbert, 2002), la rata de agua norteña (Arvicola terrestris) (Bonesi et al., 2004) y determinadas aves acuáticas (Nordstrom et al., 2002, 2003).

Un macho de visón americano fue el depredador más probable de al menos seis visones europeos criados en cautividad y liberados (29 % de la mortalidad general y 38 % de los visones depredados (Podra et al., 2013)¹.

En el Sistema Central, las especies más afectadas por la introducción del visón americano han sido Arvicola sapidus y Neomys anomalus (García-Díaz et al., 2013)¹.

Competencia interespecífica

La naturaleza competidora y como vector de enfermedades puede provocar un desequilibrio en las estructuras poblacionales de otros depredadores semiacuáticos como el turón (Mustela putorius), el visón europeo (Mustela lutreola) y la nutria (Lutra lutra).El visón americano es una de las causas de la desaparición del visón europeo (Mañas et al., 2001). En segundo lugar, provoca efectos colaterales económicos sobre actividades privadas y públicas (caza, pesca recreativa, piscifactorías, turismo ecológico, etc.). Para más información ver el apartado Interacciones entre especies.

En los ríos Fluvià y Muga (Alt Empordà), tras la llegada del visón americano en 2002, su incremento provocó la disminución de jineta y turón (Melero et al., 2012)¹.

Transmisión de enfermedades              

La enfermedad aleutiana del visón (ADV), originada por un parvovirus, es comúnmente encontrada en los visones americanos de granja. Esta enfermedad es altamente persistente en el medio ambiente y puede ser expandida a otras especies de mustélidos como la nutria, el turón o el visón europeo. Para más información ver el apartado Enfermedades, dentro de Interacciones entre especies.

Medidas de gestión

En aquellos países donde el visón americano constituye una plaga y una amenaza para la biodiversidad autóctona y para los usos incompatibles con la presencia de la especie, se están realizando una gran diversidad de estudios y programas de control (véase Bonesi y Palazón, 2007).

En España, desde 2001 existe un Plan de Erradicación del visón americano, coordinado en el seno del Grupo de Trabajo del Visón Europeo (Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino) y enmarcado en la Estrategia Nacional de Conservación del visón europeo. Desde 2001 se aplica un control sistemático de las poblaciones de Álava, Burgos, Teruel y Castellón, que se ha ampliado a las de Vizcaya, Guipúzcoa, La Rioja, Navarra, Palencia, Soria, Zaragoza y Cataluña.

No existe un registro fiable en las diferentes administraciones de las granjas de visón americano que han existido o que se hallan actualmente en España. En 1985, existían 25 granjas en La Coruña, dos en Lugo, dos en Orense y 12 en Pontevedra. Ha habido y hay granjas en Cantabria, Soria (Lubia), Vizcaya, Guipúzcoa (Motrico), Álava (varias localidades), Navarra (Arraioz, San Adrián –cerrada entre 2008 y 2009), Teruel (Carrión y Mora de Rubielos), Zaragoza (Albalate del Arzobispo), Gerona (Ullastret y Serra de Daró). Existe además una granja en Valença do Minho (Portugal).

Hasta el momento, la única metodología de lucha contra el visón americano es el trampeo selectivo mediante cajas-trampa. Es un método que requiere mucho esfuerzo y personal adecuado, además de necesitar de un presupuesto elevado y constante a lo largo de varios años. Además, el esfuerzo puede no verse reflejado en los resultados, ya que si extraemos menos ejemplares que los que repone la población cada año, la expansión continúa a menor ritmo, pero continúa.

Se ha estimado el esfuerzo y los costes económicos de capturar diferentes porcentajes de población por unidad de superficie así como la posibilidad de erradicación en áreas continentales (Zuberogoitia et al., 2010), señalando que la erradicación es posible en algunas áreas con un coste moderado-bajo y que el control puede ser una segunda opción (Zabala et al., 2010).

Con la actual metodología el visón americano no puede erradicarse en España. Por tanto los esfuerzos se deben centrar en proteger la biodiversidad que se encuentra amenazada, tanto las especies como los espacios. Así pues es necesario el trampeo para impedir que el visón americano invada por completo el área de distribución del visón europeo en España, y lo dirija hacia la extinción. También es necesario actuar a nivel local con el objetivo de preservar poblaciones de especies protegidas y amenazadas, que son presa habitual del visón americano (desmán ibérico, rata de agua, aves acuáticas -pollos y huevos-, anfibios, cangrejo de río, etc.). Por último, preservar algunos espacios protegidos evitando que el visón americano degrade su estado de la biodiversidad.

Hasta que aparezca algún mecanismo de control más eficaz, como puedan ser vacunas contraceptivas específicas, el trampeo selectivo es el único sistema válido y seguro.

Una campaña de erradicación en Cataluña llevada a cabo entre 2002 y 2006 mostró una abundancia relativa menor pero no su desaparición. Este estudio ha sugerido limitar la expansión del visón americano priorizando su captura en los bordes de su distribución (Melero et al., 2010)¹.

Los muestreos estandarizados de nutria son una herramienta apropiada para muestrear el visón americano, sugiriendo que en los meses posteriores a la reproducción y en situaciones de baja densidad debería incrementarse la longitud de los transectos (Melero et al., 2013)¹.

Referencias

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Yolanda Melero¹ y Santiago Palazón^{1, 2
1}Departamento de Biología Animal, Universidad de Barcelona
²Departamento de Agricultura, Ganadería, Pesca, Alimentación y Medio Natural, Generalitat de Cataluña

Fecha de publicación: 5-10-2011

Otras contribuciones: 1. Alfredo Salvador. 31-05-2017

Melero, Y., Palazón, S. (2017). Visón americano – Neovison vison. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Barja, I. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/