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Key words: Horseshoe whipsnake, habitat, abundance, status, threats.
Hábitat Es muy termófila y rupícola. Estas dos características ecológicas condicionan el hábitat que ocupa. Así, es frecuente en el piso bioclimático termomediterráneo, comienza a escasear en el mesomediterráneo y es muy rara en el supramediterráneo. Ofidio generalista en base a la diversidad numérica de los hábitats que utiliza en el sur ibérico, (Segura et al., 2007)2. Frecuenta espacios abiertos y soleados, rocas desnudas y formaciones de matorral bajo, encinares clareados y galería de río. También frecuenta terrenos agrícolas (Busack y Jaksic, 1982), viñedos, olivares, zonas de barbecho, especialmente en las proximidades de ruinas (Pleguezuelos y Moreno, 1990; Malkmus, 2004). Su cuerpo largo y delgado le permite trepar con facilidad por sustratos rocosos que llegan a la verticalidad (Pleguezuelos, 1989, 1998). Como sustituto de los sustratos rocosos naturales utiliza a menudo construcciones humanas. También se desplaza con facilidad por suelos arenosos. En el sur ibérico se refugia en muros de piedra, minas, entabacados de casas, desvanes y se adentra frecuentemente en los núcleos urbanos. Ha sido y es considerada muy antropófila (Boscá, 1880; Crespo, 1972; Cortés, 1982; García-París y Martín, 1987; Oliveira y Crespo, 1989; Salvador y Pleguezuelos, 2002). En el sur ibérico se obtienen más registros de esta especie en ambientes modificados por el hombre que lo que cabría esperar en base a la disponibilidad de este tipo de ambientes (Segura et al., 2007). Coloniza de manera rápida medios nuevos cuando están provistos de refugios adecuados, como troncos cortados (Márquez-Ferrando et al., 2009)2. La modelización de su nicho ecológico mediante ENFA en su área de distribución ibérica, encuentra que prácticamente todas las cuadrículas (99,5%) UTM 10 x 10 km con hábitat adecuado para ella entraron dentro de la región biogeográfica Mediterránea, y la especie mostró valores relativamente bajos de marginalidad (0,503) y relativamente altos de tolerancia (0,824), siendo alta la cantidad de información explicada por el modelo (0,904; Sillero et al., 20092). Ver también Muñoz et al. (2016) y Silva-Rocha et al. (2015) para las islas Baleares. La culebra de herradura ha encontrado en Ibiza unas condiciones bioclimáticas óptimas, multitud de refugios entre los muros de piedras y muy pocos depredadores. Además, la importación masiva de olivos y su paso por un vivero en el que coinciden cientos de ejemplares a la espera de ser vendidos, aumenta la probabilidad de naturalización de forma significativa (Mateo, 2015; Silva-Rocha et al., 2015).
AbundanciaEspecie común y sin problemas de conservación en la mayor parte del área. Así, aunque en algunas zonas del sur es relativamente abundante (es el tercer ofidio terrestre más encontrado), en el borde norte de su areal existen poblaciones aisladas y escasas (valle del Duero y Ebro, norte de Cataluña) que se están extinguiendo por el desarrollo de cultivos agrícolas intensivos (Pleguezuelos y Feriche 2002). Las poblaciones de Ceuta y Melilla se benefician de inmigración desde Marruecos (Mateo et al., 2003). En Ibiza hay claras evidencias de un aumento de su abundancia, así como de una lenta pero clara expansión de su área de distribución en estos últimos años (Ayllón et al., 2014; Ayllón, 2015; Tabla 1, Figura 1). Tabla 1. Individuos de Hemorrhois hippocrepis capturados en la isla de Ibiza durante el período 2011-2016, y área invadida por la serpiente de herradura (método Mínimo Polígono Convexo, a partir de los datos de la Figura 1; Silva-Rocha et al., en prensa).
Figura 1. Patrón de distribución anual de H. hippocrepis delimitado por el Mínimo Polígono Convexo. Ibiza (Ayllón, 2015; Silva-Rocha et al., en prensa).
Estatus de conservación Categoría global IUCN (2008): Preocupación Menor LC (Mateo et al., 2009)1. Categoría España IUCN (2002): Preocupación Menor LC (Pleguezuelos y Feriche, 2002). Especie protegida por el Convenio de Berna y Directiva Europea de Hábitats de la CEE (Anejo IV). En España se considera No Amenazada. Abunda en la mitad meridional ibérica. Sin embargo, algunas poblaciones del borde norte de su área precisarían cierto grado de conservación, por su aislamiento y escasez (Pleguezuelos y Feriche, 2002). Su distribución europea, casi restringida a la Península Ibérica, deja a España una gran responsabilidad en la conservación de la especie. Los valores de nueve variables ecológicas y no ecológicas que explican la vulnerabilidad a la extinción de los ofidios ibéricos (tráfico ilegal, tamaño corporal, amplitud de distribución, frecuencia de reproducción, tamaño de puesta/camada, amplitud de nicho trófico, amplitud de hábitat, hábitos diarios y adaptabilidad a los ambientes modificados por el hombre), fueron los más bajos para la culebra de herradura junto con la Culebra viperina, Natrix maura (Santos et al., 2007)2. En las islas Baleares, tan solo ha sido recogida como especie invasora en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras (RD 1628/2011) en las islas de Ibiza y Formentera. Su naturaleza invasora en Ibiza ha sido demostrada, así como su impacto sobre la biodiversidad nativa (Ayllón, 2015; Pleguezuelos y Mateo, 2015; Hinckley et al., 2017).
Amenazas Como amenazas principales pueden destacarse el tráfico rodado, muerte directa en zonas pobladas, simplificación creciente de los medios agrícolas y abuso de pesticidas. Su condición rupícola hace que utilice muy a menudo construcciones humanas, incluso ambientes urbanos. Las estructuras hidráulicas de conducción y almacenamiento de agua (albercas, aljibes, acequias y canales de riego, entre otros) actúan con frecuencia como trampas de caída permanentes e insalvables tanto para esta especie como para el resto de los herpetos (Montori et al., 2007; García-Cardenete et al., 2014; León et al., 2015). Esta proximidad a los humanos redunda negativamente en su conservación: muchos individuos son muertos de forma directa ya que a menudo es víctima de la animadversión que algunas personas sienten hacia ellos. En ciertas zonas rurales de Andalucía es perseguida por considerarla equivocadamente venenosa ("alicántara"). En las últimas décadas es cada vez más difícil ver en la península ejemplares grandes (Pleguezuelos, com. per.). En Marruecos, los ejemplares de mayor tamaño son cazados y vendidos a los encantadores de serpientes para ser exhibidos en los principales núcleos turísticos (ver Pleguezuelos et al., 2016). La Tabla 2 recoge datos de mortalidad por atropello en España y Portugal2. Tabla 2. Mortalidad por atropello de H. hippocrepis en carreteras de España y Portugal2.
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Mónica Feriche Fecha de publicación: 2-02-2004 Revisiones: 20-11-2004, 26-12-2017 Otras contribuciones: 1. Alfredo Salvador. 19-10-2009; 2. Alfredo Salvador. 17-09-2015 Feriche, M. (2017). Culebra de herradura – Hemorrhois hippocrepis. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Sanz, J. J., Martínez-Freiría, F. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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