ENCICLOPEDIA VIRTUAL DE LOS VERTEBRADOS ESPAÑOLES

Malpolon monspessulanus

Se distribuye por todo el norte de Africa, desde la costa atlántica del Sahara Occidental hasta Egipto, Arabia occidental, Israel, Líbano, Turquía, Cáucaso, Irak, Irán, Armenia, Georgia, Daguestán y Azerbayán, llegando hasta el mar Caspio; Grecia continental, islas de Corfú, Cefalonia, Zante, Tasos, Eubea, Escopelos, Skiathos y algunas menores, sur de Bulgaria, Albania, zona adriática de la Península Balcánica, Italia nororiental (Véneto, Trentino) e isla de Lampedusa. Siguiendo la costa del Mediterráneo, reaparece en el noroeste de Italia a 135 km de la frontera con Francia (Liguria centro-occidental y suroeste del Piamonte). En el sureste de Francia muestra distribución ininterrumpida en los ambientes mediterráneos. Ocupa la mayor parte de la Península Ibérica (de Haan, 1999). Según Bruno (1977), esta distribución es debida a la última glaciación, habiéndose escindido a nivel del norte de Italia una distribución continua anterior, quedando la especie en dos refugios secundarios, uno atlántico-mediterráneo (ssp. monspessulanus) y otro ponto-mediterráneo (ssp. insignitus), aunque esta interpretación es poco plausible a la luz de los resultados previos de distancia genética entre las poblaciones ibéricas y las del noroeste de Africa (ver apartado de registro fósil). Se encuentra por tanto en todos los países que bordean el Mediterráneo, siendo la especie de reptil mediterráneo cuya área mejor se ajusta a la extensión de este dominio biogeográfico. Independientemente de las adaptaciones térmicas que esta especie tenga para otras funciones, el ciclo espermatogénico particular que muestran los machos (ver apartado de Reproducción) le impide extenderse hacia el norte, a regiones donde la estación cálida sea corta (Cheylan et al., 1981; Feriche, 1998) y por debajo de la isoterma de 22° C de las temperaturas medias del mes de julio, la cual parece que marca el límite norte para los ciclos de espermatogénesis vernal en los ofidios del paleártico occidental (Saint-Girons, 1982b).

En los ambientes mediterráneos de la Península Ibérica es tal vez el colúbrido de más amplia y homogénea distribución; algunas lagunas en las zonas más áridas probablemente sean debidas a la escasez de ejemplares en estas áreas poco productivas más que a ausencia real (Pleguezuelos, 1989). Penetra levemente en la región eurosiberiana, especialmente en el noroeste peninsular, donde llega, siguiendo la costa hasta Pindo, y por la Ría de Arosa hasta Padrón (La Coruña). En el resto de Galicia está distribuida por todas las zonas bajas de Pontevedra y Orense, alcanzando a través del valle del río Sil la provincia de Lugo (Galán y Fernández-Arias, 1993). Sigue por el valle del Río Ullá y ocupa el sur de la provincia. En esta misma provincia hay una población, probablemente aislada, en los valles de los ríos Masama y Eo, constituyendo la única que actualmente ocupa la vertiente septentrional de la Cordillera Cantábrica. La suavización postwurmiense del clima ha debido de favorecer la expansión hacia el norte de una especie mediterránea como ésta, hasta solaparse tímidamente con el área de algunas especies eurosiberianas; esta expansión se habrá visto favorecida en los últimos 4.000 años por la labor de deforestación realizada por el hombre (Bas, 1984). Los recientes y frecuentes incendios forestales podrían favorecer también su expansión en el borde septentrional de su área peninsular, en zonas que de otra manera serían demasiado umbrías para la especie. En Portugal está ampliamente distribuida, faltando sólo de algunas zonas montañosas del norte (Oliveira y Crespo, 1989). A partir de la ciudad de León, las estribaciones occidentales de la Cordillera Cantábrica y los Ancares interrumpen su distribución, cuyo borde septentrional se ve desplazado hacia el sur. Aunque fue citada en un valle de Asturias y en dos de Cantabria (Blázquez, 1997), no hay confirmación reciente de su presencia en estas regiones (Blázquez y Pleguezuelos, 2002). El límite septentrional de su distribución sigue hacia el este por el sur de la Cordillera Cantábrica, siguiendo el cauce del Río Duero, y va subiendo por algunos afluentes, como los ríos Porma, Esla (León), Carrión y Pisuerga (Palencia). Sube por el este de la provincia de Burgos hasta las proximidades de Vitoria. En el País Vasco se distribuye solo por las zonas estrictamente mediterráneas, próximas al Río Ebro. En general, no se encuentra en el Sistema Ibérico reapareciendo al norte de este sistema montañoso en los valles de los ríos Najerilla e Iregua, ya tributarios del Ebro. La cita debida a Silva y recogida por Boscá (1880) de un ejemplar en la costa cantábrica (Irún) pudo ser cierta para aquél momento, pero actualmente no se encuentra la especie en esa comarca (A. Gosá, com. per.). Ocupa la mitad sur de Navarra y penetra hacia el norte por los valles de los ríos, lo mismo que en Huesca y en todo el Pirineo, pues en el fondo de valles encuentra ambientes térmicamente favorables en un entorno demasiado frío para la especie (Martínez-Rica, 1979; Maluquer-Margalef, 1983; Félix, 1985; Polls, 1985; Llorente et al., 1995). Casi alcanza por esta parte la frontera francesa en Sallent de Gállego (Llorente et al., 1995). Al sur de esta línea imaginaria que hemos trazado por el borde septentrional de su área en la Península Ibérica, está ampliamente distribuida.

Presente en diversas islas próximas a la costa: Barón, Perdiguera, Mayor y El Ciervo (Mar Menor) y Nueva Tabarca (Alicante) (Dicenta et al., 1989; Mateo, 1990).

En su área ibérica, el número de horas de insolación anual oscila entre 1.800 en algunas zonas de Galicia y 3.050 en el sureste. La precipitación media anual entre 170 mm en el cabo de Gata (Almería) y más de 2.000 mm en Grazalema (Cádiz). La temperatura media anual varía entre 10° C en León y 18,5° C en la costa de Granada. Evita zonas del interior con isoterma anual de 8-9° C y más de 90 días de helada al año (Blázquez y Pleguezuelos, 2002).

En el Plioceno medio de Layna (Soria) se ha encontrado una especie sólo conocida en estado fósil, M. mlynarskii (Szyndlar, 1988). En el Plioceno superior de las islas Medas y Cova Bonica (Cataluña) se conoce el género (Plioceno, -5 a -1,8 x 10⁶ años; Bailón, 1991b). La especie M. monspessulanus se ha registrado en el Pleistoceno medio de la Cueva de las Grajas (Málaga) (Bailón, in litt.); en el Pleistoceno Superior de la Cueva del Boquete de Zafarraya (Granada; Barroso y Bailón, 2003), de las cuevas Gorham y Vanguard, en el Peñón de Gibraltar (25.000-95.000 años; Gleed-Owen, 2001); en la Edad del Bronce, en la Balsa del Tamariz (Tauste, Zaragoza; Laplana y Cuenca, 1995). La especie estaba presente en el Pleistoceno Superior en la orilla sur del Estrecho de Gibraltar (Bailón y Aouraghe, 2002). El género, de origen probablemente africano, podría haber llegado al sur de Europa por el Estrecho de Gibraltar (vía occidental) y por Asia Menor (vía oriental), como muy pronto a finales del Mioceno (Bailón, 1991a). Para Busack (1977) probablemente entró en la Península Ibérica a través de los Pirineos, en el proceso de su expansión mediterránea. Pero resultados preliminares de estudios moleculares, indican que las poblaciones ibérica y norteafricana son muy próximas genéticamente (S. Carranza, com. per.), lo cual apunta a una colonización ibérica a partir de ejemplares norteafricanos. Por otra parte, M. mlynarskii es morfológicamente bien diferenciable de M. monspessulanus (Bailón, 1991b); su presencia en la Península Ibérica en el Plioceno medio, por tanto después de la formación del Estrecho de Gibraltar, junto con la laguna en la distribución circunmediterránea de M. monspessulanus a nivel de la Península Italiana, complica la interpretación zoogeográfica de su presencia en la Península Ibérica.

Bailón, S. (1991a). Amphibiens et reptiles du Plicocène te du Quaternaire de France et d’Espagne: mise en place et évolution des faunes. 2 vol. Thèse Doct. Univ. Paris VII. Paris. 499 + 89 pp.

Bailón, S. (1991b). Le genre Malpolon (Serpentes: Colubridae) dans les gisements français. Bull. Soc. Herpétol. Fr., 58: 1-10.

Bailón, S., Aouraghe, H. (2002). Amphibiens, chéloniens et squamates du Pléistocène supérieur d’El Harhoura 1 (Témara, Maroc). Geodiversitas, 24(4): 821-830.

Barroso, C., Bailón, S. (2003). 19. Los anfibios y los reptiles del Pleistoceno superior de la cueva del Boquete de Zafarraya (Málaga, España). Pp. 267-278. En: Barroso, C. (Ed.). Monografías de Arqueología. Consejería de Cultura, Junta de Andalucía, Sevilla.

Bas, S. (1984). Biogeografía de los anfibios y reptiles de Galicia, un ensayo de síntesis. Amphibia-Reptilia, 5: 289-310.

Blázquez, M.C. (1997). Malpolon monspessulanus. Pp. 273-275. En: Pleguezuelos, J.M. (Ed.). Distribución y biogeografía de los Anfibios y Reptiles en España y Portugal. Monografías de Herpetología, 3. Ed. Univ. Granada - AHE, Granada.

Blázquez, M.C., Pleguezuelos, J. M. (2002). Malpolon monspessulanus (Hermann, 1804). Pp. 283-285. En: Pleguezuelos, J.M., Márquez, R., Lizana, M. (eds.). Atlas y Libro Rojo de los Anfibios y Repitles de España. Organismo Autónomo Parques Nacionales, Madrid..

Boscá, E. (1880). Catalogue des reptiles et amphibiens de la Peninsule Ibérique et des iles Baléares. Bull. Soc. Zool. Fr., 5: 240-287.

Bruno, S. (1977). Il colubro lacertino (Malpolon monspessulanus) nell'Italia nord-occidentale. Att. Soc. It. Sc. Nat. Mus. Civ. St. Nat. Milano, 118(1): 3-16.

Busack, S.D. (1977). Zoogeography of amphibians and reptiles in Cádiz province, Spain. Ann. Carneg. Mus., 47: 285-316.

Cheylan, M., Bons, J., Saint-Girons, H. (1981). Existence d'un cycle spermatogénétique vernal et prénuptial chez un serpent méditerranéen, la couleuvre de Montpellier Malpolon monspessulanus. Compt. Rend. Acad. Sc., Paris, 292(3): 1207-1209.

de Haan, C. (1999). Malpolon monspessulanus. Pp. 661-756. En: Böhme, W. (ed.). Handbuch der Reptilien und Amphibien Europas. Band 3/IIA: Schlangen 2. Aula-Verlag. Wiesbaden.

Dicenta, F., Hernández, V., Robledano, F. (1989). Contribución al atlas herpetológico de la región de Murcia. Treb. Soc. Cat. Ict. Herpetol., 1989: 44-62

Félix, J. (1985). Anàlisi corològic en el Pirineu Oriental: els amfibis y els rèptils en el Massis de l'Albera. An. Inst.Est. Empor., 1985: 33-42.

Feriche, M. (1998). Ecología reproductora de los Colúbridos del sureste de la Península Ibérica, Tesis doctoral. Univ.Granada, Granada.

Galán, P., Fernández-Arias, G. (1993). Anfibios e réptiles de Galicia. Edicions Xerais de Galicia, Vigo. 501 pp.

Gleed-Owen, D.P. (2001). A preliminary report on the late Pleistocene amphibians and reptiles from Gorham’s Cave and Vanguard Cave, Gibraltar. Herpetol. J., 11(4): 167-170.

Laplana, C., Cuenca, G. (1995). Los microvertebrados (anfibios, reptiles y mamíferos) asociados al yacimiento de la Edad del Bronce de la Balsa de Tamriz (Tauste, Zaragoza). Col. Cat. Paleont., 47: 55-69.

Llorente, G.A., Montori, A., Santos, X., Carretero, M.A. (1995). Atlas de distribució dels Anfibis y Rèptils de Catalunya y Andorra. El Grau. Figueres. 192 pp.

Maluquer-Margalef, J. (1983). Fauna herpetològica de les serralades exteriors del Pre-Pirineu occidental de Catalunya. Misc. Zool., Barcelona, [1981], 7: 117-129.

Martínez-Rica, J.P. (1979). Los reptiles del alto Aragón. Pub. C. Pir. Biol. Exp., 10: 49-102.

Mateo, J.A. (1990). Aspectos biogeográficos de la fauna reptiliana en las islas españolas. Rev. Esp. Herpetol., [1989], 4: 33-44.

Oliveira, M.E., Crespo, E.G. (1989). Atlas da Distribução dos Anfibios e Repteis de Portugal Continental. Serviço Nacional de Parques, Reservas e Conservação da Natureza. Lisboa. 98 pp.

Pleguezuelos, J.M. (1989). Distribución de los reptiles en la provincia de Granada (SE Península Ibérica). Doñana, Act. Vertebr., 16(1): 15-44.

Polls, M. (1985). La herpetofauna del Alto Ampurdán. I, Faunística. Misc. Zool., Barcelona, 9: 295-314.

Saint-Girons, H. (1982b). Reproductive cycles of male snakes and their relationships with climate and female reproductive cycles. Herpetologica, 38: 5-16.

Szyndlar, Z. (1988). Two new extinct species of the genera Malpolon and Vipera (Reptilia, Serpentes) from the Pliocene of Layna (Spain). Act. Zool. Cracov., 31(27): 687-706.

Juan M. Pleguezuelos
Departamento de Zoología, Facultad de Ciencias, Universidad de Granada, E-18071 Granada, España

Pleguezuelos, J. M. (2003). Culebra bastarda – Malpolon monspessulanus. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/

Sociedad de Amigos del MNCN - Museo Nacional de Ciencias Naturales - CSIC  

[a la página inicial] [Reptiles]