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Keywords: Yellow-legged gull, trophic ecology, landfills, fish discards.
Ecología trófica Especie oportunista, que se alimenta preferentemente de presas de origen animal, tanto vivas como restos y carroñas (Cramp y Simmons, 1983); también consume materia vegetal (Jorge et al., 2000). La dieta varía mucho entre regiones (Ramos et al., 2006; Moreno et al., 2009) e, incluso, entre colonias cercanas (Arizaga et al., 2013; Zorrozua et al., 2020d) y está muy condicionada por la distancia a recursos tróficos clave, tales como vertederos o puertos (Egunez et al., 2017; Zorrozua et al., 2020d). La distancia a recursos tróficos clave es, así, fundamental a la hora de explicar las fuentes que componen el grueso de la dieta en las colonias así como, posiblemente, el efecto de este tipo de fuentes en la dinámica de las colonias (Zorrozua et al., 2020d). Igualmente, la dieta también varía rápidamente si la disponibilidad de estos recursos clave cambia (Ceia et al., 2014; Zorrozua et al., 2020a), lo cual también se observa en otras especies de gaviotas (Tyson et al., 2015). Es habitual hallar variaciones intra- e inter-anuales (Arizaga et al., 2013; Ceia et al., 2014; Zorrozua et al., 2020a). Incluso cambios de un día al otro, como los relacionados con la actividad de las pesquerías así como por la meteorología generan cambios en la dieta (Cama et al., 2012; Zorrozua et al., 2020c). En conjunto, las variaciones que se observan en la dieta de la especie se explican muy bien por la variabilidad temporal de la disponibilidad de diferentes recursos tróficos. A pesar de la plasticidad de la especie a la hora de explotar diferentes recursos tróficos, se registra consistencia individual en su ecología trófica; esto es, que existe una tendencia a la especialización en cierto tipo de presas/recursos a escala de individuo (Oro et al., 2005; Ceia et al., 2014). En el amplio espectro de presas consumidas hallamos: crustáceos de carácter pelágico como Polybius sp. (Munilla, 1997b), invertebrados (moluscos, crustáceos, etc.) de rasa intermareal (Jorge et al., 2000), invertebrados terrestres (lombrices, babosas, larvas de dípteros, etc.) (Zorrozua et al., 2020a), peces (pescados por las mismas aves o capturados de los descartes que generan los barcos, incluidos restos en puertos) (Ramos et al., 2006; Arizaga et al., 2011; Guillaud et al., 2018), reptiles (Piorno et al., 2016), aves (huevos, pollos o adultos) (Oro et al., 2005), restos de vertedero (restos de pollo, cerdo o vacuno y en general materia orgánica depositada como residuos sólidos urbanos) (Moreno et al., 2009; Ramos et al., 2009; Navarro et al., 2016; Arizaga et al., 2018), restos de comida de origen humano procedente de núcleos urbanos y playas o presas de origen urbano, como palomas, loros o ratas (Vincent y Guiguen, 1989; Canestrelli y Fraticelli, 2016; Méndez et al., 2020b) (Figura 1).
Figura 1. Una imagen muy habitual del verano en muchas playas de España. Gaviotas Patiamarillas alimentándose de restos de comida abandonados. (©) J. Arizaga.
Ecotoxicología Dada su relación con el ser humano, a través de la explotación de recursos como vertederos, la especie se ha propuesto como modelo para estudios de ecotoxicología (Parolini et al., 2017). Así, el análisis de la concentración de contaminantes orgánicos persistentes (persistent organic pollutants, POP) y trazas de metales/metaloides muestra que las colonias más urbanas tienen valores más altos de todos estos componentes, lo cual podría causar efectos tóxicos en las gaviotas que explotan las áreas más antropizadas (Viñas et al., 2020). Otros estudios, además, demuestran que incluso las colonias situadas en entornos ‘prístinos’ pueden tener valores altos de micronutrientes (Cu, Zn, Se, Co, Mo, Ni) y metales pesados o metaloides de carácter tóxico (Cr, Cd, Hg, Pb, As, Ag) (De La Peña-Lastra et al., 2019). La concentración de este tipo de elementos es mayor en excrementos y egagrópilas, en comparación con plumas y huevos. Además, se demuestra que existe correlación entre estos valores y las concentraciones que se hayan en el suelo y aguas continentales próximas (De La Peña-Lastra et al., 2019). En un estudio llevado a cabo en varias de las colonias del Cantábrico oriental se vio que la concentración de mercurio en plumas de pollos era muy alta, más aún cuanto más lo era la dependencia por recursos de origen marino (Zorrozua et al., 2020e). La alimentación en vertederos podría suponer cierta amenaza en lo relativo a la exposición a bacterias patógenas (Ramos et al., 2010). Asimismo, se detectan niveles elevados de metales pesados como el mercurio, más aún cuanto más piscívora es la dieta (Zorrozua et al., 2020e). La presencia de mercurio es un fenómeno bien conocido en poblaciones de otras especies de gaviotas ibéricas (Sanpera et al., 2007; García-Tarrasón et al., 2013). Recientes estudios muestran que las gaviotas que se alimentan preferentes de presas de origen marino tienen una exposición muy alta a compuestos como cierto tipo de bifenilos (no-PCBs -Polychlorinated Biphenyls), mientras que las que se alimentan en vertederos tienden a niveles más altos de cierto tipo de furanos, dioxinas y éteres (para más detalles ver Roscales et al., 2016), en todo caso todos ellos compuestos muy tóxicos que, además, son persistentes. El plástico podría llegar a causar un problema para la especie aunque todavía es un fenómeno poco estudiado. El plástico es causa de mortalidad o morbilidad bien porque es ingerido (Lindborg et al., 2012) o porque se engancha en diferentes partes del cuerpo, lo cual puede derivar tanto en ahogamientos como en lesiones y cortes que pueden acabar gangrenados o infectados y causar, en última instancia, mortalidad. El aporte de plástico y otro tipo de residuos (tales como telas, cuerdas, etc.) al nido puede también crear mortalidad en pollos de aves marinas (Moore et al., 2009; Votier et al., 2011). En gaviotas, las colonias que se sitúan en la proximidad de núcleos urbanos y/o que consumen más alimento procedente de vertederos muestran una más alta proporción de plástico en nidos (Witteveen et al., 2017). En España, la presencia de plástico en nidos de gaviota patiamarilla todavía ha sido poco investigada. En dos colonias del Cantábrico, la presencia de plástico fue marginal (Delgado et al., 2020b). Un estudio llevado a cabo tras la marea negra del ‘Prestige’ demostró la presencia de niveles tóxicos de carácter subletal en adultos, provocados por hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) (Alonso-Alvarez et al., 2007a). Experimentos llevados a cabo posteriormente demostraron que este tipo de hidrocarburos genera una reducción del nivel de glucosa, fósforo inorgánico y creatina en plasma (Alonso-Alvarez et al., 2007b). Además, la ingestión de este tipo de hidrocarburos parece que inhibe en hembras la actividad de la γ-glutamil transferasa, una enzima que activa el metabolismo del hígado con el objeto de hacer frente a las demandas que se generan durante la producción de huevos (Alonso-Alvarez et al., 2007b). Así, al margen de la mortalidad directa, las mareas negras pueden causar, también, efectos subletales en el corto y medio plazo, con consecuencias aún poco conocidas en la dinámica poblacional. El análisis de la concentración de HAP en gaviotas es útil, además, como bioindicador para determinar la polución en el ambiente marino (Pérez et al., 2008b). Sí se ha demostrado que el contacto con hidrocarburos aumenta los niveles de una enzima que indica daño hepático, y que la concentración de esta enzima se relaciona, negativamente, con el tamaño de la mancha gonial, que sabemos que ejerce un papel clave en la selección sexual y en el desarrollo de la descendencia (Pérez et al., 2010a; Pérez et al., 2010b). Conexiones tróficas en el ecosistema: ciclo de nutrientes Otro aspecto de interés asociado a la ecología trófica es el impacto de las colonias más numerosas sobre el ciclo de elementos como el nitrógeno (N) y fósforo (P), así como en la acumulación de micronutrientes (Cu, Zn, Se, Co, Mo, Ni) y tóxicos (Cr, Cd, Hg, Pb, As, Ag). Estudios llevados a cabo en colonias gallegas muestran concentraciones elevadas de N y P tanto en el suelo como en aguas de escorrentía próximas, lo cual puede tener un efecto negativo sobre las aguas costeras y continentales cercanas (a través de procesos de eutrofización) (Otero et al., 2015; Otero et al., 2018). Además, esta alta concentración de nutrientes favorece la presencia de especies de vegetación ruderal exótica, en detrimento de plantas nativas amenazadas propias de suelos más pobres, como el brezal atlántico (De La Peña-Lastra et al., 2021b). Estos efectos, además, se conservan a largo plazo, de tal modo que las colonias de gaviotas transforman la vegetación y el suelo allí donde se establecen, dando lugar a nuevos hábitats a nivel local (De La Peña-Lastra et al., 2021a). La presencia de micronutrientes y elementos tóxicos alcanza máximos en excrementos y egagrópilas, en comparación con plumas y huevos (De La Peña-Lastra et al., 2019). La concentración en el suelo de estos elementos es consistente, además, en las colonias que llevan más tiempo establecidas; también se eleva en aguas continentales próximas a las colonias (De La Peña-Lastra et al., 2019)
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Juan Arizaga Sociedad de Ciencias Aranzadi,
Fecha de publicación: 30-06-2023
Arizaga, J. (2023). Gaviota patiamarilla – Larus michahellis. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. López, P., Martín, J., Masero, J. A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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