ENCICLOPEDIA VIRTUAL DE LOS VERTEBRADOS ESPAÑOLES
Key words: Short-toed eagle, diet.
Ecología trófica
La Culebrera Europea es una de las rapaces más especializadas en cuanto a su dieta. Predominan serpientes, aunque también ocasionalmente capturan lagartos, aves y mamíferos (Glutz et al., 1971; Cramp y Simmons, 1980). Caza durante el día, aunque ocasionalmente lo hace en el crepúsculo (Ojalvo, 1998).
Las culebras constituyen hasta el 95 % de su dieta en el sureste de España, tanto en frecuencia como en biomasa (Gil y Pleguezuelos, 2000). Malpolon monspesulanus, Elaphe scalaris, y Coluber hippocrepis son las presas principales de las culebreras españolas, apareciendo en un porcentaje mucho menor presas como Lacerta lepida, Natrix natrix, Natrix maura, Coronella austriaca, Chalcides striatus, Psammodromus algirus, Pelobates cultripes, Sciurus vulgaris, Bufo bufo, y Alectoris rufa (Valverde, 1967; Garzón, 1968, 1974; Irribarren y Rodríguez-Albeola, 1974; Pérez-Chiscano, 1973; Amores y Franco, 1981; Gil y Pleguezuelos, 2000).
Las culebras de mayor tamaño (por encima de 700 mm) son positivamente seleccionas con respecto a las más pequeñas, si bien los adultos tienen cierta tendencia a consumir las culebras más pequeñas, aportando a los nidos las más grandes (Gil y Pleguezuelos, 2001). Al igual que en España, la preferencia por las culebras parece ser una regla general en otros países europeos. En Grecia, las presas de la culebrera son Natrix natrix, M. monspesulanus y Coluber jugularis, las cuales son preferentemente cazadas en zonas de cultivos y praderas (Bakaloudis et al., 1998).
A pesar de su tamaño, la Culebrera Europea practica frecuentemente vuelos de cernida similares a los del cernícalo, en los que encarando el viento (y siempre que éste sople con la suficiente fuerza) es capaz de batir las alas repetidas veces consiguiendo una inmovilidad total en el aire. Esta técnica le permite localizar con precisión a los escurridizos reptiles de los que se alimenta, antes de abatirse sobre ellos. La rapaz no parece ser inmune al veneno, pero las escamas y el denso del plumaje de las patas parecen protegerle frente al ataque de los ofidios. No obstante, parece evitar a las especies venenosas como las víboras, pues éstas son muy raras en su dieta a pesar de su abundancia en algunas de las zonas de caza de las culebreras (Cramp, 1980).
Referencias
Amores, F., Franco, A. (1981). Alimentation et écologie du Circaète Jean-le-Blanc dans le sud de l'Espagne. Alauda, 49: 59-64.
Bakaloudis, D. E., Vlachos, C. G., Holloway, G. J. (1998). Habitat use by short-toed eagles Circaetus gallicus and their reptilian prey during the breeding season in Dadia Forest (north-eastern Greece). J. Appl. Ecol., 35: 821-828.
Cramp, S., Simmons, K. E. L. (Eds.) (1980). Handbook of the Birds of Europe the Middle East and North Africa. The Birds of the Western Paleartic. Vol. II. Hawks to Bustards. Oxford University Press, Oxford.
Garzón, J. (1968). Las rapaces y otras aves de la sierra de Gata. Ardeola, 14: 97-130.
Garzón, J. (1974). Contribución al estudio del status, alimentación y protección de las Falconiformes en España central. Ardeola, 14: 279-330.
Gil, J. M., Pleguezuelos, J. M. (2001). Prey and prey-size selection by the short-toed eagle (Circaetus gallicus) during the breeding season in Granada (south-eastern Spain). J. Zool., 255: 131-137.
Glutz, U. N., Bauer, K. M., Bezzel, E. (1971). Handbuch der Vögel Mitteleuropas. Band 4. Falconiformes. Aula Verlag, Wiesbaden.
Irribarren, J. J., Rodríguez-Arbeola, A. (1973). Observaciones en un nido de Águila Culebrera (Circaetus gallicus), Navarra 1972. Ardeola, 19: 101-106.
Ojalvo, J. A. (1998). Chasse crepusculaire du circaete Jean-le-Blanc Circaetus gallicus. Nos Oiseaux, 45 (4): 245.
Pérez-Chiscano, J. L. (1973). Sumario informe sobre alimentación de rapaces en el noreste de la provincia de Badajoz. Ardeola, 19: 331-336.
Valverde, J. A. (1967). Estructura de una comunidad mediterránea de vertebrados terrestres. Monografías de Ciencias Moderna, 76. CSIC, Madrid.
Diego Ontiveros
Dpto. Biología Animal y Ecología, Facultad de Ciencias, Universidad de Granada
Fecha de publicación: 2-06-2005
Ontiveros D. (2005). Culebrera Europea – Circaetus gallicus. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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