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Key words: Montpellier
Snake, distribution, Iberian Peninsula.
Distribución mundial
Se distribuye por todo el
norte de Africa, desde la costa atlántica del Sahara Occidental hasta Egipto,
Arabia occidental, Israel, Líbano, Turquía, Cáucaso, Irak, Irán, Armenia,
Georgia, Daguestán y Azerbayán, llegando hasta el mar Caspio; Grecia
continental, islas de Corfú, Cefalonia, Zante, Tasos, Eubea, Escopelos,
Skiathos y algunas menores, sur de Bulgaria, Albania, zona adriática de
la Península Balcánica
, Italia nororiental (Véneto, Trentino) e isla de Lampedusa. Siguiendo la
costa del Mediterráneo, reaparece en el noroeste de Italia a
135 km
de la frontera con Francia (Liguria centro-occidental y suroeste del
Piamonte). En el sureste de Francia muestra distribución ininterrumpida en
los ambientes mediterráneos. Ocupa la mayor parte de
la Península Ibérica
(de Haan, 1999). Según Bruno (1977), esta distribución es debida a la
última glaciación, habiéndose escindido a nivel del norte de Italia una
distribución continua anterior, quedando la especie en dos refugios
secundarios, uno atlántico-mediterráneo (ssp. monspessulanus) y otro
ponto-mediterráneo (ssp. insignitus), aunque esta interpretación es
poco plausible a la luz de los resultados previos de distancia genética entre
las poblaciones ibéricas y las del noroeste de Africa (ver apartado de
registro fósil). Se encuentra por tanto en todos los países que bordean el
Mediterráneo, siendo la especie de reptil mediterráneo cuya área mejor se
ajusta a la extensión de este dominio biogeográfico. Independientemente de
las adaptaciones térmicas que esta especie tenga para otras funciones, el
ciclo espermatogénico particular que muestran los machos (ver apartado de
Reproducción) le impide extenderse hacia el norte, a regiones donde la
estación cálida sea corta (Cheylan et al., 1981; Feriche, 1998) y por
debajo de la isoterma de 22° C de las temperaturas medias del mes de julio,
la cual parece que marca el límite norte para los ciclos de espermatogénesis
vernal en los ofidios del paleártico occidental (Saint-Girons, 1982b).
Distribución ibérica
En los ambientes
mediterráneos de
la Península Ibérica
es tal vez el colúbrido de más amplia y homogénea distribución; algunas
lagunas en las zonas más áridas probablemente sean debidas a la escasez de
ejemplares en estas áreas poco productivas más que a ausencia real
(Pleguezuelos, 1989). Penetra levemente en la región eurosiberiana,
especialmente en el noroeste peninsular, donde llega, siguiendo la costa hasta
Pindo, y por
la Ría
de Arosa hasta Padrón (
La Coruña
). En el resto de Galicia está distribuida por todas las zonas bajas de
Pontevedra y Orense, alcanzando a través del valle del río Sil la provincia
de Lugo (Galán y Fernández-Arias, 1993). Sigue por el valle del Río Ullá y
ocupa el sur de la provincia. En esta misma provincia hay una población,
probablemente aislada, en los valles de los ríos Masama y Eo, constituyendo
la única que actualmente ocupa la vertiente septentrional de
la Cordillera Cantábrica.
La suavización postwurmiense del clima ha debido de favorecer la expansión
hacia el norte de una especie mediterránea como ésta, hasta solaparse
tímidamente con el área de algunas especies eurosiberianas; esta expansión
se habrá visto favorecida en los últimos 4.000 años por la labor de
deforestación realizada por el hombre (Bas, 1984). Los recientes y frecuentes
incendios forestales podrían favorecer también su expansión en el borde
septentrional de su área peninsular, en zonas que de otra manera serían
demasiado umbrías para la especie. En Portugal está ampliamente distribuida,
faltando sólo de algunas zonas montañosas del norte (Oliveira y Crespo, 1989;
Pleguezuelos y Brito, 20081). A partir de la ciudad de León, las estribaciones occidentales de
la Cordillera Cantábrica
y los Ancares interrumpen su distribución, cuyo borde septentrional se ve
desplazado hacia el sur. Aunque fue citada en un valle de Asturias y en dos de
Cantabria (Blázquez, 1997), no hay confirmación reciente de su presencia en
estas regiones (Blázquez y Pleguezuelos, 2002). El límite septentrional de
su distribución sigue hacia el este por el sur de
la Cordillera Cantábrica
, siguiendo el cauce del Río Duero, y va subiendo por algunos afluentes, como
los ríos Porma, Esla (León), Carrión y Pisuerga (Palencia). Sube por el
este de la provincia de Burgos hasta las proximidades de Vitoria. En el País
Vasco se distribuye solo por las zonas estrictamente mediterráneas, próximas
al Río Ebro. En general, no se encuentra en el Sistema Ibérico reapareciendo
al norte de este sistema montañoso en los valles de los ríos Najerilla e
Iregua, ya tributarios del Ebro. La cita debida a Silva y recogida por Boscá
(1880) de un ejemplar en la costa cantábrica (Irún) pudo ser cierta para
aquél momento, pero actualmente no se encuentra la especie en esa comarca (A.
Gosá, com. per.). Ocupa la mitad sur de Navarra y penetra hacia el norte por
los valles de los ríos, lo mismo que en Huesca y en todo el Pirineo, pues en
el fondo de valles encuentra ambientes térmicamente favorables en un entorno
demasiado frío para la especie (Martínez-Rica, 1979; Maluquer-Margalef,
1983; Félix, 1985; Polls, 1985; Llorente et al., 1995). Casi alcanza
por esta parte la frontera francesa en Sallent de Gállego (Llorente et al.,
1995). Al sur de esta línea imaginaria que hemos trazado por el borde
septentrional de su área en
la Península Ibérica
, está ampliamente distribuida.
Presente en diversas islas
próximas a la costa: Barón, Perdiguera, Mayor y El Ciervo (Mar Menor) y
Nueva Tabarca (Alicante) (Dicenta et al., 1989; Mateo, 1990).
En su área ibérica, el
número de horas de insolación anual oscila entre 1.800 en algunas zonas de
Galicia y 3.050 en el sureste. La precipitación media anual entre
170 mm
en el cabo de Gata (Almería) y más de
2.000 mm
en Grazalema (Cádiz). La temperatura media anual varía entre 10° C en León
y 18,5° C en la costa de Granada. Evita zonas del interior con isoterma anual
de 8-9° C y más de 90 días de helada al año (Blázquez y Pleguezuelos,
2002).
Registro fósil
En el Plioceno medio de Layna
(Soria) se ha encontrado una especie sólo conocida en estado fósil, M.
mlynarskii (Szyndlar, 1988). En el Plioceno superior de las islas Medas y
Cova Bonica (Cataluña) se conoce el género (Plioceno,
-5 a
-1,8 x 106 años; Bailón, 1991b). La especie M. monspessulanus
se ha registrado en el Pleistoceno medio de
la Cueva
de las Grajas (Málaga) (Bailón, in litt.); en el Pleistoceno Superior de
la Cueva
del Boquete de Zafarraya (Granada; Barroso y Bailón, 2003), de las cuevas
Gorham y Vanguard, en el Peñón de Gibraltar (25.000-95.000 años;
Gleed-Owen, 2001); en
la Edad
del Bronce, en
la Balsa
del Tamariz (Tauste, Zaragoza; Laplana y Cuenca, 1995). La especie estaba
presente en el Pleistoceno Superior en la orilla sur del Estrecho de Gibraltar
(Bailón y Aouraghe, 2002). El género, de origen probablemente africano,
podría haber llegado al sur de Europa por el Estrecho de Gibraltar (vía
occidental) y por Asia Menor (vía oriental), como muy pronto a finales del
Mioceno (Bailón, 1991a). Para Busack (1977) probablemente entró en
la Península Ibérica
a través de los Pirineos, en el proceso de su expansión mediterránea. Pero
resultados preliminares de estudios moleculares, indican que las poblaciones
ibérica y norteafricana son muy próximas genéticamente (S. Carranza, com.
per.), lo cual apunta a una colonización ibérica a partir de ejemplares
norteafricanos. Por otra parte, M. mlynarskii es morfológicamente bien
diferenciable de M. monspessulanus (Bailón, 1991b); su presencia en
la Península Ibérica
en el Plioceno medio, por tanto después de la formación del Estrecho de
Gibraltar, junto con la laguna en la distribución circunmediterránea de M.
monspessulanus a nivel de
la Península Italiana
, complica la interpretación zoogeográfica de su presencia en
la Península Ibérica.
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Juan M Pleguezuelos
Departamento de Biología Animal y Ecología, Facultad de Ciencias
Universidad de Granada, E-18071 Granada
Fecha de publicación:
23-10-2003
Otras contribuciones: 1. Alfredo
Salvador. 19-11-2009
Pleguezuelos,
J. M. (2003). Culebra bastarda - Malpolon monspessulanus. En:
Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M.,
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