ENCICLOPEDIA VIRTUAL DE LOS VERTEBRADOS ESPAÑOLES

Lirón careto - Eliomys quercinus

Es un roedor de tamaño medio y que debe su nombre a una franja de pelo negro que a modo de antifaz le cubre parte de la cara y los ojos, que son grandes, negros y saltones. Los adultos presentan el dorso de un color pardo-rojizo que contrasta netamente con el blanco del vientre. La cola es larga, completamente cubierta de pelo y con un llamativo pincel en su extremo de pelo largo blanco y negro. Tiene el hocico alargado y las orejas grandes. Los jóvenes se distinguen fácilmente de los adultos por el color de la librea que en el dorso es de color gris muy neto y en el vientre blanco sucio.

El tamaño y el peso presentan importantes variaciones dependiendo de las condiciones ambientales de las distintas poblaciones españolas, variando entre los 170 g de los lirones de Formentera y los escasos 50 g de las poblaciones gallegas.

El cráneo es de aspecto macizo. La caja craneana es cuadrada, los arcos zigomáticos amplios, el rostro largo y los nasales muy estrechos en la parte posterior. Las bullas timpánicas son grandes en relación al resto del cráneo, característica que parece estar relacionada con la capacidad auditiva de los roedores de climas desérticos y escasa densidad de población. La sutura de contacto entre frontales y parietales presenta la forma de una cuña amplia, en forma de U, que lo diferencia claramente del lirón gris (Myoxus glis), el otro lirón que vive en España, y que la presenta en forma de V cerrada. Es el único roedor español que presenta un orificio natural en la apófisis angular de la mandíbula (Figura 1), lo que permite su fácil identificación en los análisis de egagrópilas, excrementos, etc.

Figura 1. Mandíbula inferior de Eliomys quercinus. MNCN 10.696. Santa Margarita (Mallorca). La línea representa 1 mm. ã A. Salvador.

La fórmula dentaria es 1.0.1.3 / 1.0.1.3, es decir los lirones caretos como el resto de los Mioxidos poseen premolares en mandíbula y maxila. Los dientes yugales son de tipo tritubercular. Los molares presentan crestas de esmalte transversales con una corona muy cóncava, a diferencia del lirón gris, que la presenta plana (Cabrera, 1914; Storch, 1978; Moreno, 1984; López Martínez, 2001; Moreno, 2002).

En España los lirones caretos presentan importantes variaciones morfológicas en muchos caracteres, como son el tamaño, el color, el diseño, las proporciones morfológicas, etc.

En general, el tamaño aumenta del norte al sur, aunque en algunas poblaciones meridionales, como Granada o Almería, los lirones son de talla reducida (Tabla 1) ya que parece existir una correlación positiva entre el tamaño corporal y la temperatura (Moreno 1989), lo que indica que los lirones caretos responden de forma negativa a la regla de Bergman (Gosálbez, 1976). Los lirones de las islas Baleares parecen constituir la excepción a la norma. Por ejemplo, los ejemplares de Formentera superan en tamaño a todos los conocidos (Kahmann, 1970; Kahman y Lau, 1972; Alcover,1983; Krystufek y Kraft, 1997), pero los de Mallorca y Menorca son mucho menores (Kahmann y Thoms-Lau, 1973; Alcover, 1983) lo mismo que los de Ceuta y Melilla (Moreno y Delibes, 1982; Aisa y Martínez Medina, 1995).

Tabla 1: Valores (número de datos, media y desviación estándar) de las medidas corporales externas (P: peso en gramos, CC: longitud cabeza + cuerpo, LC: longitud de la cola, LO: longitud de la oreja y LP: longitud del pié en milímetros) de lirones caretos adultos de 11 localidades españolas. GAL: Galicia (Sierra de Ancares); PIR: Pirineos (Benabarre, Pto. De la Bonaigua y P:N: Aigües Tortes, Lérida); CCO: Cordillera Cantábrica Oriental (Cornejo, Burgos); GRE: Sierra de Gredos (Hoyos del Espino y Navatalgordo, Ávila); GUA: Sierra de Guadarrama (Navacerrada y Cercedilla) SMO: Sierra Morena (Aroche, Huelva); TOL: Toledo (Aldeanueva de Barbarroya); DOÑ: Doñana (Huelva); CAD: Cádiz (Sanlucar de Barrameda y Medina Sidonia) GRA: Granada (Monachil y Dilar) y ALM: Almería (Nijar) (Moreno, 1989).

La claridad del color del dorso presenta una variación clinal creciente desde el NO al SE de la Península, y que se correlaciona con las horas anuales de insolación y humedad de cada localidad (Moreno, 1989).

En España, lo mismo que en el resto de su área de distribución la variabilidad morfológica no se corresponde a nivel cariotípico, lo que ha provocado discusiones y controversias sobre la taxonomía del género (Gosálbez, 1976; Filippucci y Capanna, 1996).

Desde el punto de vista morfológico tradicionalmente se reconocen tres grupos que se diferencian por el tamaño y el patrón de coloración de la parte ventral de la cola (Niethammer, 1959):

1. grupo quercinus: se encuentra en Europa y en el oeste del norte de África y presenta la parte ventral de la cola de color blanco y tamaño pequeño (2N= 46, 48, 50 y 52).
2. grupo lusitanicus: en el sur de la península Ibérica y en Formentera. La cola presenta un anillo completo de color negro, que ocupa una parte relativamente ancha de la superficie ventral. Tamaño grande. (2N= 48 y 50).
3. Grupo melanurus: en el este del norte de Africa y Oriente Medio, que presenta el anillo negro de la cola completo. Tamaño pequeño. (2N=46 y 48).

Hasta hace relativamente pocos años se reconocía una única especie de Eliomys en España: Eliomys quercinus, con 4 subespecies y una quinta menos aceptada, que estarían incluidas en los dos primeros grupos morfológicos. Investigaciones mas recientes (Filippucci, 1992; Filippucci y Capanna, 1996) sobre diferenciación genética y divergencia entre las diferentes formas cromosómicas del género en el área circun-mediterránea, indicaron la presencia de dos líneas evolutivas claramente diferenciadas: E. quercinus en Europa, de origen más reciente y E. melanurus en el norte de Africa y Oriente Medio, evolutivamente más antigua. Por ello, hoy día en España se reconocen dos especies actuales del género: Eliomys quercinus en la Península e islas Baleares y Eliomys melanurus en Ceuta y Melilla. En la Tabla 2 se presenta la clasificación taxonómica actual del género en España.

En España Eliomys quercinus presenta cuatro subespecies:

• E. q. lusitanicus Reuvens, 1890, de gran tamaño y cola con un anillo ancho completo de color negro, por lo que se le incluye en grupo "lusitanicus" de Niethammer (1959). Ocupa el cuadrante suroccidental de la península ibérica (Morales Agacino, 1934).
• E. q. quercinus Linnaeus, 1766, de tamaño pequeño, que ocupa el resto del territorio peninsular. Cola blanca en la superficie ventral, estaría incluida en el grupo "quercinus".
• E. q. gymnesicus Thomas, 1903, también pequeño y cola blanca, ocupa las islas de Mallorca y Menorca, incluida también en el grupo "quercinus".
• E q. ophiusae Thomas, 1925, el lirón mas grande que se conoce y que vive en Formentera. Por sus características morfológicas estaría incluida en el grupo "lusitanicus".

Algunos autores apoyan la existencia de una quinta subespecie (Eliomys quercinus valverdei Palacios, Castroviejo, Garzón, 1974; Palacios et al., 1974) que incluiría las poblaciones de la Sierra de Ancares, montañas de Orense, oeste de Asturias y oeste de León. Son ejemplares de pequeño tamaño, cola blanca y coloración dorsal muy oscura. La validez de valverdei ha sido discutida por Gosálbez (1976), Moreno (1984) y Moreno et al. (1986) entre otros, que no consideran a los ejemplares descritos por Palacios et al. (1974) como subespecie diferente de quercinus.

Las subespecies peninsulares son distinguibles también a nivel craneométrico y características dentarias (López Martínez, 2001). Sin embargo todas presentan el mismo número de cromosomas (2N= 48; NF= 90) (Díaz de la Guardia y Ruiz Girela, 1979; Delibes et al., 1980).

Los lirones caretos de Ceuta y Melilla, hasta hace pocos años denominados Eliomys quercinus munbyanus, actualmente se reconocen como especie independiente: Eliomys melanurus Wagner (1839), diferente a quercinus desde el punto de vista cromosómico (2n=46; NF= 84) y genéticamente más próximos a otras poblaciones de lirones caretos marroquíes. Sin embargo, por sus características de tamaño y diseño de la librea (pequeña talla y cola blanca) se le ha incluido en el grupo morfológico "quercinus" de Niethammer.

La especie fósil Eliomys morpheus se encuentra en la isla de Ibiza (Alcover y Kahmann, 1980), donde no existen actualmente formas vivas del género.

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 Sacramento Moreno
Estación Biológica de Doñana, CSIC

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Sociedad de Amigos del MNCN - Museo Nacional de Ciencias Naturales - CSIC  

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