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Key words: Horseshoe whipsnake, habitat, abundance, status.

Es muy termófila y rupícola. Estas dos características ecológicas condicionan el hábitat que ocupa. Así, es frecuente en el piso bioclimático termomediterráneo, comienza a escasear en el mesomediterráneo y es muy rara en el supramediterráneo. Frecuenta espacios abiertos y soleados, rocas desnudas y formaciones de matorral bajo, encinares clareados y galería de río. Tambien frecuenta terrenos agrícolas (Busack y Jaksic, 1982), viñedos, zonas de barbecho, especialmente en las proximidades de ruinas (Pleguezuelos y Moreno, 1990a). Su cuerpo largo y delgado le permite trepar con facilidad en medios rocosos (Pleguezuelos, 1989, 1997). Se le ha llegado a observar en áreas de campeo definidas en un plano casi vertical (J.M. Pleguezuelos com. per.). Como sustituto de los sustratos rocosos naturales utiliza a menudo construcciones humanas. También se desplaza con facilidad por suelos arenosos.

En el sur ibérico se refugia en muros de piedra, minas, entabacados de casas, desvanes y se adentra frecuentemente en los núcleos urbanos. Ha sido y es considerada muy antropófila (Boscá, 1880; Crespo, 1972; Cortés, 1982; García-París y Martín, 1987; Oliveira y Crespo, 1989; Salvador y Pleguezuelos, 2002).

Abundancia

 Especie común y sin problemas de conservación en la mayor parte del área. Así, aunque en algunas zonas del sur es relativamente abundante (es el tercer ofidio terrestre más encontrado), en el borde norte de su areal existen poblaciones aisladas y escasas (valle del Duero y Ebro, norte de Cataluña) que se están extinguiendo por el desarrollo de cultivos agrícolas intensivos (Pleguezuelos y Feriche 2002). Las poblaciones de Ceuta y Melilla se benefician de inmigración desde Marruecos (Mateo et al., 2003).

Estatus de conservación

Categoría Mundial IUCN (2008): Preocupación Menor LC (Mateo Miras et al., 2009).¹

Categoría España IUCN (2002): Preocupación Menor LC (Pleguezuelos y Feriche, 2002). 

Especie protegida por el Convenio de Berna y Directiva Europea de Hábitats de la CEE (Anejo IV). En España se considera no amenazada. Abunda en la mitad meridional ibérica. Sin embargo, algunas poblaciones del borde norte de su área precisarían cierto grado de conservación, por su aislamiento y escasez (Pleguezuelos y Feriche, 2002). Su distribución deja a España una gran responsabilidad en la conservación de la especie.

Como amenazas principales pueden destacarse el tráfico rodado, muerte directa en zonas pobladas, simplificación creciente de los medios agrícolas y abuso de pesticidas. Su condición rupícola hace que utilice muy a menudo construcciones humanas, incluso ambientes urbanos. Esta proximidad a los humanos redunda negativamente en su conservación: muchos individuos son muertos de forma directa ya que a menudo es víctima de la animadversión que algunas personas sienten hacia ellos. En ciertas zonas rurales de Andalucía es perseguida por considerarla equivocadamente venenosa ("Alicántara"). En las últimas décadas hay cierta tendencia a la desaparición de los ejemplares de mayor talla (Pleguezuelos, com. per.).

Boscá, E. (1880). Catalogue des reptiles et amphibiens de la Peninsule Ibérique et des iles Baléares. Bulletin de la Société Zoologique de France, 5: 240-287.

Busack, S.D., Jaksic, F.M. (1982). Ecological and historical correlates of Iberian herpetofaunal diversity; an analysis at regional and local levels. Journal of Biogeography, 9: 289-302.

Cortés, J.E. (1982). The herpetofauna of Gibraltar, status, recent history and current research. British Journal of Herpetology, 6: 273-275.

Crespo, E.G. (1972). Répteis de Portugal continental das colecções do Museu Bocage. Arquivos do Museu Bocage, (20 ser.), 3(17): 447-612.

García-París, M., Martín, C. (1987). Herpetofauna del área urbana de Madrid. Revista Española de Herpetología, 2: 131-144.

Mateo Miras, J. A., Cheylan, M., Nouira, M. S., Joger, U., Sá-Sousa, P., Pérez-Mellado, V., Martínez-Solano, I., Sindaco, R., Romano, A. (2009). Hemorrhois hippocrepis. En: IUCN Red List of Threatened Species. Version 2009.1. <www.iucnredlist.org>.

Mateo, J.A., Pleguezuelos, J.M., Fahd, S., Geniez, Ph., Martínez-Medina, F.J. (2003). Los Anfibios, los Reptiles y el Estrecho de Gibraltar. Un ensayo sobre la Herpetofauna de Ceuta y su entorno. Instituto de Estudios Ceutíes, Ceuta.

Oliveira, M.E., Crespo, E.G. (1989). Atlas da Distribução dos Anfibios e Repteis de Portugal Continental. Serviço Nacional de Parques, Reservas e Conservação da Natureza, Lisboa.

Pleguezuelos, J.M. (1989). Distribución de los reptiles en la provincia de Granada (SE Península Ibérica). Doñana, Acta Vert., 16(1): 15-44.

Pleguezuelos, J.M. (1997). Coluber hippocrepis Linnaeus, 1758. Pp. 347-358. En: Fauna Ibérica. Salvador, A. (Coordinador). En: Fauna Ibérica. Ramos et al. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales. C.S.I.C. Madrid.

Pleguezuelos, J.M., Moreno, M. (1990a). Atlas herpetológico de la provincia de Jaén. Agencia del Medio Ambiente, Junta de Andalucía, Sevilla.

Pleguezuelos, J.M., Feriche, M. (2002). Coluber hippocrepis (Linnaeus, 1758). Pp. 265-267. En: Atlas y Libro Rojo de los Anfibios y Repitles de España. Pleguezuelos, J. M., Márquez, R., Lizana, M. Eds.). Dirección General de Conservación de la Naturaleza-Asociación Herpetológica Española, Madrid.

Salvador, A., Pleguezuelos, J.M. (2002). Reptiles españoles. Identifiación, historia natural y distribución. Esfagnos, Talavera de la Reina.

Mónica Feriche
Departamento de Biología Animal y Ecología, Facultad de Ciencias, Universidad de Granada, E-18071 Granada, España

Fecha de publicación: 2-02-2004

Otras contribuciones: 1. Alfredo Salvador. 19-10-2009