ENCICLOPEDIA VIRTUAL DE LOS VERTEBRADOS ESPAÑOLES

Malpolon monspessulanus

Dentro de la región mediterránea tiene amplia plasticidad ecológica, habitando biotopos muy diversos (Guillaume, 1976). En zonas con baja presencia humana ocupa biotopos con poca cobertura, siendo frecuente en dunas y saladares del sur peninsular (Valverde, 1960, 1967) y en matorrales de bajo porte en las Sierras Béticas (Antúnez, 1983). Pero en los ambientes modificados por el hombre, aunque también frecuenta espacios abiertos, prefiere las zonas cubiertas por más pastizal (Monrós, 1997). Especie común en los campos cerealistas cuando existe cerca vegetación de galería de río o bosquetes de encinas donde resguardarse, siendo por tanto típica de ecotonos (Pleguezuelos y Moreno, 1990b). Es muy frecuente en los cultivos de regadío del sur peninsular, probablemente debido a la alta densidad de micromamíferos presentes; hasta tal punto, que en la provincia de Cádiz es más abundante en las zonas alteradas (cultivos de huerta y viñedos) que en los ambientes naturales (Busack y Jaksic, 1982). En el mismo sentido, aprovecha la concentración de ratas que suele haber alrededor de los basureros y algunas casas rurales, no desdeñando los espacios abiertos dentro de las ciudades (García-París et al., 1989).

En el suroeste peninsular habita en pinares, zonas de matorral abundante, ruinas, cementerios, parques, basureros (González de la Vega, 1988), ocupando espacios más abiertos en relación con Elaphe scalaris (Blázquez, 1993). En el oeste ocupa principalmente los encinares adehesados, monte bajo, barbechos y eriales (Pérez-Mellado, 1983a; F. Hueso, com. per.). En el noroeste peninsular habita la "Galicia seca" (Curt y Galán, 1982), en lugares bien soleados, siendo frecuente en los linderos de los campos de cultivo, con muros derruidos, zarzales y matorrales (Bas, 1984). En el País Vasco habita campos cultivados y en barbecho y tiende a refugiarse en los pequeños enclaves de vegetación natural, carrascales, que quedan entre los cultivos (Bea, 1986). En general, en el norte de su distribución ibérica, es más frecuente en las laderas más soleadas y orientadas al mediodía.

Es básicamente un colúbrido terrestre que apenas utiliza los árboles (Monrós, 1997), aunque a veces recurre a ellos cuando se ve acosada.

Su gradiente de distribución altitudinal es grande. En Sierra Nevada alcanza 2.180 m y baja hasta el nivel del mar. En zonas peninsulares más septentrionales alcanza cotas menos elevadas: 1.600 m en el Pirineo oriental (Vives-Balmaña, 1984), 1.400 m en el Sistema Central (Lizana et al., 1988), 1.300 m en el Pirineo aragonés (Martínez-Rica, 1979), 1.100 m en Galicia y Sistema Ibérico (Arribas, 1982), 550 m en el País Vasco (Bea, 1985a). En el sur ibérico parece más abundante a niveles medios del piso bioclimático mesomediterráneo (Pleguezuelos y Villafranca, 1997).

A pesar de ser una especie cuyos individuos adultos pueden alcanzar un tamaño considerable y que la espermatogénesis es vernal limita la distribución en altitud de reptilen el paleártico occidental, evidentemente parece que logra solventar los problemas de termorregulación a cierta altura, así como el acortamiento con la altitud del período anual favorable (Cheylan et al., 1981; Saint-Girons, 1982a).

Es probablemente el colúbrido terrestre más abundante en la Península Ibérica. Hay indicios de que la especie se está adaptando mejor que otros colúbridos terrestres a los cambios en el paisaje producidos por el hombre. En este sentido, estaría volviéndose especie dominante en la comunidad de colúbridos mediterráneos de la Península Ibérica.

No está amenazada. Al ser especie muy termófila, puede frecuentar espacios abiertos, como las carreteras; en éstas mueren numerosos ejemplares, especialmente machos y durante la época del celo, y ejemplares juveniles en su dispersión otoñal (Blázquez y Pleguezuelos, 2002). Muchas personas del campo persiguen a esta especie con especial saña, sobre todo a los ejemplares de mayor tamaño. En algunas zonas de aprovechamiento cinegético es aún considerada alimaña y perseguida por los guardas (Ruiz, 1986). Pero también, en algunas comarcas del sureste peninsular, son capturados ejemplares vivos y soltados en terrenos agrícolas por labriegos que son conocedores de la dieta de micromamíferos que poseen los ejemplares adultos. En la Península Ibérica han sido capturados muchos ejemplares para proveer al mercado de la terrariofilia en Europa, actividad que aún continúa en pequeña escala. Aparece en el Anejo III del Convenio de Berna, y en el Libro Rojo de España con la categoría de Preocupación Menor

Antúnez, A. (1983). Contribución al conocimiento faunístico y zoogeográfico de las Cordilleras Béticas: los vertebrados de Sierra Tejeda. Tesis doctoral. Universidad de Málaga. Málaga. 427 pp.

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Juan M. Pleguezuelos
Departamento de Zoología, Facultad de Ciencias, Universidad de Granada, E-18071 Granada, España

Pleguezuelos, J. M. (2003). Culebra bastarda – Malpolon monspessulanus. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/

Sociedad de Amigos del MNCN - Museo Nacional de Ciencias Naturales - CSIC  

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