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Key words: Short-toed eagle, plumage, size, mass, variation, moult.
Descripción En su morfología destaca la cabeza, ancha, con un pico reducido, y unos ojos de iris amarillo en los jóvenes (anaranjado en los adultos) situados más frontalmente que en otras rapaces diurnas. Esta disposición frontal de los ojos de la culebrera es una especialización para una visión binocular más eficiente; tal adaptación le permite enfocar con mayor precisión a presas pequeñas y móviles como los ofidios que le sirven de alimento (Martin y Katzir, 1999; Ferguson-Lees y Christie, 2004). Los ojos son similares en forma y tamaño a los de otras especies filogenéticamente alejadas como los estrigiformes, lo que indica una convergencia evolutiva en la morfología del ojo. En juveniles la banda subterminal de la cola falta o es poco visible. la capucha, cuando está presente, es de color pardo rojizo, no gris, y las partes inferiores de las alas escasamente barreadas. Las supracoberteras mayores de las alas tienen la punta pálida (Forsman, 2016)1. En el segundo plumaje es parecido al juvenil pero con muda en las primarias internas, mientras que las exteriores y la mayoría de las secundarias todavía mantienen el plumaje juvenil en otoño del segundo año calendario. la cabeza es a menudo muy blanca. Durante el siguiente invierno la muda avanza pero todavía en la primavera de su tercer año calendario se pueden identificar por su plumaje pálido y las primarias más exteriores de juvenil (Forsman, 2016)1. En el tercer plumaje todavía la cabeza es pálida. Las primarias presentan dos frentes de muda, uno en las primarias más exteriores y otro en las primarias internas que están siendo reemplazadas por segunda vez. Las primarias más desgastadas son p4 a p6. La capucha no está totalmente desarrollada (Forsman, 2016)1. Los adultos presentan las alas más anchas y rectangulares, con un plumaje ventralmente más contrastado y barreado, la típica banda ancha subterminal en alas y cola, y una capucha más oscura que en los juveniles (Figura 1) (Forsman, 1999, 20161).
Figura 1. Monte El Garzo. Las Rozas de Madrid. (C) A. Salvador
No existen diferencias en el diseño del plumaje entre machos y hembras (Forsman, 1999, 20161). Se ha sugerido que en las hembras adultas el babero tiende a ser más oscuro y más definido que en los machos (Campora y Cattaneo, 2005)1. Se ha desarrollado una técnica para diferencias a ambos sexos a partir de ADN sanguíneo procedente de las plumas (Sacchi et al., 2004). Los dedos de la culebrera son bastante cortos para una rapaz de su tamaño. De hecho su nombre inglés "Short-toed eagle", destaca este aspecto por encima del de su dieta. La escasa longitud de los dedos y unas garras fuertes y cortas, están claramente relacionados con la necesidad de capturar a presas pequeñas y escurridizas como los reptiles, ya que unos dedos más largos serían torpes para este menester. Adultos con el iris amarillo a naranja amarillo. Dedos gris pálido a gris azul, con las uñas negras. Pollos con el pico, cera y dedos gris pálido azul y las uñas blanco rosado. Inmaduro con el iris amarillo brillante, pico gris con la punta negra, cera gris pálido y dedos gris pálido con las uñas negras (Glutz et al., 1971; Cramp y Simmons, 1980).
Biometría No hay datos biométricos ni de masa corporal publicados sobre las poblaciones ibéricas. Como en la mayoría de las especies de rapaces, la Culebrera Europea presenta dimorfismo sexual en el tamaño, siendo los machos un 91 % más pequeños que las hembras de promedio (Ferguson-Lees y Christie, 2004). Los rangos biométricos de los individuos de esta especie aparecen detallados en las tablas 1 y 2.
Tabla 1. Biometría de Circaetus gallicus según Cramps y Simmons (1980) y Ferguson-Lees y Christie (2004).
Tabla 2. Medidas de Circaetus gallicus basado en una muestra de Europa, Maghreb y Turquía. Según Glutz et al. (1971).
Otros datos de masa corporal se encuentran en Glutz et al. (1971). Según estos autores oscila entre 1.500 y 2.000 g en machos (Media = 1.747 g; n = 6) y entre 1.513 y 2.110 g en hembras (Media = 1.858 g; n = 8).
Variación geográfica Especie monotípica de amplia distribución en Eurasia y centro de África, con la única posibilidad de que la población aislada de las Sondas Menores pudiera ser diferenciable del resto (Ferguson-Lees y Christie, 2004).
Muda No hay datos ibéricos. Al igual que ocurre en otras aves de gran tamaño, la muda de la Culebrera no suele incluir a todas las plumas de vuelo en una misma temporada. En los individuos jóvenes, la muda se inicia en los meses de marzo-abril y suele extenderse hasta septiembre-octubre. En los adultos, la muda se inicia y termina aproximadamente un mes más tarde (Glutz et al., 1971; Cramp y Simmons, 1980; Forsman, 1999).
Referencias Campora, M., Cattaneo, G. (2005). Ageing and sexing short-toed eagles. British Birds, 98 (7): 370-376. Cramp, S., Simmons, K. E. L. (Eds.) (1980). Handbook of the Birds of Europe the Middle East and North Africa. The Birds of the Western Paleartic. Vol. II. Hawks to Bustards. Oxford University Press, Oxford. Ferguson-Lees, J., Christie, D. A. (2004). Rapaces del mundo. Ediciones Omega, Barcelona. Forsman, D. (1999). The Raptors of Europe and The Middle East. A Handbook of Field Identification. London: T & AD Poyser. Forsman, D. (2016). Flight Identification of Raptors of Europe, North Africa and the Middle East. Christopher Helm, London. 544 pp. Glutz, U. N., Bauer, K. M., Bezzel, E. (1971). Handbuch der Vögel Mitteleuropas. Band 4. Falconiformes. Aula Verlag, Wiesbaden. Martin, G.R., Katzir, G. (1999). Visual fields in short-toed eagles, Circaetus gallicus (Accipitridae), and the function of binocularity in birds. Brain Behav. Evolut., 53: 55-66. Sacchi, P., Soglia, D., Maione, S., Meneguz, G., Campora, M., Rasero, R. (2004). A non-invasive test for sex identification in Short-toed Eagle (Circaetus gallicus). Moll. Cell. Probe, 18: 193-196.
Diego Ontiveros Fecha de publicación: 2-06-2005 Otras contribuciones: 1. Alfredo Salvador. 25-05-2016 Ontiveros D. (2016). Culebrera Europea – Circaetus gallicus. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Morales, M. B. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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