Culebra de herradura - Hemorrhois hippocrepis (Linnaeus, 1758) 

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Key words: Horseshoe whipsnake, distribution, Iberian peninsula.

Probablemente de origen africano, su área de distribución se limita a ambas orillas del Mediterráneo Occidental. En el sur está presente en la franja septentrional de Túnez, Argelia y Marruecos (Schätti, 1993); en éste último también ocupa el centro y oeste, alcanzando hacia el sur la cuenca del río Dra, donde se ha citado en simpatría con su especie congenérica C. algirus (Schätti, 1996; Bons y Geniez, 1996). En el norte del Mediterráneo está presente en dos tercios de la Península Ibérica. Habita las islas de Zembra, Pantellaria y suroeste de Cerdeña, probablemente introducida por el hombre (ver Cattaneo, 1985; Corti et al., 2000).

En la Península Ibérica se encuentra en las regiones meridionales, con dos cuñas de penetración hacia el norte por los bordes occidental y oriental, gracias a la suavidad climática de las zonas bajas o próximas al mar. Ausente en las tierras altas y de marcada continentalidad. Por el oeste asciende hasta la cuenca baja del Duero, comarca de baja altitud y clima benigno que apenas sobrepasa (Pollo et al., 1988). Hacia el sur está relativamente bien distribuida por zonas bajas con vegetación mediterránea en Salamanca (Pérez-Mellado, 1983). Hacia el Este, el Sistema Central marca su límite norte. Es local en la provincia de Madrid y no aparece hacia el este hasta el valle del Ebro cuando este río circula a baja altitud. En una franja próxima a la costa mediterránea asciende hasta las estribaciones de los Pirineos. Recientemente se ha citado al norte de la provincia de Lleida (Vila et al., 2003). En la meseta manchega está prácticamente ausente de su mitad oriental y bien distribuida en la occidental, así como en las cuencas medias y bajas de los ríos Guadiana y Tajo, ya en Extremadura. En tierras andaluzas la culebra de herradura se encuentra bien distribuida en cotas bajas y medias, y más localizada en comarcas con clima continental, como los llanos de Baza (Pleguezuelos, 1997; Pleguezuelos y Feriche, 2002). Ampliamente distribuida en la región del estrecho (Mateo et al., 2003); presente en Ceuta, Melilla, Peñón de Vélez de la Gomera e Islas Chafarinas (Fahd y Pleguezuelos, 2001; Fahd et al., 2002). El límite norte de su distribución se ajusta bastante a la isoterma del mes de enero (Pozuelo, 1974), ya que la fisiología de esta especie condiciona su distribución. Los machos, al poseer espermatogénesis primaveral, solo habitan zonas con primaveras largas y temperaturas suaves (Pleguezuelos y Feriche, 1999). Su distribución se correlaciona con las localidades de mayor temperatura media anual (Pleguezuelos, 1989) y con la presencia de suelos arenosos, viñedos y barbechos (Busack y Jaksic, 1982).

Para más detalles sobre su distribución ver: Llorente et al. (1995) y Vila et al. (2003) para Cataluña y Andorra; Falcón y Clavel (1987) y Serrano-Eizaguerri (2003)¹ para Aragón; Pollo et al. (1988) para la provincia de Zamora; Pérez-Mellado (1983) para la provincia de Salamanca; Gisbert et al. (1986) para la Sierra de Gredos; Dicenta et al. (1986) para la Región de Murcia; Da Silva (1995) para Badajoz; Pleguezuelos y Moreno (1990a) para la provincia de Jaen; Pleguezuelos (1989) y Fernández-Cardenete et al. (2000) para la provincia de Granada; Blanco et al. (1995) para Cádiz; Pérez-Quintero (1989) para la provincia de Huelva; Fadh y Pleguezuelos (2001), Fahd et al. (2002) y Mateo et al. (2003) para Ceuta y Melilla.  

Altitudinalmente se distribuye desde el nivel del mar hasta los 1.850 m en las vertientes más soleadas de las Sierras Béticas, aunque su carácter termófilo condiciona que el 70% de los registros se encuentren por debajo de los 600 m de altitud. En el borde norte del areal no supera los 500 m (Pleguezuelos y Feriche, 2002). Su curva de distribución altitudinal lo sitúa como el ofidio más termófilo de la Península Ibérica (ver Pleguezuelos y Villafranca, 1997). Ver tambien: Pleguezuelos (1986), Pleguezuelos y Villafranca (1997) y Fernández-Cardenete et al. (1999) para distribución altitudinal.

Registro fósil

Se conoce fósil desde el Pleistoceno Superior (-90.000 años) en el sur ibérico (Gleed-Owen, 2001; ver también Bailón, 1986, 1989). De origen africano, pudo haber pasado a la Península Ibérica durante el Pleistoceno, gracias a las regresiones marinas que se produjeron en algunos períodos glaciares, y aunque no crearon puente continental a la altura de Gibraltar pudieron ser aprovechadas para salvar la menor distancia que entonces separaba Africa de la Península Ibérica (Pozuelo, 1974). Esta hipótesis se ve reforzada por la datación posterior de los restos fósiles hallados y la pequeña distancia genética que separa los ejemplares ibéricos de los norteafricanos (Busack, 1986).

Referencias 

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Mónica Feriche
Departamento de Biología Animal y Ecología, Facultad de Ciencias, Universidad de Granada, E-18071 Granada, España

Fecha de publicación: 2-02-2004