ENCICLOPEDIA VIRTUAL DE LOS VERTEBRADOS ESPAÑOLES

Culebrera europea - Circaetus gallicus

Key words: Short-toed eagle, habitat, abundance, status.

Hábitat

Las áreas ocupadas por la Culebrera coinciden evidentemente con las de sus presas, buscando por tanto zonas más o menos abiertas desde el nivel del mar hasta los 2.000 m y con escasas precipitaciones. Existen muy pocos estudios sobre el hábitat ocupado por la Culebrera Europea en España, donde la especie nidifica en árboles de buen porte y construye un nido no demasiado grande teniendo en cuenta el tamaño de la rapaz. Excepcionalmente, se ha constatado la nidificación de la especie en roquedos o en el suelo (Cramp y Simmons, 1980), aunque este hecho no se ha comprobado nunca en España. Según de Juana (1989), la especie anidaba en la década de los 80 tanto en bosques extensos con zonas despejadas próximas para la caza, como en árboles aislados. No obstante, los últimos datos de campo ponen de manifiesto que no ocupa bosques isla ni bosques riparios (Mañosa, 2003), lo que puede interpretarse como una pérdida de estos hábitats marginales de nidificación. En España parece nidificar preferentemente en zonas de pinar mediterráneo, aunque puede hacerlo en otro tipo de formaciones forestales como encinares y alcornocales y, en menor medida, robledales y hayedos (Román et al., 1996).

La heterogeneidad del medio parece favorecer la presencia de la especie. Estudios realizados en la región de Murcia concluyen que la proporción de cobertura forestal de pinares (a pequeña escala) y la cantidad de bordes de transición entre pinares y campos de agricultura extensiva (a mayor escala), son los mejores predictores de la presencia de la especie en la misma. Ambas variables explicaban el 13 % y 34 %, respectivamente, de la variación en la densidad de las parejas de culebrera en esta zona (Sánchez-Zapata y Calvo, 1999). En Andalucía, se ha comprobado igualmente como las variables relativas a la topografía y los usos del suelo son las que mejor pueden predecir la existencia de parejas nidificantes en la región (Bustamante y Seoane, 2004).

En el sureste de la península Ibérica, se distribuye en zonas con matorrales, probablemente porque en estos sitios puede localizar mejor y capturar presas. También prefiere zonas con cobertura intermedia de bosques, pues necesita árboles para nidificar. Además, la presencia de culebreras se correlaciona con la riqueza de especies de serpientes, lo que podría deberse a que depreda sobre varias especies o bien a que la presencia de culebreras favorece la diversidad de ofidios a través de la regulación de arriba hacia debajo de la comunidad de serpientes (Moreno-Rueda y Pizarro, 2007).¹

En otros países de Europa se han obtenido datos sobre el hábitat de nidificación de la Culebrera, que podrían ser en cierta medida extrapolables a las poblaciones ibéricas. Los bordes de los bosques de pinos son el principal hábitat de nidificación de la Culebrera en el centro de Europa (Ivanovsky, 2002). En Grecia, selecciona igualmente bosques maduros de pino, ubicando el nido en el tercio superior de las pendientes orientadas al sur, próximas a claros libres de vegetación, a una altura media de 8,6 m del suelo y 1,33 m del tronco del árbol. Esta patrón de selección de hábitat, puede contribuir a evitar las interferencias humanas en la proximidad de los nidos y favorecer la detectabilidad de sus presas (Bakaloudis et al., 2000, 2001).

Abundancia

La primera estimación del tamaño de la población reproductora española - 3.000 parejas - se debe a Garzón (1977). Su población reproductora se estimó en unas 1.450-1.700 parejas en los años ochenta (de Juana, 1989), si bien los últimos estudios de campo apuntan hacia una población de al menos 2.772 parejas repartidas de manera casi homogénea por la España peninsular. Está ausente en las regiones de clima atlántico de la vertiente norte de la cornisa cantábrica y Galicia, siendo una especie de aparición muy puntual en las provincias de Almería y La Coruña, y estando ausente en las Islas Baleares, Canarias, Ceuta y Melilla (Mañosa, 2003).

En Guipúzcoa se estima una población máxima de 15 parejas (Aierbe et al., 2001), 75-150 en Burgos (Román et al., 1996), 42 en Madrid (Díaz et al., 1994), 50 en Navarra (Elósegui, 1985), 36-42 en la Comunidad Valenciana (Urios et al., 1991), 71-80 en Murcia (Sánchez-Zapata et al., 1995), 150 en Cataluña (Muntaner et al., 1983), 35-50 en Palencia (Jubete, 1997), 45-50 en Granada (Gil y Pleguezuelos, 2000), más de 200 en Aragón (Sampietro et al., 1998) y más de 300 en Extremadura (Mañosa, 2003).

La densidad de la especie puede estimarse en 1 pareja/52 km² en Murcia, 1 pareja/142 km² en Granada, 1 pareja/70 km² en las sierras prelitorales catalanas, 1 pareja/85 km² en Madrid, 1 pareja/100 km² en la Comunidad Valenciana, y 1 pareja/58 km² en Palencia (Mañosa, 2003). A pesar de los datos que indican una pérdida de los hábitats marginales de nidificación, algunos autores han señalado un incremento de sus efectivos poblacionales en algunas regiones (Mañosa, 2003), lo cual también puede haber coincidido con unas prospecciones de campo más meticulosas.

Estatus de conservación

UICN: ‘Lower risk’ – lc.
Europeo: SPEC-3, Vulnerable.
España: De interés especial.

Especie incluida en la categoría SPEC 3 (Tucker y Heath, 1994) a nivel europeo, es decir, especie cuyas poblaciones no están concentradas en Europa pero tienen un estado de conservación desfavorable en la misma. En España, el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas (Real Decreto 439/1990), cataloga a la Culebrera Europea como especie "De Interés Especial", categoría de amenaza que mantiene en todas las comunidades autónomas donde está presente. Igualmente la especie está incluida en el Anexo I de la Directiva de aves (especies objeto de medidas de conservación), en el Anexo III del Convenio de Berna (especies objeto de reglamentación para mantener sus poblaciones fuera de peligro) y en el Anexo II del Convenio de Bonn (especies migratorias con estado de conservación desfavorable que precisan de la colaboración internacional para su conservación). En el Libro Rojo de las Aves de España (Madroño et al. 2004), la Culebrera Europea aparece catalogada como una especie LC, es decir de "Preocupación Menor".

Muestreos realizados en carretera en Burkina Faso, Mali y Niger han mostrado una disminución significativa de culebreras en las zonas de invernada en áreas no protegidas, registrándose valores de 2,2 + 0,3 culebreras/100 km en 1969-1973 y 1,3 + 0,4 culebreras/100 km en 2003-2004 (Thiollay, 2006).¹

Factores de amenaza

La disminución de las poblaciones de reptiles y la regeneración forestal en determinadas zonas rurales, parecen ser factores negativos para las culebreras españolas. Por otra parte, la electrocución puede ser un serio riesgo para esta especie en España; en un seguimiento realizado en Cataluña sobre el impacto de los tendidos eléctricos en las aves, la Culebrera fue una de las especies más perjudicada por los mismos, con un total de 17 individuos electrocutados en 507 postes revisados. Muertes por disparos y expolio de nidos han sido igualmente citados a lo largo de los últimos años (Sánchez-Zapata et al., 1995).

Los parques eólicos no parecen afectar a la población de individuos que anualmente cruza a través del estrecho de Gibraltar. El impacto de los aerogeneradores sobre los individuos de esta especie es insignificante, ya que tras 14 meses de prospección en Cádiz solo se localizó el cadáver de un macho adulto (De Lucas et al., 2004).

Referencias

Aierbe, T., Olano, M., Vázquez, J. (2001). Atlas de las aves nidificantes de Guipúzcoa. Munibe, 52: 5-136.

Bakaloudis, D. E., Vlachos, C., Papageorgiou, N., Holloway, G. J. (2001). Nest-site habitat selected by Short-toed Eagles Circaetus gallicus in Dadia forest (northeastern Greece). Ibis, 143: 391-401.

Bakaloudis, D. E., Vlachos, C. G., Holloway, G. J. (2000). Nest features and nest-tree characteristics of Short-toed Eagles (Circaetus gallicus) in the Dadia-Lefkimi-Soufli forest, northeastern Greece. J. Raptor Res., 34: 293-298.

Bustamante, J, Seoane J. (2004). Predicting the distribution of four species of raptors (Aves: Accipitridae) in southern Spain: statistical models work better than existing maps. J. Biogeograpy, 31: 295-306.

Cramp, S., Simmons, K. E. L. (Eds.) (1980). Handbook of the Birds of Europe the Middle East and North Africa. The Birds of the Western Paleartic. Vol. II. Hawks to Bustards. Oxford University Press, Oxford.

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De Lucas, M., Janss, F.E.G., Ferrer, M. (2004). The effects of a wind faro on birds in a migration point: the Strait of Gibraltar. Biodivers. Conserv., 13: 395-407.

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Elósegui, J. (1985). Navarra. Atlas de aves nidificantes. Caja de Ahorros de Navarra, Pamplona.

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Ivanovsky V.V. (2002). Short-toed Eagle in Northern Belarus: present and future. Berkut, 11: 158-164.

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Tucker, G. M., Heath, M. F. (1994). Birds in Europe: their conservation status. Birdlife International (Birdlife Conservation Series No. 3). Cambridge, U.K.

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Diego Ontiveros
Dpto. Biología Animal y Ecología, Facultad de Ciencias, Universidad de Granada

Fecha de publicación: 2-06-2005

Otras contribuciones: 1: Alfredo Salvador. 6-03-2008

Ontiveros D. (2005). Culebrera Europea – Circaetus gallicus. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/

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