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Key words: European Snow Vole, description, size, variation.
Origen y evolución El género Chionomys se habría diferenciado del género Microtus hace unos 2,35 millones de años en Oriente Medio y el Cáucaso. La radiación basal de Chionomys habría tenido lugar hace 1,77 millones de años, siendo C. nivalis la especie hermana de las otras dos. C. roberti y C. gud divergieron hace 1,48 millones de años (Yannic et al., 2012).
Descripción Pelaje gris con tonos pardos en el dorso y vientre blanco o gris claro, cola y patas blancas. Posee patas largas, que le confieren habilidad para saltar entre las fisuras rocosas, largas vibrisas para orientarse entre las piedras, así como una cola larga que a veces supera la mitad de la longitud de la cabeza más el cuerpo. El cráneo es grande, piriforme, con la caja cerebral muy deprimida y con una ligera depresión a nivel de los huesos frontales. Su fórmula dentaria es: 1.0.0.3/1.0.0.3; presentando dientes de crecimiento continuo y raíz abierta. Los incisivos son bastante proclives y el primer molar presenta un ángulo externo muy ancho y redondeado en el cual se pueden observar las tres cavidades, dándole una forma de punta de flecha, que es la forma típica de la misma especie. Presenta cuatro pares de mamas, dos pectorales y dos inguinales (Cabrera, 1914; Krapp, 1982; Janeau y Aulagnier, 1997). Especie heteroterma, variando su temperatura interna y el consumo de oxígeno según oscile la temperatura ambiental del medio en el que viven (Bienkowski y Marszalek, 1974; Metcheva et al., 2008).
Cariotipo Tiene 54 cromosomas diploides (Díaz de la Guardia et al., 1981).
Tamaño La longitud de cabeza y cuerpo varía entre 76 y 140 mm; la longitud de la cola oscila entre 39-75 mm; la longitud del pie posterior entre 17,5-25,0 mm y la longitud de la oreja varía entre 12,5-21,0 mm (Kratochvil, 1981; Krapp, 1982; Janeau y Aulagnier, 1997; Metcheva et al., 2008; Pérez-Aranda, 2009; Barros et al., 2016). La Tabla 1 recoge medidas de la población pirenaica.
Tabla 1. Medidas (mm) de C. nivalis de Pirineos. Según Vericad-Corominas (1970).
Masa corporal El topillo nival es el topillo ibérico de mayor tamaño, cuyo peso corporal oscila entre los 30 y 70 g (Krapp, 1982), con una marcada variabilidad intersexual, siendo las hembras un poco más pequeñas que los machos (Le Louran y Janeau, 1975; Luque-Larena et al., 2003; Luque-Larena et al., 2004; Metcheva et al., 2008; Pérez-Aranda, 2009).
Registro fósil Hay registros fósiles en España en Galicia (López-García et al., 2011; Bañuls-Cardona et al., 2014), Cantabria (Cuenca-Bescós et al., 2009; Bañuls-Cardona et al., 2014), Vizcaya (García-Ibaibarriaga et al., 2015), Cataluña (López-García et al., 2010; Fernández-García y López-García, 2013), Madrid (Arsuaga et al., 2012), Álava (Rofes et al., 2013), Burgos (Bañuls-Cardona et al., 2014) y Zaragoza (Galán et al., 2016).
Variación geográfica Hay variación en la longitud relativa de la cola, teniendo los topillos nivales de los Cárpatos la cola más corta que los de los Alpes y la Península Ibérica (Krapp, 1982). Los topillos nivales de la Sierra de Gredos tienen el pelaje más claro que los de la Cordillera Cantábrica (Krapp, 1982). La cola es de color claro uniforme en topillos nivales de la Península Ibérica, mientras que en los Alpes tiene la parte dorsal oscura (Krapp, 1982). También se ha descrito variación en la morfología del molar M1 (Nadachowski, 1981) y de la morfología del cráneo (Kryštufek et al., 2015). Se han descrito numerosas subespecies, de ellas en la Península Ibérica C. n. aquitanius Miller, 1908 de Pirineos y C. n. abulensis Morales Agacino 1936 de la Sierra de Gredos (Krapp (1982; Wilson y Reeder, 2005). El nombre abulensis aparece erróneamente escrito como abulescens en Kratochvil (1981) y abuelensis en Ruiz-Bustos y Padial (1980). Niethammer (1964) consideró que las poblaciones de de Gredos eran similares a las del norte peninsular e incluyó C. n. abulensis en la sinonimia de C. n. aquitanius. Ruiz-Bustos y Padial (1980) no encontraron diferencias en la morfología del M1 y en la coloración del pelaje entre C. n. nivalis, C. nivalis aquitanius y los ejemplares examinados de Sierra Nevada. El nombre subespecífico nevadensis para las poblaciones de Sierra Nevada se menciona por primera vez en Castells y Mayo (1993) (Gisbert, J., com. pers.) y es recogido a su vez por Blanco (1998), Luque-Larena y Gosálbez (2002, 2007) y Pérez-Aranda (2009). Sin embargo, este nombre no tiene validez porque en ninguna de estas publicaciones ha sido descrito formalmente de acuerdo con las normas del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica. Se ha observado una dicotomía genética basal entre las poblaciones de Turkmenistán (C. n. dementievi) y el resto de poblaciones, que habrían divergido hace unos 0,597 millones de años. Dentro de las otras poblaciones hay dos grupos geográficos, uno está formado por las poblaciones del Cáucaso (C. n. trialeticus), Turquía (C. n. cedrorum) e Israel (C. n. hermonis). El otro está formado por las poblaciones europeas, incluyendo las poblaciones de Pirineos y Sistema Central. Estos dos grupos habrían divergido hace unos 0,271 millones de años (Yannic et al., 2012). La expansión por Europa del topillo nival habría tenido lugar hace 158.000-84.000 años (Castiglia et al., 2009).
Referencias Arsuaga, J. L., Baquedano, E., Pérez-González, A., Sala, N., Quam, R. M., Rodríguez, L., García, R., García, N., Álvarez, D., Laplana, C., Huguet, R., Sevilla, P., Maldonado, E., Blain, H. A, Ruíz-Zapata, M. B., Sala, P., Gil-García, M. J., Uzquiano, P., Pantoja, A., Márquez, B. (2012). Understanding the ancient habitats of the last-interglacial (late MIS 5) Neanderthals of central Iberia: Paleoenvironmental and taphonomic evidence from the Cueva del Camino (Spain) site. Quaternary International, 275: 55-75. Bañuls-Cardona, S., López-García, J. M., Blain, H. A., Lozano-Fernández, I., Cuenca-Bescós, G. (2014). The end of the Last Glacial Maximum in the Iberian Peninsula characterized by the small-mammal assemblages. Journal of Iberian Geology, 40 (1): 19. Bienkowski, P., Marszalek, U. (1974). Metabolism and energy budget in the snow vole. Acta Theriologica, 19 (4): 55-67. Blanco, J. C. (1998). Mamíferos de España. 2 vols. Planeta, Barcelona. Cabrera, A. (1914). 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Ana Piñeiro Fecha de publicación: 2-02-2017 Piñeiro, A. (2017). Topillo nival – Chionomys nivalis. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Barja, I. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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