Key words: La Gomera Giant Lizard, habitat, abundance, status, threats.

Hábitat

Se encuentra en un risco de 600 m de altitud. La vegetación de la base del risco está formada por matorral xérico. Se citan las siguientes plantas: Plocama pendula, Hyparrhenia hirta, Cenchrus ciliaris, Tricholaena teneriffae, Lavandula canariensis, Argyranthemum frutescens, Schizogyne sericea, Launaea arborescens, Lycium intricatum y Nicotiana glauca. La vegetación del risco es similar, pero además incluye las siguientes especies: Juncus acutus, Veronica anagallis-aquatica y cf. Phragmites australis (Nogales et al., 2001).

Abundancia

La colonización de la isla de La Gomera por el hombre hace unos 2.000 años supuso el comienzo del declive de los lagartos gigantes, debido a su caza para el consumo humano, y a la introducción de especies depredadoras (gatos, ratas) y competidoras (cabras y conejos).

Las únicas noticias recogidas en la literatura científica sobre lagartos gigantes se deben a Von Fritsch (1870), que menciona haber observado lagartos gigantes en La Gomera. Boettger (1873) señala que Von Fritsch recogió un hueso mandibular de gran tamaño en Agulo.

Considerada extinguida, la búsqueda en 70 localidades repartidas por toda la isla de La Gomera desde la costa hasta los 400 m de altitud reveló su presencia en 1999 solamente en el risco de La Mérica , en el valle de Gran Rey (Valido et al., 2000). Después de cuatro meses de trampeo se capturaron solamente 6 lagartos (Nogales et al., 2001). Posteriormente se ha estimado el número de ejemplares en libertad en 90 individuos (Mateo-Miras y Pérez-Mellado, 2005). En otoño de 2005 se estima en cerca del centenar de individuos en la población de la Mérica , y un número próximo a 20 lagartos en la cara sur del Risco y divididos en dos núcleos diferenciados (Gobierno de Canarias, 2007).

Estatus de conservación

Categoría mundial UICN: CR D. Se justifica porque su tamaño de población se estima en menos de 50 adultos, sus poblaciones están severamente fragmentadas, y aunque no continúa su declive, solamente ha aumentado desde 2001 (Mateo-Miras y Pérez-mellado, 2005).

Categoría España: En Peligro Crítico CR B1ab+2ab+D. Se justifica por ser una especie insular relicta con población natural estimada de menos de 40 ejemplares. El área ocupada es de menos de 4.000 m² (Mateo, 2002).

Amenazas

La amenaza actual más importante es la depredación por gatos cimarrones (Felis catus) (Nogales et al., 2006). En dos meses de trampeo se capturaron ocho gatos en la zona del risco (Nogales et al., 2001).

Otra amenaza es la inestabilidad de las rocas, que provoca frecuentes derrumbes (Nogales et al., 2001).

Medidas de conservación

-Protección del hábitat. Se ha propuesto la creación de una Zona de Exclusión dentro de los límites del Parque Rural de Valle Gran Rey. Incluye también la mejora del hábitat y la vigilancia en La Mérica y Quiebracanillas (Gobierno de Canarias, 2007).

-Control de gatos y ratas en la zona de Quiebracanillas. Iniciado poco después del descubrimiento de la población de La Mérica , se ha traducido en un aumento significativo de lagartos gigantes en la Mérica y sus alrededores, y en un cambio en su estructura demográfica En el muestreo realizado en 2001 sólo se detectaron 14 individuos en libertad, de ellos solamente un juvenil, repartidos en tres andenes del risco de La Mérica. En 2004 se han llegado a detectar más de 45 lagartos en libertad, con estimas medias que superan los 90 individuos. De ellos, más del 35% corresponden a individuos juveniles nacidos durante 2001, 2002 y 2003. Además la especie ha vuelto a Quiebracanillas y ha colonizado andenes que tres años antes estaban abandonados (Gobierno de Canarias, 2007).

En el programa de control de depredadores introducidos desde enero de 2002 se ha redactado y aprobado un Reglamento Municipal de Animales Domésticos, actualmente vigente. Se ha creado el registro de estos animales, se han construido instalaciones de mantenimiento temporal de animales sin dueño y se han iniciado campañas de esterilización de gatos (Gobierno de Canarias, 2007).

- Programa de cría en cautividad. Se ha puesto en funcionamiento el Centro de Recuperación de Valle Gran Rey. En verano de 2001 el programa de cría contaba con seis lagartos, de los que sólo dos eran hembras; en otoño de 2005 el número de lagartos ya era superior a 60 individuos. De éstos, seis hembras y otros tantos machos han nacido en libertad, y el resto lo ha hecho en el Centro de Recuperación.
- Búsqueda de nuevas poblaciones. Se ha encontrado una segunda población de lagartos, actualmente en estudio (Gobierno de Canarias, 2007).

-Programa de reintroducción. Se está elaborando el catálogo de sitios potenciales de suelta, que reúne los lugares más apropiados de La Gomera para esta especie (Gobierno de Canarias, 2007).

-Programa de educación ambiental. Incluye ciclos de charlas principalmente dirigidas a estudiantes, profesionales del medio ambiente, y colectivos directa o indirectamente relacionados con el lagarto gigante. También se ha previsto la edición de carteles, boletines y trípticos informativos, un librito monográfico y diverso material destinado a la divulgación (Gobierno de Canarias, 2007).

-Se ha aprobado El Plan de Recuperación del Lagarto Gigante de La Gomera (Gobierno de Canarias, Decreto 146/2006, de 24 de octubre de 2006).

Referencias

Boettger, O. (1873). Reptilien von Marocco und von den canarischen inseln. Abh. Senckenb. Naturf. Ges., 9: 121-191.

Gobierno de Canarias (2007). Lagarto de La Gomera. http://www.gobiernodecanarias.org/cmayot/medioambiente/lagartodelagomera/index.html

Mateo, J. A. (2002). Gallotia bravoana Hutterer, 1985. Lagarto gigante de La Gomera. Pp. 198-199. En: Pleguezuelos, J. M., Márquez, R., Lizana, M. (Eds.). Atlas y Libro Rojo de los anfibios y reptiles de España. Dirección General de Conservación de la Naturaleza-Asociación Herpetológica Española (2ª impresión). Madrid.

Mateo Miras, J. A., Pérez-Mellado, V. (2005). Gallotia bravoana. En: IUCN 2006. 2006 IUCN Red List of Threatened Species. <www.iucnredlist.org>.

Nogales, M., Rando, J. C., Valido, A., Martín, A. (2001). Discovery of a living giant lizard, genus Gallotia (Reptilia: Lacertidae), from La Gomera , Canary Islands . Herpetologica, 57 (2): 169-179.

Nogales, M., Rodríguez-Luengo, J. L., Marrero, P. (2006). Ecological effects and distribution of invasive non-native mammals on the Canary Islands . Mammal Review, 36 (1): 49-65.

Valido, A., Rando, J. C., Nogales, M., Martín, A. (2000). El lagarto Gigante de La Gomera. Eseken , Suplemento Especial: 1-20.

Von Fritsch, K. (1870). Ueber die ostatlantischen Inselgruppen. Ber. Senckenb. Naturf. Ges., 1870: 72-113.

Salvador, A. (2007). Lagarto gigante de La Gomera – Gallotia gomerana. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/