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Key words: European pond terrapin, description, size, sexual dimorphism, variation, subspecies.
Descripción Es un quelonio de caparazón ligeramente abombado, aunque puede variar entre las diferentes poblaciones, cuyo espaldar es generalmente negro con dibujos rayados o punteados en amarillos, aunque existen individuos que presentan el patrón inverso con espaldar claro y dibujos oscuros. El peto puede variar enormemente entre poblaciones e individuos, con individuos que presentan el plastrón claro y otros con el plastrón oscuro, pasando por diferentes porcentajes de ambos diseños.
Figura 1. Diseño ventral de ejemplares de Ourense (izqda) y de Ciudad Real (dcha). © C. Ayres
El espaldar presenta cinco placas vertebrales, con cuatros costales a ambos lados de las vertebrales, y once marginales, con una nucal y una supracaudal dividida. En el plastrón se observan dos gulares, dos humerales, dos pectorales, dos abdominales, dos femorales y dos anales. Fórmula plastral: anales > (gulares, pectorales, abdominales) > femorales > humerales (Iverson 1992). Presenta una charnela bien desarrollada entre el hioplastrón y el hipoplastrón. La cabeza es oscura con manchas o puntos amarillentos, pudiendo carecer de estos, la barbilla suele ser de color más claro. La mandíbula superior presenta un entrante en la parte central, los bordes de la mandíbula son lisos. Las patas presentan cinco dedos en las delanteras, mientras que las traseras presentan cuatro y membranas interdigitales (Ayres, 2014)2.
Tamaño corporal La Tabla 1 recoge la longitud del caparazón en diferentes poblaciones españolas. El tamaño medio para las poblaciones portuguesas es de 140,26 para los machos y 140,16 para las hembras (Segurado et al., 2005).
Tabla 1. Longitud del caparazón (media (rango) n) de poblaciones ibero-baleares.
Masa corporal En Castellón, la masa corporal media de los machos es de 250 g (rango= 46 – 424 g ; n= 56) y la de las hembras 307 g (rango= 71 – 670 g ; n= 105) (Sancho y Ramia, 2008).1 En Valencia, la masa corporal media de los machos es de 279 g (rango= 114 – 428 g ; n= 113) y la de las hembras 338 g (rango= 84 – 631 g ; n= 161) (Bataller et al., 2008). 1 Dimorfismo sexualLas hembras suelen alcanzar mayor tamaño y peso que los machos, probablemente gracias a su mayor periodo de crecimiento debido a su tardía maduración sexual, aunque el dimorfismo de las poblaciones ibéricas, especialmente las de Doñana, no es muy acentuado (Andreu, 1982). Los machos se diferencian de las hembras por la concavidad del plastrón, y fundamentalmente por la mayor distancia al plastrón de la cloaca. Los machos de Menorca tienen el plastrón más corto que las hembras del mismo tamaño (Braitmayer, 2001). Existen otros caracteres sexuales secundarios que pueden ser menos evidentes, una tendencia hacia el melanismo en los machos adultos, con pérdida del dibujo en cabeza y extremidades anteriores. En poblaciones del sur de Galicia existe un dimorfismo sexual que permite diferenciar visualmente ambos sexos, hecho que también ocurre en algunas poblaciones italianas de Liguria (Dario Ottonello, comm. pers.). Algunos machos presentan el iris de color marrón rojizo, mientras que otros presentan un iris blanco (Ayres y Cordero, 2001).
Figura 2. Detalles del ojo de dos machos, mostrando el iris rojizo o blanco. © C. Ayres
Figura 3. Vista ventral de una hembra con la coloración clara. © C. Ayres
Anomalías Las poblaciones ibéricas se caracterizan por la presencia de una cantidad considerable de anomalías en su caparazón. En poblaciones gallegas (Ayres y Cordero, 2002, 2004), hasta un 75% de los individuos presentan anomalías. Se han observado porcentajes que oscilaban entre el 3% de Doñana y el 69% de Porriño (Cordero Rivera et al., 2008)1. En Zamora Alarcos et al. (2005) encontraron que un 19% de los ejemplares presentaba alguna anomalía. La proporción de individuos con anomalías en el caparazón es mayor en poblaciones del norte peninsular. No se ha encontrado efectos de la temperatura y de la humedad pero la prevalencia de anomalías se relaciona con una menor diversidad genética y con endogamia (Velo-Anton et al., 2011)2. Descripción de las críasLas crías nacen con un tamaño de unos 30 mm y un peso entre 4 y 6 g, el caparazón presenta un color marrón, con puntos amarillos en las marginales, el color de la piel es grisáceo con escasas manchas. Presenta una hilera de puntos blancos en la mandíbula superior, bajo la protuberancia empleada para romper el huevo. El plastrón es de color claro, con una mancha oscura en forma de cruz; Fritz (2001) considera esta característica específica de las poblaciones ibéricas.
Figura 4. Vista dorsal y ventral de neonatos. © C. Ayres Descripción de los huevosLos huevos son de color blanco y forma elíptica, entre 30-40 x 20 mm, con una cáscara calcárea y poco porosa. La estructura del huevo ha sido descrita por Mitrus (1997, 2000, 2003). Este autor describe diferencias entre huevos no fertilizados y huevos eclosionados, por lo que sugiere que los embriones podrían tomar calcio de la cáscara durante el desarrollo embrionario. Características genéticasEl cariotipo de la especie, 2n = 50, 28 macrosomas y 22 microsomas, NF = 70, fue descrito por Ivanov (1973). No se han identificado cromosomas sexuales (Bickham y Carr, 1983). Variación geográficaHay numerosas subespecies descritas, en su mayoría basándose en criterios biométricos (Fritz 1989, 1992, 1993, 1995, 1998, 2001, 2003, Fritz et al., 1996a); los análisis moleculares confirman el polimorfismo de la especie (Lenk et al., 1998, 1999). En la Península Ibérica se han descrito las subspecies Emys orbicularis fritzjuergenobsti Fritz, 1993, del este peninsular y Emys orbicularis hispanica Fritz, Keller y Budde, 1996 de Doñana. En el noreste ibérico se encuentra E. o. galloitalica Fritz, 1995 (Andreu y López Jurado, 1998; Mascort et al., 1999; Fritz, 2001). Las poblaciones ibéricas, exceptuado las del nordeste, son genéticamente similares aunque se distinguen cinco grupos: noroeste, centro, este, sur y suroeste. La variabilidad genética disminuye desde el sur hacia el norte. Todas las poblaciones ibéricas exceptuando las del nordeste deberían asignarse a la subespecie E. o. fritzjuergenobsti, incluyendo E. o. hispanica en su sinonimia (Velo-Anton et al., 2008)2. Las poblaciones del noroeste de África, incluídas en la subespecie E. o. occidentalis Fritz, 1993, forman dos clados genéticamente diferenciados, uno en Marruecos y otros en el este de Argelia y Túnez. E. orbicularis ha estado presente en el norte de África antes que en la Península Ibérica. Después de una invasión de origen europeo desconocido, se habría diferenciado en dos clados, de los que uno habría reinvadido Europa. En este trabajo se propone incluir E. o. fritzjuergenobsti en la sinonimia de E. o. occidentalis dada su similitud genética (Stuckas et al., 2014)2. Las poblaciones ibéricas y del noroeste de África se caracterizan por el diseño de la cabeza amarillo vermiforme sobre fondo negro u oscuro; en general con dos bandas claras en miembros anteriores. Ambos sexos de tamaño similar; los machos en general con el iris de color amarillo, blancuzco o pardusco (Fritz, 2001).
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César Ayres Fecha de publicación: 26-04-2006 Revisiones: 8-01-2007 Otras contribuciones: 1. Alfredo Salvador. 22-07-2009; 2. Alfredo Salvador. 24-07-2015 Ayres, C. (2015). Galápago europeo – Emys orbicularis. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Marco, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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