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Key words: European Bee-eater, description, variation.
Descripción Ave llamativa de unos 28 cm de longitud. Sus vivos colores, básicamente azulados en la parte inferior, pardo amarillentos en la parte superior, cuello de un amarillo vivo y su alargado y curvo pico lo hace un ave inconfundible. Vista a menudo posada sobre ramas e hilos telefónicos y volando en bandos. Presenta el píleo y cogote de color castaño que se torna amarillento en la espalda, escapulares y obispillo. Las supracobertoras caudales son de un oscuro verde-azulado, la cola es de color verde oscuro brillante por arriba y marrón-grisáceo por abajo, con las dos rectrices centrales alargadas y acabadas en punta. Las primarias son de un color azulado, las secundarias de un brillante color castaño, las terciarias de color verde azulado. Las terminaciones de las secundarias y primarias son negras. Las alas muestran una mancha de color castaño en la mayoría de las cobertoras terciarias, rodeado de un color verde-azulado en las cobertoras menores más exteriores y cobertoras primarias. La frente es de color blanco con los extremos de las plumitas amarillentos. Presenta una máscara negra que cruza la cara a la altura del ojo. La barbilla y garganta son de un llamativo amarillo, y bordea por debajo con una estrecha banda negra que se extiende hasta los flancos del cuello. Las partes inferiores son de un azul-verdoso claro. Iris de color carmesí o rojo vivo. Pico negro y patas de color grisáceo oscuro a negro. Los juveniles se diferencian de los adultos fundamentalmente por tener un verde más mate y porque las rectrices centrales no están alargadas. Las aves de un año (nacidas el año calendario previo) se pueden distinguir de aves de más edad (al menos nacidas hace dos años calendarios) por las cobertoras primarias, que están más gastadas y son más marrones que las plumas de alrededor en las aves de un año (presumiblemente estas plumas no son mudadas en una muda post-juvenil) (Lessells y Krebs, 1989; obs. pers). Con respecto al sexado, las hembras tienden a tener más verde en las cobertoras menores y medianas, es decir, más verde hacia la espalda y el codo, de forma que la mancha verde separa el marrón del ala del marrón-amarillo de la espalda. Por el contrario, la mancha verde de las cobertoras menores y medianas es pequeña en los machos. Este criterio no siempre es acertado y hay individuos con un plumaje intermedio que no pueden ser sexados según este criterio. Se han desarrollado 12 marcadores microsatélites (Dasmahapatra et al., 2004)2.
Biometría Medidas de una muestra de aves capturadas en Almería y Jaén durante la época de cría de 2000 (F. Valera, inédito): Longitud del pico (hasta el cráneo; mm): 33,7- 44,5 mm (media=40,1, sd=2,7, n=39). Longitud del tarso (mm): 10,7-13,0 (media=12,2, sd=0,5, n=38). Longitud de la cola (mm): 88,4-99,0 (media=92,2, sd=2,6, n=38). Longitud de las rectrices centrales (mm): 13,8-28,9 (media=20,8, sd=4,4, n=33). Longitud del ala (mm): 135,4-149,5 (media=144,9, sd=3,6, n=38). Cramp (1985) apunta que existen diferencias intersexuales en el ala, cola y rectrices centrales, siendo mayores los machos que las hembras. La longitud del ala mide 151,3 mm de media en machos (rango= 145,5 - 158 mm; n= 15) y 146,4 mm en hembras (rango= 144 - 150 mm; n= 13) (Glutz von Blotzheim, 1994).1
Masa corporal Una muestra de aves capturadas en Almería y Jaén durante la época de cría de 2000 (F. Valera, inédito): Media: 52,4 g (sd= 3,74, n=32). En Camargue (Francia), la masa corporal de los machos varía entre 48 y 78 g (media en mayo= 55,9 g; n= 81) y la de las hembras entre 44 y 72 g (media en mayo= 54,4 g; n= 78) (Glutz von Blotzheim, 1994).1
Variación geográfica Especie monotípica. Sin variación apreciable ni morfológica ni de coloración a lo largo de su área de distribución (Cramp, 1985).
Muda Muda postreproductiva completa. Comienza desde mediados de julio a finales de agosto y se suspende durante la migración, completándose en febrero (Mead y Watmough, 1976).1
Referencias Cramp, S. (1985). Handbook of the birds of Europe, the Middle East and North Africa. The Birds of the Western Palearctic. Vol. IV. Terns to Woodspeckers. Oxford University Press, Oxford. 960 pp. Dasmahapatra, K. K., Lessells, C. M., Mateman, A. C., Amos, W. (2004). Microsatellite loci in the European bee-eater, Merops apiaster. Molecular Ecology Notes, 4 (3): 500-502.Glutz von Blotzheim, U. N. (Ed.) (1994). Handbuch der Vögel Mitteleuropas. Band 9. Columbiformes - Piciformes. 2., durchgesehene Auflage. Aula Verlag, Wiesbaden. Lessells, C.M., Krebs, J.R. (1989). Age and breeding performance of European bee-eaters. Auk, 106: 375-382. Mead, C. J., Watmough, B. R. (1976). Suspended moult of Trans-Saharan migrants in Iberia. Bird Study, 23 (3): 187-196.
Francisco Valera Fecha de publicación: 25-04-2003 Otras contribuciones: 1. Alfredo Salvador. 27-11-2009; 2. Alfredo Salvador. 5-05-2014 Valera, F. (2016). Abejaruco europeo – Merops apiaster. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Morales, M. B. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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