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(C) P. Geniez/Adesa.
Identificación Lagarto de talla grande, de color pardo negruzco con ocelos amarillentos en el costado en adultos. Escamas temporales grandes, con masetérica presente y timpánica pequeña. Posee dos supratemporales grandes. Ventrales dispuestas en 18 – 22 series longitudinales.
Estatus de conservación Categoría global IUCN (2008): CR B1ab(v)+2ab(v). Se justifica porque la extensión de su presencia es menor de 100 km2 y su area de ocupación es menor de 10 km2, su distribución está severamente fragmentada, y aunque no está sufriendo un declive continuado de población, solamente ha aumentado desde 2002. Sin embargo el declive podría volver a ocurrir porque el control de gatos cimarrones se detuvo en 2002. Categoría IUCN para España (2002): En Peligro Crítico CR B1ab+2ab. Se justifica por ser una especie relicta, con población natural estimada en menos de 300 ejemplares, en una única localidad y con una superficie menor de 10 km2.
Distribución Especie endémica de la isla de El Hierro, incluyendo el Roque Chico de El Salmor. Esta última población se extinguió en el siglo XX. Hoy en día sobrevive una pequeña población en una zona del Risco de Tibataje denominada Fuga de Gorreta. Ha sido reintroducido con ejemplares criados en cautividad en el Roque Chico de El Salmor. Las reintroducciones efectuadas en El Julan y La Dehesa en la isla de El Hierro no han tenido éxito. En 2013 ha sido reintroducido en los acantilados de Punta de Arelmo (El Hierro) y en los acantilados próximos a Punta de Agache (El Hierro).
Hábitat La población natural del Risco de Tibataje ocupa un rango altitudinal situado entre 80 y 500 m de altitud. La vegetación corresponde a matorral xérico dominado por Euphorbia brousssonetii en la zona alta y con las especies Senecio kleinia y Periploca laevigata en la zona baja. Otros matorrales son Kleinia neriifolia, Echium hierrense, Lavandula canariensis, Artemisia thuscula, Psoralea bituminosa, Micromeria hyssopifolia y Cistus monspeliensis. Se ha estimado que la superficie ocupada varía entre 22.000 m2 y 36.500 m2. La mayoría de los censos estiman que en el Risco viven 100-200 lagartos gigantes.
Ecología trófica Dieta omnívora, con predominio de plantas y consumo adicional de artrópodos y pequeños vertebrados.
Biología de la reproducción La actividad sexual comienza durante la primera quincena de mayo. Las hembras producen una primera puesta entre el 6 de junio y el 3 de agosto. Algunas hembras hacen una segunda puesta entre el 16 y el 23 de agosto. El tamaño de puesta es de 5-13 huevos. Las crías nacen del 4 de agosto al 17 de octubre.
Interacciones entre especies La estrategia antidepredatoria más importante es la huída. Ocasionalmente muestra comportamiento de amenaza, que consiste en hacer frente al depredador con la boca abierta y emitiendo sonidos. Los lagartos gigantes de El Hierro, tanto juveniles como adultos, forman parte de la dieta del gato cimarrón (Felis catus) y rata (Rattus norvegicus). Entre sus parásitos se conocen varios nematodos, un protozoo y bacterias y hongos cloacales.
Patrón social y comportamiento El comportamiento social se caracteriza por la ausencia de comportamiento agresivo en adultos, al menos en cautividad. En juveniles se observa el comportamiento hacia otros individuos desplazándose lentamente con el cuerpo comprimido lateralmente, levantado sobre los miembros anteriores muy extendidos y con la región gular extendida. Después de la exhibición, el lagarto corre detrás del otro individuo. Entre adultos se han observado comportamientos sociales no agresivos, como las aproximaciones hocico-hocico o el comportamiento subido encima. Alfredo Salvador Fecha de publicación: 20-06-2007 Revisiones: 2-10-2009; 11-02-2014 Versión 29-05-2015 Salvador, A. (2015). Lagarto gigante de El Hierro – Gallotia simonyi. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Marco, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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