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Key words: Spur-thighed tortoise, diet.
Ecología trófica La alimentación de las tortugas de Doñana fue descrita en detalle por Andreu (1987) mediante el análisis de excrementos de individuos en libertad y completando esta información con observaciones directas de tortugas en el campo. Las tortugas se alimentan básicamente de materia vegetal, seleccionando tanto hojas verdes, como flores, frutos y brotes tiernos de las plantas. Andreu (1987) identificó 81 especies vegetales pertenecientes a 26 familias distintas, entre las que destaca el consumo de las gramíneas, seguidas de leguminosas, compuestas y juncáceas (Tabla 1). Además, en el 50% de los excrementos analizados apareció materia animal. La tortuga suele incluir en su dieta pequeños invertebrados (principalmente crisomélidos y curculiónidos y en menor proporción escarabeidos). Se les ha observando también consumiendo excrementos de carnívoros, así como carroña (Andreu,1987; Andreu et al., 2000). Se encontraron también cáscaras de huevo de la propia especie, consumidas por crías o juveniles, y en 12 ocasiones se encontraron escamas de patas anteriores de tortugas, lo que se atribuye a hábitos higiénicos, como ayuda a la desescamación o a desparasitación (Andreu, 1987).
Figura 1. Tortuga mora alimentándose. © C. Díaz-Paniagua.
López-Jurado et al. (1979) observan que las tortugas de Murcia consumen hojas y frutos de chumberas (Opuntia ficus-hindica), frutos de algarrobo, palmito, hojas de juncos, lentisco y varias leguminosas. En Mallorca se alimentan de hojas de Asphodelus aestivus, flores de Cistus albidus, hojas y frutos de lentisco y frutos de algarrobo (López-Jurado et al., 1979). En Marruecos, El Mouden et al. (en prensa) describen en la dieta de las tortugas un total de 36 especies diferentes de plantas, entre las que destacan seis especies que constituyen el 75% de la alimentación: Leontodon saxatilis, Malva parviflora, Astragalus cruciatus, Medicago hispida, Lotus arenarius y Scorpiurus sulcata. Por el contrario, las tortugas evitan la ingestión de determinadas especies de plantas, como Spergula flaccida, Eryngium ilicifolium y Anacyclus radiatus. Puesto que las especies vegetales más consumidas no son abundantes en el medio natural, mientras que algunas de las que evitan si son frecuentes, estos autores califican a la especie como un herbívoro bastante selectivo. Entre las especies vegetales que consumen, se encuentran, además, algunas que son tóxicas para los mamíferos, que pudieran actuar como antihelmínticos para las tortugas (El Mouden et al., en prensa). En un estudio anterior, de carácter más general, además de especies vegetales, El Mouden et al. (2003) mencionan en la dieta de Testudo graeca, la presencia de lombrices y gasterópodos. Bailey y Highfield (1996) comentan que en la zona de Agadir, las tortugas pueden también, frecuentemente, consumir chumberas (Opuntia ficus-indica), así como plantas cultivadas como lechugas, tomates, habas, coliflores, hojas de patata, etc. Las tortugas contribuyen a la dispersión de las semillas de las plantas que consumen. Cobo y Andreu (1988) identificaron en los excrementos de Testudo graeca de Doñana, semillas de 34 especies de plantas, entre las que destacaba Ranunculus trilobus. Realizando pruebas de germinación con seis de estas especies, observaron que sólo en dos de ellas, las semillas que habían sido consumidas por las tortugas no llegaban a germinar, mientras que las de Spergula arvensis incrementaban su tasa de germinación tras pasar por el tracto intestinal de las tortugas.
Tabla 1. Especies vegetales y animales consumidas por T. graeca en Doñana. Los datos proceden de observaciones directas (OBS) o del análisis de excrementos (EXCR). Se detalla el mes de registro de los datos y las partes de las plantas consumidas (pa: parte aérea, hv: hojas verdes, h: hojas, f: frondes, fr: frutos, fl: flores, ta: tallos, s: semillas, T: todo). Datos extraídos de Andreu (1987)
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