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Key words: Kemp's Ridley, description, size, variation.
Descripción La tortuga lora, también llamada golfina o bastarda es, junto a la tortuga olivácea, la tortuga marina más pequeña del mundo. Presenta una cabeza relativamente grande, ligeramente triangular con márgenes convexos de hasta 13 cm de ancho, con dos pares de escamas prefrontales.
Figura 1. Aspecto lateral de la cabeza. (C) CRAM. Ejemplar varado en el delta del Ebro el 26/09/2002.
Figura 2. Aspecto dorsal de la cabeza. (C) Carlos Rodríguez (Aula del Mar de Málaga). Ejemplar varado en la bahía de Cádiz el 05/09/2005.
Figura 3. Aspecto dorsal. (C) Carlos Rodríguez (Aula del Mar de Málaga). Ejemplar varado en la bahía de Cádiz el 05/09/2005.
Figura 4. Aspecto ventral. (C) CRAM. Ejemplar varado en el delta del Ebro el 26/09/2002.
Figura 5. Comparación del plastrón entre la tortuga lora (L. kempii, izquierda) y la tortuga boba (C. caretta, derecha). (C) Carlos Rodríguez (Aula del Mar de Málaga). Ejemplar varado en la bahía de Cádiz el 05/09/2005.
Figura 6. Detalle de los poros inframarginales típicos del género Lepidochelys. (C) CRAM. Ejemplar varado en el delta del Ebro el 26/09/2002.
Figura 7. Detalle de aleta anterior mostrando una uña. (C) CRAM. Ejemplar varado en el delta del Ebro el 26/09/2002.
Figura 8. Detalle de aleta posterior mostrando dos uñas. (C) CRAM. Ejemplar varado en el delta del Ebro el 26/09/2002.
Tiene una coloración dorsal típicamente gris en individuos inmaduros que deriva a una coloración verde oliva claro en individuos adultos. El vientre es blanco en inmaduros y amarillo o crema en individuos adultos. La característica distintiva del género Lepidochelys es la presencia de un pequeño poro situado cerca del margen posterior de cada uno de los cuatro escudos inframarginales de cada lado, que es la salida externa de la glándula de Rathke, que segrega una sustancia de función desconocida aunque se sospecha que son feromonas. El caparazón es relativamente corto y ancho, dándole un aspecto bastante redondeado y casi circular respecto a otras especies de tortugas. Los márgenes son ligeramente aserrados y tiene una proyección vertebral lisa y baja en adultos aunque en juveniles puede ser alta. A diferencia de la otra especie del género (L. olivacea), presenta típicamente 5 pares de escudos costales y 12 pares de escudos marginales, aunque de forma muy ocasional, alguno de estos escudos puede aparecer subdividido pudiendo crear una confusión de identificación entre ambas especies (Carreras, en prep). Los escudos del caparazón pueden estar ligeramente imbricados en individuos juveniles. Las aletas traseras presentan 2 uñas, mientras que las aletas delanteras pueden presentar 1 o 2. Los machos presentan la mayoría de caracteres sexuales externos de las tortugas marinas, como una cola más larga y robusta con la cloaca en posición más distal, uñas más curvas y un reblandecimiento del plastrón durante la época de apareamiento que facilita la cópula (Brongersma, 1972). La presencia de individuos híbridos de la tortuga lora con otras especies se sospechaba por la detección de varios individuos con morfologías mixtas entre ella y la tortuga boba (C. caretta) o la tortuga verde (C. mydas) (National Marine Fisheries Service et al., 2011). Sin embargo, no se demostró hasta que se aplicaron técnicas moleculares a un individuo encontrado en Virginia (USA) en 1992 que provenía de una tortuga lora madre y una tortuga boba padre (Bowen y Karl, 1997). Posteriormente también se ha demostrado la presencia de híbridos usando marcadores genéticos con tres crías muestreadas en la playa de nidificación de Rancho Nuevo en Tamaulipas, México (Barber et al., 2003). Así pues, aunque este fenómeno sí que se encuentra en la tortuga lora, no es tan frecuente como en otras especies de tortugas marinas en ciertas zonas (Vilacaet al., 2012).
Biometría Los huevos, de forma aproximadamente esférica, miden entre 34-45 mm de diámetro y 24-40g de peso. Las crías al nacer miden entre 42-48 mm de longitud recta del caparazón (LRC), 32-44 mm de anchura y 15-20 g de peso (Chávez et al., 1967; Márquez, 1972; Pritchard y Márquez, 1973). Ya como adultos, tienen una longitud recta del caparazón que ronda los 60-65 cm y un peso de 32-49 kg (Heppell et al., 2005) aunque hay registros de que pueden llegar a 72 cm y pesar hasta 50 kg (Pritchard y Mortimer, 1999). Los machos adultos tienen la cola mucho más larga y robusta que las hembras además de las uñas de las aletas delanteras más desarrolladas con la finalidad de facilitar la sujeción sobre el caparazón de la hembra durante la cópula y el acceso a la cloaca de la hembra. Además, se ha descrito un ablandamiento del plastrón de los machos durante la época de apareamiento para facilitar la cópula.
Variación geográficaHasta no hace demasiado tiempo, se consideró a L. kempii y a L. olivacea como subespecies de la misma especie descrita a finales del siglo XIX (Garman, 1880), debido a la gran similitud morfológica entre ambas. A pesar de que la tortuga olivácea también se puede encontrar de forma ocasional en el Atlántico noroccidental (Stokes y Epperly, 2006), la distribución de ambas especies no es simpátrica, ya que la tortuga lora tiene una distribución mucho más septentrional que la tortuga olivácea. Las diferentes revisiones morfológicas del género encontraron suficiente diferenciación como para justificar la separación en dos especies (Pritchard, 1969, 1989) que fue generalmente aceptada. La aplicación de marcadores genéticos de origen mitocondrial demostró que ambas especies tienen líneas matriarcales independientes y que ambas especies son taxones hermanos respecto a otras tortugas marinas (Bowenet al., 1991), confirmando pues el status de especies diferentes pertenecientes al mismo género. Estudios posteriores no hicieron más que confirmar este hecho (Bowenet al., 1998). Debido al limitado rango de distribución de la especie, no se aprecian variaciones biométricas significativas en diferentes poblaciones, como sí ocurre en otras especies de quelónidos de más amplia distribución, aunque sí se observan diferencias en cuanto al uso diferencial de zonas de alimentación y de rutas de migración.
Referencias Barber, R.C., Fontaine, C.T., Flanagan, J.P., Louis, E.E.Jr. (2003). Natural hybridization between a Kemp's ridley (Lepidochelys kempii) and loggerhead sea turtle (Caretta caretta) confirmed by molecular analysis. Chelonian Conservation and Biology, 4: 701-704. Bowen, B.W., Clark, A.M., Abreu-Grobois, F.A., Chaves, A., Reichart, H.A., Ferl, R.J. (1998). Global phylogeography of the ridley sea turtles (Lepidochelys spp.) as inferred from mitochondrial DNA sequences. Genetica (Dordrecht), 101: 179-189. Bowen, B.W., Karl, S.A. (1997). Population genetics, phylogeography, and molecular evolution. Pp. 29-50. En: Lutz, P.L., Musick, J.A. (Eds.). The Biology of Sea Turtles. CRC Press. Boca Raton. Bowen, B.W., Meylan, A.B., Avise, J.C. (1991). Evolutionary distinctiveness of the endangered Kemp's ridley sea turtle. Nature, 352: 709-711. Brongersma, L. D. (1972). European Atlantic turtles. Zoologische Verhandelingen, 121: 1-318. Chávez, H., Contreras, M., Hernández, D. (1967). Aspectos biológicos y protección de la tortuga lora, Lepidochelys kempii (Garman), en la costa de Tamaulipas, Mexico. I.N.I.B.P. Garman, S. (1880). On certain species of Chelonioidae. Bulletin of the Museum of Comparative Zoology, 6: 123-126. Heppell, S.S., Crouse, D.T., Crowder, L.B., Epperly, S.P., Gabriel, W., Henwood, T., Marquez, R., Thompson, N.B. (2005). A population model to estimate recovery time, population size, and management impacts on Kemp's ridley sea turtles. Chelonian Conservation and Biology, 4: 767-773. Márquez, R. (1972). Resultados preliminares sobre edad y crecimiento de la tortuga lora, Lepidochelys kempii (Garman). Pp: 419-427. En: Actas del IV Congreso Nacional de Oceanografía, 1969. México. National Marine Fisheries Service US, Service FaW, SEMARNAT. (2011). Bi-National Recovery Plan for the Kemp's Ridley sea turtle (Lepidochelys kempii). National Marine Fisheries Service. Silver Spring. Mariland. Pritchard, J.K. (1969). Studies of the systematics and reproductive cycles of the genus Lepidochelys. Thesis, University of Florida. Pritchard, P.C.H. (1989). Evolutionary relationships, osteology, morphology, and zoogeography of Kemp's ridley sea turtle. Pp. 157-164. En: Caillouet, C.W., Landry, A.M. (Eds.). Proceedings of the first international symposium on Kemp's ridley sea turtle biology, conservation and management, Texas A&M Univ.. Sea Grant College Program, TAMU-SG-89-105. Pritchard, P.C.H., Marquez, R. (1973). Kemp's ridley or the Atlantic ridley, Lepidochelys kempii. I.U.C.N., Monograph. Marine Turtle Series. Pritchard, P.C.H., Mortimer, J.A. (1999). Taxonomy, external morphology, and species identification. Pp. 21-38. En: Eckert, K.L., Bjorndal, A., Abreu-Grobois, A., Donnelly, M. (Eds.). Research and Management Techniques for the Conservation of Sea Turtles. IUCN/SSC Marine Turtle Specialist Group Publication. Stokes, L.W., Epperly, S.P. (2006). Lepidochelys olivacea (Olive ridley Seaturtle). Herpetological Review, 37: 105. Vilaca, S.T., Vargas, S.M., Lara-Ruiz, P., Molfetti, É., Reis, E.C., Lôbo-Hajdu, G., Soares, L.S., Santos, F.R. (2012). Nuclear markers reveal a complex introgression pattern among marine turtle species on the Brazilian coast. Molecular Ecology, 21: 4300-4312.
Carlos Carreras Universidad de Barcelona, Av. Diagonal 643, 08028 Barcelona Fecha de publicación: 12-07-2013 Carreras, C. (2013). Tortuga lora – Lepidochelys kempii. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Marco, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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