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Key words: Leatherback turtle, distribution.
Distribución geográfica La tortuga laúd se distribuye por todos los océanos del mundo. Su rango de dispersión es mucho más amplio que el del resto de las especies de tortugas marinas debido a la capacidad de regular la temperatura corporal y tolerar bajas temperaturas del agua. Se caracteriza por realizar largas migraciones transoceánicas desde aguas tropicales donde se reproducen hasta aguas muy frías donde encuentra abundante alimento (Pritchard, 1976; Hughes et al., 1998; Hays et al., 2004). Anida en playas de latitudes tropicales y subtropicales, entre los 34º S en Sudáfrica hasta los 38º N en Estados Unidos (Lutz y Musick, 1996; Eckert et al., 2015) 2. Las principales zonas de anidación del mundo se encuentran en Guayana Francesa-Surinam (Girondot y Fretey, 1996; Hilterman y Goverse, 2007; Fossette et al., 2008), Caribe centroamericano (Ordóñez et al., 2007; Chacón-Chaverri y Eckert, 2007; Patino-Martínez et al., 2008) y Gabón-Congo (Fretey, 2001; Witt et al., 2009). Las playas de anidación del Pacifico americano (Sarti-Martínez et al., 2007; Spotila et al., 1996) y océano Indico (Chan y Liew, 1996) han sufrido graves declives en el número de hembras anidantes. No se conoce anidación estable en zonas templadas aunque si se han documentado casos aislados de anidación en playas de mayor latitud como en Cabo Verde y Canarias (López-Jurado, 1992; Groombridge, 1994). Se han identificado áreas de alimentación de tortuga laúd en el Atlántico Norte desde las Islas Canarias, Mediterráneo y Cantábrico hasta latitudes más altas como Gran Bretaña, Irlanda, Bélgica, Holanda, Dinamarca, Alemania, Noruega, Suecia y Nova Scotia (Brongersma, 1972; Witt et al., 2007; James et al., 2006). Parece existir una relación entre tamaño y latitud de forma que las tortugas de mayor tamaño pueden alcanzar latitudes mayores (regla de Bergmann). En la costa atlántica francesa, la tortuga laúd es la más frecuente con gran diferencia, tanto considerando individuos vivos observados en mar, como considerando tortugas varadas en las playas (Duguy et al., 1997). En las costas de Mauritania parece haber una zona muy importante de alimentación de tortugas laúd procedentes de la costa atlántica americana (Eckert et al., 2006). Es la segunda especie de tortuga marina más común en el litoral español y se detectan individuos de gran tamaño que corresponden a juveniles grandes o adultos. Parece que los juveniles de pequeño tamaño (<60 cm de longitud) no frecuentan nuestro litoral y que se distribuyen sólo en aguas cálidas con temperaturas superficiales del océano superiores a los 26°C hasta alcanzar los 100 cm de longitud (Eckert, 2002). En aguas cercanas a Sao Tomé y Príncipe, se capturaron accidentalmente 5 individuos cuyo caparazón media entre 14 y 21 cm y esto hizo suponer que esta zona podría tratarse de una zona de crecimiento (Fretey et al., 1999). Sin embargo, observaciones de este tipo son extremadamente raras y posiblemente se deba al hecho de que la tortuga laúd crece mucho mas rápidamente que las otras especies de tortugas marinas, lo cual dificultaría encontrarla en un estadio de crecimiento intermedio. La distribución de los machos es también bastante desconocida. Estudios en áreas cercanas a Nova Scotia demuestran que esta es una importante zona de alimentación tanto para hembras como para machos (James et al., 2005c). Ambos realizarían migraciones hasta áreas cercanas a las playas de anidación para reproducirse (James et al., 2005a). Para las hembras adultas, el límite norte de distribución está en la isoterma de 15 ºC. En los últimos 17 años y como consecuencia del calentamiento global, se ha observado un desplazamiento de esta isoterma de 330 km hacia el norte, aumentando el rango de distribución de la especie (McMahon y Hays, 2006). La tortuga laúd en España es relativamente frecuente en todo el litoral, existiendo citas del mar Cantábrico, las costas gallegas, el Atlántico andaluz y todo el litoral Mediterráneo ibérico (Navarro-Martín, 1941; Lozano y Quiroga, 1969; Pascual, 1985; Penas-Patiño, 1989; Camiñas y González de la Vega, 1997; López-Jurado et al. 1997; Ocaña y García de los Ríos, 2002; Camiñas, 2004). El estrecho de Gibraltar no parece constituir una barrera para estas tortugas distribuyéndose ampliamente por todo el Mediterráneo (Camiñas, 1998; Crespo et al., 1998). La gran mayoría de observaciones corresponden a individuos capturados en redes u otras artes de pesca o ejemplares muertos varados en playas (Casale et al., 2003). Se han llegado a registrar varamientos de hasta 11 individuos lo que sugiere que podrían entrar al Mediterráneo en grupo (García y Chamorro, 1984). No se ha conseguido asignar el origen de las tortugas laúd que visitan el litoral español pero es muy probable que la mayoría procedan de las poblaciones de Guayanas, Surinam y Gabón.
Referencias Brongersma, L.D. (1972). European Atlantic turtles. Zool. Verhand., 121: 318 pp. Camiñas, J. A. (1998). Is the leatherback (Dermochelys coriacea Vandelli, 1761) a permanent species in the Mediterranean Sea? Rapp. Comm. Int. Mer Medit., 35: 388-389. Camiñas, J. A. (2004). Estatus y conservación de las tortugas marinas en España. Pp. 345-380. En: Pleguezuelos, J. M., Márquez, R., Lizana, M. (Eds.). Atlas y Libro Rojo de los Anfibios y Reptiles de España. Dirección General de Conservación de la Naturaleza, Asociación Herpetológica Española, Madrid. 587 pp. Camiñas, J. A., González de la Vega, J. P. (1997). The leatherback turtle (Dermochelys coriacea V.) presence and mortality in the Gulf of Cadiz (SW of Spain). Proc. 2º Simposio sobre el Margen continental Ibérico Atlántico, Cádiz. Casale, P., Nicolosi, P., Freggi, D., Turchetto, M., Argano, R. (2003). Leatherback turtles (Dermochelys coriacea) in Italy and in the Mediterranean basin. Herpetol. J., 13: 135-139. 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Adolfo Marco, Juan Patino-Martínez, Maite Ikaran y Liliana Quiñones Fecha de publicación: 30-07-2009 Otras contribuciones: 1. Alfredo Salvador. 28-01-2016 Marco, A., Patino-Martínez, J., Ikaran, M., Quiñones, M. L. (2016). Tortuga laúd – Dermochelys coriacea. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Marco, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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