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Key words: Mediterranean Monk Seal, reproduction, demography.
Biología de la reproducción El comportamiento sexual y la cópula tienen lugar en el agua (Marchessaux, 1989). El parto tiene lugar en pequeñas playas en el interior de cuevas, más raramente en playas abiertas en la actualidad. Se ha observado que las hembras cavan un hoyo en la arena que defienden de otras focas (Layna et al., 1999). La gestación tiene una duración de 9 a 11 meses (Marchessaux y Pergent-Martini, 1991; Pastor y Aguilar, 2003). En Madeira y en el Mediterráneo oriental los nacimientos tienen lugar en octubre y noviembre, mientras que en la península del Cabo Blanco, el nacimiento de las crías tiene lugar entre abril y noviembre, con máximos en septiembre (Karamanlidis y Dendrinos, 2015).
Figura 1. Hembra con cría. (C) M. A. Cedenilla CBD-Hábitat
El parto es de solamente una cría (Figura 1). La longitud total media al nacer es de 94 cm (rango= 88-103 cm) y la masa corporal varía entre 15 y 26 kg (Marchessaux, 1989; Marchessaux y Pergent-Martini, 1991; Dendrinos et al., 1999; Gilmartin y Forcada, 2002). En el Mediterráneo oriental los recién nacidos tienen una longitud total media de 102,6 cm (SD = 10.74; n= 8) y una masa corporal media de 15,5 kg (SD= 1,5; n= 3) (Dendrinos, 2011). Las crías comienzan a entrar en el agua a los 1,5-4 días después del parto. Las hembras permanecen con la cría durante las primeras 109-119 h, protegiéndolas con su cuerpo cuando entran olas en el interior de la cueva (Karamanlidis et al., 2010). Posteriormente comienzan las hembras a efectuar salidas para alimentarse, que tienen una duración media de 9,5 h (Gazo y Aguilar, 2005). El periodo de lactancia se extiende durante 3-5 meses y su duración se correlaciona con el periodo entre partos (Pastor y Aguilar, 2003). Es frecuente la adopción y el robo de leche (González, 2006). En el 26,6% de los casos de lactancia observados en la Península del Cabo Blanco las crías se alimentaban de una hembra que no era su madre. Algunas hembras alimentaban a más de una cría por lo menos ocasionalmente y en algunos casos la cría fue adoptada por otra hembra (Aguilar et al., 2007). En la península del Cabo Blanco los partos tienen lugar a lo largo de todo el año, aunque con mayor frecuencia en octubre. Sin embargo hay escasa variación individual en la fecha de parto (Pastor y Aguilar, 2003). Las hembras acompañadas de la cría pueden cambiar de cueva a una distancia de hasta 2 km a partir de 10 días después del parto (Dendrinos et al., 1999). Las hembras, las crías y los juveniles se agrupan en cuevas. Los machos son territoriales y defienden territorios acuáticos cerca de la entrada de las cuevas. La posesión del territorio no es estacional y puede durar varios años. El nivel de poliginia es bajo pues no se ha encontrado relación entre las crías de una cohorte. Sin embargo, la relación genética entre crías muestra periodicidad temporal, lo que apunta a una estructura social compleja (Pastor et al., 2011). Con posterioridad a la mortandad masiva que tuvo lugar en la Península del Cabo Blanco en 1997, aumentó la tasa de partos de hembras maduras jóvenes (González et al., 2002).
Estructura y dinámica de poblaciones La razón de sexos en recién nacidos no difiere de 1:1 (Gazo et al., 1999). El tiempo de generación es 11,2 años (Pacifici et al., 2013). Las hembras maduran sexualmente a una edad mínima de 2,5 años (Gazo et al., 2000). Podría alcanzar la madurez sexual a los 2,1 años (Karamanlidis et al., 2016). En la península del Cabo Blanco, la tasa anual de nacimientos varía entre 0,3 y 0,43 crías por hembra reproductiva (Gazo et al., 1999). Puede alcanzar 44 años de vida (Reijnders et al., 1997). En una muestra de 45 ejemplares encontrados muertos en Grecia la edad varió entre 0,5 a 36 años en hembras y 0,5 a 21 años en machos. La mayoría (65%) fueron considerados adultos (>=4 años), seguidos de por los juveniles (20%, <1 año) y los subadultos (15%, 1-3,9 años) (Murphy et al., 2012). Se ha estimado en la población de la península del Cabo Blanco (Marruecos-Mauritania) que la probabilidad de supervivencia hasta los dos meses de edad (primera muda) es del 0.47 (Gazo et al., 2000). La probabilidad anual de supervivencia varió entre 2004 y 2007 entre el 0.81 en subadultos, 0.87 en machos adultos y 0.99 en hembras adultas (Martínez-Jáuregui et al., 2012). Durante los años 1993 a 1996 la población de la península del Cabo Blanco se componía de 317 focas, que disminuyó durante la mortandad en masa de 1997 a 109 individuos. La proporción de juveniles aumentó del 12% al 29% (Forcada et al., 1999). En el Parque Nacional de Alonnisos (Grecia), nacieron desde 1990 a 2004 entre 3 y 12 crías por año. La tasa de individuos observados en la población (50) a crías es de 6,2:1. Una ratio similar se ha observado en otras zonas (Politikos y Tzanetis, 2009).
Referencias Dendrinos, P. (2011). Contribution to the study of the Mediterranean monk seal’s (Monachus monachus) ecology and biology at the island complex of Northern Sporades, Greece. National and Kapodistrian University of Athens. Dendrinos, P., Kotomatas, S., Tounta, E. 1999. Monk seal pup production in the National Marine Park of Alonissos-N. Sporades. Contributions to the Zoogeography and Ecology of the Eastern Mediterranean Region, 1: 413–419. Forcada, J., Hammond, P. S., Aguilar, A. (1999). Status of the Mediterranean monk seal Monachus monachus in the western Sahara and the implications of a mass mortality event. Marine Ecology Progress, 188: 249-261. Gazo, M., Aguilar, A. (2005). Maternal attendance and diving behavior of a lactating Mediterranean monk seal. Marine Mammal Science, 21 (2): 340-345. Gazo, M., Aparicio, F., Cedenilla, M. A., Layna, J. F., González, L. M. (2000). 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