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Key words: Harbour Porpoise, description, size, variation.
Nombres comunes Marsopa (español), toniña (galego), boto (portugués), moskotxa (euskera), harbour porpoise (inglés), marsouin (francés), schweinswal (alemán), tumbel (escocés).
Figura 1. Ejemplar varado, con marcas de captura accidental. (C) CEMMA
Descripción Es la especie de cetáceo de menor tamaño en el Atlántico Norte, su cuerpo es rechoncho y de pequeño tamaño, raramente supera los dos metros de longitud. La cabeza es roma, sin el típico pico de algunos delfines. Las aletas pectorales tienen el extremo redondeado y la aleta dorsal se sitúa en la mitad del cuerpo, es baja y triangular, presentando una peculiaridad única en los cetáceos: la existencia en el borde anterior de la aleta dorsal, de algunos ejemplares, de tubérculos epidérmicos a modo de protuberancias que le dan un aspecto aserrado (Carwardine, 1995; Read, 1999). El color dorsolateral es negro acastañado, y en la parte anterior de los flancos presenta un color ceniza que se difumina a blanco centralmente (Shirihai y Jarret, 2009). Destacan las aletas pectorales negras con una línea que las une con la parte inferior de la boca, que es también oscura rodeando el labio inferior (Read, 1999). La parte anterior de la cabeza es un poco más clara, haciendo una figura triangular que se abre hacia delante desde el aventador. A pesar de la variación de color individual, y de cierta asimetría bilateral, no se han encontrado diferencias en las distintas poblaciones del mundo (Koopman y Gaskin, 1993). Esqueleto El cráneo es alargado aunque con rostro corto, el paladar es plano y presenta una marcada asimetría orientada a la izquierda general en los cetáceos odontocetos (Yurick y Gaskin, 1988). Los dientes son espatulados, caso único entre los cetáceos en los que suelen ser cónicos, de 20 a 29 por hemimandíbula y son homodontos (Yurick y Gaskin, 1988). La fórmula vertebral es C7 T12-14 L13-18 E27-32. Las dos primeras vértebras cervicales están fusionadas (Read, 1999). El cráneo, presenta una menor proyección de los maxilares y premaxilares que en el caso de los pequeños delfínidos. El esternón, consta de tres secciones que se fusionan en una única pieza con la madurez física. Tiene unas características específicas: en la parte anterior a primera y la segunda pieza están soldadas desde una edad muy tempranera formando una pieza ancha y plana y sien a las evidentes como en el caso de los delfínidos, mientras que la tercera quieta suelta hasta que los ejemplares no consiguen la maduración física, como se comentaba anteriormente. Cabe destacar el tamaño de los huesos pélvicos en esta especie que son mucho mayores y voluminosos que en los pequeños delfínidos, estando relacionado con el tamaño de los órganos sexuales, sobre todo en el caso de los machos (Galatius, 2005).
Tamaño La longitud total varía generalmente entre 130-180 cm. El tamaño de las hembras es mayor que el de los machos (Gaskin et al., 1984), aunque presenta grandes variaciones geográficas. La longitud máxima de la especie en Galicia es una hembra de 202 cm, siendo el tamaño medio para las mismas de 152,4 cm (n= 57), mientras que la media de los machos es de 139,5 cm (n= 53), en base a datos de ejemplares varados en Galicia entre 1990-2008 (López et al., 2008).
Masa corporal Puede alcanzar como máximo 90 kg.
Variación geográfica Se han descrito tres subespecies de marsopa común: P. p. phocoena en el Atlántico Norte, P. p. vomerina Gill, 1865 en el Pacífico Norte y P. p. relicta Abel, 1905 en el Mar Negro y Mar de Azov (Bjørge y Tolley, 2009). A menor escala también se ha detectado variación geográfica de la talla, con un mayor tamaño de los ejemplares ibéricos (López, 2003) y posiblemente del noroeste de África (Kompanje y van Leeuwen, 2009), que las poblaciones del norte de Europa.
Referencias Bjorge, A., Donovan, G. P. (1995). Biology of the phocoenids. Special Issue 16. International Whaling Commission. Cambridge. 552 pp. Bjørge, A., Tolley, K. A. (2009). Harbour Porpoise, Phocoena phocoena. En: Perrin, W. F., Würsig, B., Thewissen, J. G. M. (Eds.). Encyclopedia of marine mammals. Second edition. Academic Press. 1312 pp. Carwardine, M. (1995). Ballenas delfines y marsopas. Omega, Barcelona. 256 pp. Fontaine, M. C., Tolley, K. A., Michaux, J. R., Birkun, A., Ferreira, M., Jauniaux, T., Llavona, A., Oeztuerk, B., Oeztuerk, A. A., Ridoux, V., Rogan, E., Sequeira, M., Bouquegneau, J. M., Baird, S. J. E. (2010). Genetic and historic evidence for climate-driven population fragmentation in a top cetacean predator: the harbour porpoises in European water. Proceedings of the Royal Society Biological Sciences Series B, 277 (1695): 2829-2837. Galatius, A. (2005). Sexually dimorphic proportions of the harbour porpoise (Phocoena phocoena) skeleton. J. Anat., 206 (2): 141–154. Gaskin, D. E. (1984). The harbour porpoise Phocoena phocoena (L.): regional populations, status, and information on direct and indirect catches. Rep. Int. Whal. Comm., 34: 569-586. Gaskin, D. E., Arnold, P. W., Blair, B. A. (1974). Phocoena phocoena. Mammalian Species, 42: 1-8. Gaskin, D. E., Smith, G. J. D., Watson, A. P.,Yasui, W. Y, Yurik, D. B. (1984). Reproduction in the porpoises (Phocoenidae): implications for management. Pp. 135-148. En: Perrin, W. F., Brownell, R. L. Jr., DeMaster, D. P. (Eds.). Reproduction in Whales, dolphins and porpoises. Special Issue 6. International Whaling Commission. Kompanje, E. J. O., van Leeuwen, M. C. J. (2009). Skulls of the harbour porpoise Phocoena phocoena (Mammalia: Cetacea, Odonticeti) from Mauritania and Morocco, West Africa. Deinsea, 13: 41-53. Koopman, H. N., Gaskin, D. E. (1993). Individual and geographical variation in pigmentation patterns of the harbour porpoise, Phocoena phocoena (L.). Can. J. Zool., 72: 135-43. López, A., Cedeira, J. A. M., Fernández, R., Santos, M. B. (2008). Recompilación da informacion dispoñible para a toniña, Phocoena phocoena, en Galicia. Informe técnico Xunta de Galicia. López, A. (2003). Estatus dos pequenos cetaceos de plataforma de Galicia. Tesis doctoral. Universidade de Santiago de Compostela. Read, A. J. (1999). Harbour porpoise Phocoena phocoena (Linnaeus, 1758). Pp. 323-356. En: Ridgway, Sh., Harrison, R.(Eds.). Handbook of marine mammals. Vol. 6. Shirihai, H., Jarret, B. (2009). Whales, dolphins and seals. A guide to the marine mammals of the world. A&C Black Publishers Ltd. 384 pp. Yurick, D. B., Gaskin, D. E. (1988). Asymmetry in the skull of the harbour porpoise Phocoena phocoena (L.) and its relathionship to sound production and echolocation. Canadian Journal of Zoology, 66: 399-402.
Alfredo López Fernández y José Antonio Martínez Cedeira Fecha de publicación: 8-06-2011 López-Fernández, A., Martínez-Cedeira, J. A. (2017). Marsopa – Phocoena phocoena. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Barja, I. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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