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Key words: Egyptian Mongoose, diet.
Ecología trófica Es un depredador oportunista que consume siempre las presas más abundantes y disponibles. En su dieta pueden dominar tanto los conejos jóvenes (Delibes, 1976; Delibes et al., 1984; Palomares y Delibes, 1991a), como los micromamíferos (Palomares y Delibes, 1991b), pero también incluyen con frecuencia insectos (principalmente coleópteros y ortópteros), aves, carroña, anfibios, reptiles, crustáceos, frutos, setas, etc. Su carácter oportunista se ha manifestado en estudios en Doñana, donde en tres áreas separadas por apenas 3-15 km, las presas principales de los meloncillos fueron conejos en una de ellas, insectos, reptiles y micromamíferos en otra, y aves y micromamíferos en la tercera (Palomares, 1993a). Mediante análisis genético de contenidos estomacales de meloncillos del sur de Portugal se han identificado los siguientes vertebrados: Anfibios: Bufo spinosus. Reptiles: Anguis fragilis, Hemorrhois hippocrepis, Rhinechis scalaris. Aves: Gallus gallus. Mamíferos: Eliomys quercinus, Bos taurus, Cervus elaphus, Oryctolagus cuniculus, Mus spretus, Apodemus sylvaticus, Rattus norvegicus (Santos et al., 2015)3. Su dieta en el SW de Portugal se basa en mamíferos, frutos, insectos y aves, incluyendo también, aunque en menor medida, reptiles, quilópodos y arácnidos. Selecciona positivamente los múridos. Su dieta muestra un alto grado de solapamiento (>45%) con la del zorro (Santos et al., 2007).1 En la Serra de Grândola (sur de Portugal), el meloncillo ingiere frutos de Arbutus unedo, Ficus carica, Pyrus bourgaeana y Rubus sp., pero con efectos deletéreos sobre la germinación de sus semillas (Rosalino et al., 2010)2. Se ha registrado variación entre sexos. En Portugal su dieta, se basa en lagomorfos (44% de biomasa), reptiles (28%) y artrópodos (2%). Las hembras consumen sobre todo reptiles (51% de biomasa) y mamíferos (38%), mientras que los machos consumen sobre todo mamíferos (75%) (Rosalino et al., 2009)2. La dieta también varía estacionalmente según la disponibilidad de las presas, así por ejemplo, los conejos, micromamíferos y anfibios son más consumidos en la estación húmeda, cuando son más abundantes en el campo, mientras que los reptiles en la seca (Delibes et al., 1984; Palomares, 1993a). En Doñana, la disminución de conejos provocada por la fiebre hemorrágica afectó poco al meloncillo, pues pasó de un consumo anterior del 14,3% (biomasa estimada) al 12,3% (Ferreras et al., 2011)2. Sobre factores de transformación para el cálculo de la biomasa consumida por el meloncillo ver Palomares y Delibes (1992b).
Referencias Delibes, M. (1976). Datos sobre la alimentación del meloncillo, Herpestes ichneumon widdringtoni Gray, 1842, en España. Saügetierkunde Mitteilungen, 24: 38-42. Delibes, M., Aymerich, M., Cuesta, L. (1984). Feeding habits of the Egyptian mongoose or ichneumon in Spain. Acta Theriologica, 29: 205-218. Ferreras, P., Travaini, A., Zapata, S. C., Delibes, M. (2011). Short-term responses of mammalian carnivores to a sudden collapse of rabbits in Mediterranean Spain. Basic and Applied Ecology, 12 (2): 116-124. Palomares, F. (1993a). Opportunistic feeding of the Egyptian mongoose, Herpestes ichneumon, (L.) in southwestern Spain. Revue d'Ecologie (Terre et Vie), 48: 295-304. Palomares, F., Delibes, M. (1991a). Dieta del meloncillo, Herpestes ichneumon, en el Coto del Rey (norte del Parque Nacional de Doñana, S.O. de España). Doñana, Acta Vertebrata, 18: 187-194. Palomares, F., Delibes, M. (1991b). Alimentación del meloncillo Herpestes ichneumon y de la gineta Genetta genetta en la Reserva Biológica de Doñana, S.O. de la Península Ibérica). Doñana, Acta Vertebrata, 18: 5-20. Palomares, F., Delibes, M. (1992b). Factores de transformación para el cálculo de la biomasa consumida por gineta (Genetta genetta) y meloncillo (Herpestes ichneumon) (Carnivora, Mammalia). Miscellania Zoologica, 14: 233-236. Rosalino, L. M., Rosa, S., Santos-Reis, M. (2010). The role of carnivores as Mediterranean seed dispersers. Annales Zoologici Fennici, 47 (3): 195-205. Rosalino, L. M., Santos, M. J., Pereira, I., Santos-Reis, M. (2009). Sex-driven differences in Egyptian mongoose's (Herpestes ichneumon) diet in its northwestern European range. European Journal of Wildlife Research, 55 (3): 293-299. Santos, T., Fonseca, C., Barros, T., Godinho, R., Bastos-Silveira, C., Bandeira, V., Rocha, R. G. (2015). Using stomach contents for diet analysis of carnivores through DNA barcoding. Wildlife Biology in Practice, 11 (1): 47-55. Santos, M. J., Pinto, B. M., Santos-Reis, M. (2007). Trophic niche partitioning between two native and two exotic carnivores in SW Portugal. Web Ecology, 7: 53-62.
Francisco Palomares Fecha de publicación: 20-02-2004 Otras contribuciones: 1. Alfredo Salvador. 14-05-2008; 2. Alfredo Salvador. 20-03-2012; 3. Alfredo Salvador. 30-06-2017 Palomares, F. (2017). Meloncillo - Herpestes ichneumon. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Barja, I. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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