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Key words: Montpellier Snake, diet.

Estrategias antidepredatorias

Cuando está soleándose, utiliza lugares elevados, preferentemente con terreno despejado en derredor, por lo que es muy difícil aproximarse a ella desde tierra. Si ello ocurre, los ejemplares de pequeño tamaño y en menor medida las hembras, confían en su cripsis y a veces se quedan inmóviles; si aprecian el peligro inmediato, ponen en juego un mimetismo Mulleriano, expandiendo lateralmente la parte ventral de los huesos cuadrados para triangular la cabeza a modo de una víbora (Werner, 1986); el diseño dorsal a bandas transversales de juveniles y hembras, les ha de servir también de estrategia para practicar este mimetismo. Hay un cambio ontogénico y sexual en este comportamiento, pues los ejemplares machos de mayor tamaño utilizan la huida, siendo probablemente el ofidio ibérico más rápido sobre tierra. Los humanos son reconocidos desde una distancia de 30- 40 m (Schleich et al., 1996). Al menos en situaciones de huida, no duda en lanzarse al agua, incluso al mar, donde nada con cierta facilidad (Valverde, 1960; 1967; Garzón, 1974b; Vargas et al., 1983; Pfau, 1988). Cuando se siente acorralado aumenta considerablemente el volumen de la porción central de su cuerpo inspirando y al expirar produce un bufido fuerte de carácter intimidatorio, puede deprimir el cuerpo a la altura del cuello y eleva cabeza y cuello. En este caso, no duda en morder.

La culebra bastarda es opistoglifa. En la Península Ibérica se han estudiado diez casos con síntomas de envenenamiento sobre un total de 60 mordeduras ocasionadas por esta especie al hombre. En nueve sólo aparecieron síntomas locales, como edema, parestesia alrededor de la zona de mordedura, parálisis del miembro afectado, somnolencia y linfagitis. En un caso más severo aparecieron otros síntomas, como tos, dificultades respiratorias y para deglutir, lo cual sugiere la acción de una toxina. Los pacientes fueron tratados sintomáticamente, con antihistamínicos y corticoides, desapareciendo los síntomas en 48 horas (González, 1979, 1982). Además pueden aparecer otros síntomas locales (sensación de hormigueo, inflamación de ganglios) o generales (fiebre, disfunciones visuales, torpor) en un plazo de dos horas después de la mordedura (Valverde, 1967). Los casos de envenenamiento han ocurrido predominantemente durante el día y en períodos cálidos (González, 1991). En general, es admitido que apenas es venenosa para el hombre (Dunson et al., 1978; de Haan, 1982; Mebs, 1992). Schleich (1987) cita un caso mortal de mordedura en Libia. Mertens (1953) describe su efecto sobre otros ofidios, y Slavtchev (1985) y Rosenberg (1985) sobre diversas especies de roedores.

Depredadores

Debido a su relativa abundancia en los ambientes mediterráneos y a la diversidad de tamaño que presentan los ejemplares, es consumida por numerosos depredadores, principalmente los que muestran actividad diurna.

Entre los reptiles, es la especie de colúbrido mediterráneo sobre la que más datos de canibalismo se han registrado, lo cual es indicativo de su acentuada herpetofagia (1,4% de las presas, Doñana, Valverde, 1967; 1,76%, suroeste ibérico, Díaz-Paniagua, 1976; sureste ibérico, S. Honrubia, com. Per.); más datos en Rijst (1990) y de Haan (1992).

Entre las aves ibéricas, se conocen los siguientes depredadores:

-Accipiter gentilis (sureste ibérico, S. Honrubia, com. per.).

-Milvus migrans (1,3% Doñana; 2,2% Valladolid, Valverde, 1960, 1967; 0,3% Cáceres, Fernández Cruz, 1973; 3,6% Extremadura, Garzón, 1968).

-Milvus milvus (2,9% Doñana, Valverde, 1967; Delibes y García 1984; 1,4% Extremadura, Garzón, 1968, 1973; 0,1% Madrid, Ortega y Casado, 1991).

-Aquila heliaca. Caza grandes ejemplares (0,2% Doñana, Valverde, 1960, 1967; 0,2% Sierra Morena, Delibes, 1978).

-Aquila chrysaetos. También captura grandes ejemplares (3,4% Montes de Toledo, Delibes et al., 1975a).

-Hieraaetus fasciatus (1,4% Sierra Morena, Jordano, 1981).

-Buteo buteo (0,2% Extremadura, Garzón, 1973; 1,7% norte ibérico, Bustamante, 1985; centro ibérico, Amores et al., 1984).

-Circaetus gallicus. En Iberia, la culebra bastarda constituye la mayoría de las presas aportadas al nido (Valverde, 1967; Iribarren y Rodríguez-Arbeola, 1973). En el sureste ibérico constituye el 46% de las presas y el 52% de la biomasa (Gil y Pleguezuelos, 2001) y en Sierra Morena el 19,9% de las presas y el 31,9% de la biomasa (Amores y Franco, 1981). En otras regiones ibéricas representa al menos el 10% de las presas (Extremadura, Pérez-Chiscano, 1969; Garzón, 1968, 1973; Doñana, Valverde, 1960, 1967). El águila culebrera captura ejemplares entre 500- 1150 mm de longitud hocico-cloaca, aunque selecciona activamente aquellos con 700- 1000 mm y negativamente aquellos menores de 600 mm de longitud hocico-cloaca. Los ejemplares llevados al nido son de mayor tamaño (media= 837 mm de longitud hocico-cloaca) que aquellos que consumen los adultos fuera del nido (media=767 mm de longitud hocico-cloaca) (Gil y Pleguezuelos, 2001).

-Aegypius monachus. Se ha identificado en egagrópilas (Huelva, Hiraldo, 1976).

-Neophron percnopterus. Forma parte de su dieta (0,7% Navarra; Pirineos, Sierra de Gata) aunque probablemente corresponda a ejemplares atropellados en las carreteras (Garzón, 1968; Rodríguez-Jiménez y Balcells, 1968; Donázar y Ceballos, 1988).

-Falco naumanni (suroeste ibérico, Franco, 1980b).

-Pica pica (centro ibérico, Domínguez et al., 1980).

Entre los mamíferos ibéricos, se conocen los siguientes depredadores:

-Herpestes ichneumon (0,2-0,8% frecuencia, 2,7% biomasa, suroeste ibérico, Valverde, 1967; Delibes et al., 1984; Palomares, 1990; Palomares y Delibes, 1991a, 1991b).

-Vulpes vulpes (Fedriani, 1996).

-Sus scrofa (S. Morena, S. Honrubia, com. per.).

Sobre depredadores en el norte de Africa ver Schleich et al. (1996). Chadli y Slavtchev (1984) describen los efectos mortales en la culebra bastards producidos por empozoñamiento de Cerastes cerastes (edema y lesiones hemorrágicas en el tejido conjuntivo y muscular próximo a la zona de la herida, así como otras patologías en el corazón, hígado y riñón).

Parásitos y patógenos

Esta especie actúa como huésped del nematodo Hexametra quadricornis y del acantocéfalo Macracanthorhynchus hirundinaceus (Biserkov, 1995). Los protozoos parásitos Hepatozoon malpoloni y Sarcocystis gongyli utilizan a la culebra bastarda como hospedador (Abdel-Ghaffar et al., 1990; Fayed et al., 1995). Además, se ha encontrado Proteus mirabilis, P. morganii, P. vulgaris, Pseudomonas sp., Escherichia coli, Hafnia sp. y Arizona sp. (Slavtchev, 1985). Se ha descrito una infección estomacal en esta especie producida por bacterias (Aeromonas sp., Pseudomonas sp.), sus efectos patológicos y tratamiento (Brogard, 1988).

Referencias

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Juan M Pleguezuelos
Departamento de Biología Animal y Ecología, Facultad de Ciencias
Universidad de Granada, E-18071 Granada

Fecha de publicación: 23-10-2003

Pleguezuelos, J. M. (2003). Culebra bastarda - Malpolon monspessulanus. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/