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(©) Javier Milla
Identificación Ave tímida de tamaño mediano muy parecida a la focha común Fulica atra, con un aspecto muy similar en machos y hembras- No obstante, el tamaño de los machos supera en general un 5% al de las hembras. Tiene el plumaje oscuro con algunos reflejos verdosos. Cuenta con un escudete frontal blanco, un pico de tono celeste pálido y unas protuberancias rojas a ambos lados del escudete frontal más conspicuas en animales adultos y sobre todo en época de celo. El pie suele ser de un color verde oscuro que pasa a ser de color azul grisáceo fuera del periodo de reproducción. Los individuos jóvenes también son similares a los de focha común, aunque los de focha moruna son mucho más oscuros. En los jóvenes las protuberancias rojas están menos desarrolladas y los polluelos carecen de ellas, así como de plumaje a los lados de la cabeza. El peso medio del macho es de 0,840 kg mientras que el peso medio de la hembra es de 0,623 kg.
Voz Ave con varias vocalizaciones. Emite sonidos graves y potentes. La llamada más común es un “clukuk” disilábico. Suele producir un sonido repetido, fuerte, claro y agudo como alerta contra los depredadores aéreos cuando están en grupos. En época de cría es muy ruidosa, pudiéndose diferenciar al macho de la hembra; el macho emite un estridente “KriK” mientras que la hembra emite un bufido grave, hueco y profundo “hoohoo”.
Estatus de conservación Categoría global UICN (2016): “Preocupación Menor (LC)”. Categoría para Europa UICN (2020): En Peligro Crítico CR C2a(ii)b Categoría España (Real Decreto 139/2011, de 4 de febrero): “En Peligro de Extinción (EN)”. La destrucción y alteración del hábitat, la introducción de especies exóticas y la caza por confusión con la focha común Fulica atra, son las principales amenazas a las que se enfrenta la especie en España.
Distribución Se encuentra principalmente en la Región Etiópica y, en menor medida, en el noroeste de África y en el sur de la Península Ibérica. En España se encuentra mayoritariamente en las marismas del Guadalquivir, pero también se reproduce de forma muy irregular en algunas lagunas de Cádiz y Sevilla. También pueden ser observadas ocasionalmente en humedales de la Comunidad Valenciana y de las Islas Baleares como resultado de las liberaciones de ejemplares procedentes de la cría en cautividad. Fuera de la época de reproducción hay avistamientos escasos en Castilla-La Mancha, Aragón y Cataluña. En el sur de Portugal también hay escasos avistamientos durante la invernada y casi siempre de ejemplares solitarios.
Hábitat Vive principalmente en lagos y lagunas, aunque esporádicamente se la puede ver en embalses. En general utiliza humedales abiertos de aguas dulces o poco salobres, de carácter permanente o semipermanente, que pueden presentar abundante vegetación emergente, y con una amplia cobertura de macrófitos sumergidos, de los que depende básicamente su dieta.
Movimientos Ave que se muestra principalmente sedentaria en humedales que presentan condiciones adecuadas a sus requerimientos. En épocas de sequía, cuando los humedales temporales donde cría se secan, realizan movimientos dispersivos hacía humedales más permanentes donde pasan el invierno, a menudo integradas en los bandos con la focha común. El tipo de fluctuaciones numéricas exhibidas por la focha moruna en Andalucía sugiere que la población española seguramente esté muy relacionada con la de Marruecos, con frecuentes intercambios de aves entre ambas poblaciones.
Ecología trófica Dieta omnívora que se basa principalmente en vegetación acuática. Incluye algas y otras plantas sumergidas, hojas y brotes de carrizo, hierba y semillas. También se alimenta de moluscos, crustáceos, artrópodos, pequeños vertebrados y, a veces, carroña. Utiliza para alimentarse diferentes técnicas, siendo la más común la de capturar pequeños trozos de alimento que flotan en la superficie o a profundidades muy someras mientras nada.
Biología de la reproducción El período de reproducción abarca desde febrero hasta finales de septiembre, siendo mayo cuando realizan más puestas en España. Es una especie monógama que mantiene el vínculo con su pareja al menos durante la época de reproducción, cuando exhibe un comportamiento muy territorial. Los nidos los hacen en aguas poco profundas, en aguas libres o entre vegetación emergente. El tamaño de puesta oscila entre 5 y 7 huevos, pudiendo realizar segundas puestas. Ambos sexos están implicados en la construcción del nido, en la incubación y en la alimentación de los pollos. Los pollos de focha moruna son nidífugos y aunque abandonan el nido a las pocas horas de nacer, son alimentados por los padres durante las primeras semanas de vida.
Interacciones entre especies La focha moruna es un ave muy territorial, que se manifiesta muy agresiva en la época de cría, expulsando a otras aves que no residan en su territorio o cerca de éste. Fuera de la época de reproducción se la puede observar entre los bandos de focha común. De forma ocasional algunos nidos pueden ser depredados por jabalíes, zorros, gatos, perros y ratas.
Patrón social y comportamiento Gran parte de su estilo de vida es similar al de la focha común. Es generalmente gregaria fuera de la temporada de reproducción, llegando a integrarse en los bandos de focha común. Las parejas son monógamas, al menos durante la temporada de cría, y se han observado algunos miembros emparejados durante todo el año, por lo que el vínculo probablemente se extienda más allá de la temporada de cría.
Francisco Hortas
José Manuel Marín
Remedios Cabrera
Concha Raya
Fecha de publicación: 29-12-2023
Hortas, F., Marín, J. M., Cabrera, R., Raya, C. (2023). Focha moruna - Fulica cristata. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. López, P., Martín, J., Amat, J. A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http: //www.vertebradosibericos.org/
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