ENCICLOPEDIA VIRTUAL DE LOS VERTEBRADOS ESPAÑOLES

Ballena de los vascos - Eubalaena glacialis

Key words: Right whale, foraging behaviour, diet.

Ecología trófica

La ballena de los vascos depende para su alimentación de presas muy pequeñas que obtiene filtrando el agua del mar. La disponibilidad de este tipo de alimento es variable y espacialmente impredecible. E. glacialis se ha adaptado a esta impredecibilidad gracias a sus reservas de grasa y a su capacidad de recorrer grandes distancias sin alimentarse para poder localizar las concentraciones de copépodos (Baumgartner et al., 2007).

Se alimentan durante la primavera y el verano durante su estancia en áreas subpolares y templadas del Atlántico norte. Su dieta se compone sobre todo de copépodos, especialmente de Calanus finmarchicus, cuyo tamaño oscila entre 2-3 mm. También puede incluir otras especies, como Pseudocalanus minutus y Centropages sp. (Mayo y Marx, 1990).  Se les ha observado ocasionalmente alimentándose de Eufásidos (krill) (Baumgartner et al., 2007). En Grand Manan Basin (Bay of Fundy) explotan concentraciones de copépodos (Calanus finmarchicus) con densidades mayores de 820 / m³ (Murison y Gaskin, 1989). En Cape Cod Bay (Massachusetts), rara vez se observó a las ballenas alimentándose en sitios en los que la densidad del zooplancton era menor de 1.000 organismos / m³ (Mayo y Marx, 1990).

Se alimenta moviéndose lentamente (aprox. 1,5 m/s) con la boca abierta en las zonas con mayor densidad de plancton  (Watkins y Schevill, 1979). El agua fluye hacia el interior de la boca a través del espacio subrostral. Desde allí pasa a través de las ballenas y el plancton queda atrapado entre los filamentos de las barbas. Finalmente el agua pasa hacia atrás entre las ballenas y el labio a través del surco orolabial y sale de la boca por la parte posterior. Al cerrar la boca las ballenas se recogen hacia atrás. Las ballenas ajustan su dirección cuando se alimentan localizando los parches de mayor concentración de alimento (Mayo y Marx, 1990).

Obtiene su alimento entre la superficie y los 175 m de profundidad. Winn et al. (1995) señalan inmersiones con una profundidad media de 7,3 m (n = 6.456 inmersiones). Se ha observado que los estadios finales de C. finmarchicus muestran migraciones verticales diarias entre la superficie y 100 m de profundidad, pero la mayoría de la población permanece por debajo de 100 m. Las observaciones de ballenas tanto en capas superficiales como entre 90-140 m de profundidad indican que explotan las concentraciones de plancton a distintas profundidades (Baumgartner et al., 2003). Realiza inmersiones en busca de alimento a profundidades determinadas entre 80 y 175 m en las que es más abundante C. finmarchicus, permaneciendo en ellas entre 5 y 14 minutos y después asciende rápidamente a la superficie (Baumgartner y Mate, 2003).

Se ha estimado que las ballenas requieren concentraciones muy densas de zooplancton que les proporcionen entre 7,57 y 2,394 kcal/ m³ (Kenney et al., 1986).

Referencias

Baumgartner, M. F., Cole, T. V. N., Campbell, R. G., Teegarden, G. J., Durbin, E. G. (2003). Associations between North Atlantic right whales and their prey, Calanus finmarchicus, over diel and tidal time scales. Marine Ecology Progress Series, 264: 155-166.

Baumgartner, M. F., Mate, B. R. (2003). Summertime foraging ecology of North Atlantic right whales. Marine Ecology Progress Series, 264: 123-135.

Baumgartner, M. F., Mayo, C. A., Kenney, R. D. (2007). Enormous Carnivores, Microscopic food, and a Restaurant That´s Hard to Find. Pp. 138-171. En: Kraus, S. D., Rolland, R. M. (Eds.). The Urban Whale. North Atlantic Right Whales at the Crossroads. Harvard University Press, Cambridge. 543 pp.

Kenney, R. D., Hyman, M. A. M., Owen, R. E., Scott, G. P., Winn, H. E. (1986). Estimation of prey densities required by western north Atlantic right whales. Marine Mammal Science, 2 (1): 1-13.

Mayo, C. A., Marx, M. K. (1990). Surface foraging behaviour of the North Atlantic right whale, Eubalaena glacialis, and associated zooplankton characteristics. Canadian Journal of Zoology, 68 (10): 2214-2220.

Murison, L. D., Gaskin, D. E. (1989). The distribution of right whales and zooplankton in the Bay of Fundy, Canada. Canadian Journal of Zoology, 67 (6): 1411-1420.

Watkins, W. A., Schevill, W. E. (1979). Aerial observation of feeding behavior in four baleen whales: Eubalaena glacialis, Balaenoptera borealis, Megaptera novaeangliae, and Balaenoptera physalus. Journal of Mammalogy, 60 (1): 155-163.

Winn, H. E., Goodyear, J. D., Kenney, R. D., Petricig, R. D. (1995). Dive patterns of tagged right whales in the Great South Channel. Continental Shelf Research, 15 (4/5): 593-611.

Alfredo Salvador
Museo Nacional de Ciencias Naturales

Carlos Nores
INDUROT / Departamento de Biología de Organismos y Sistemas
Universidad de Oviedo

Fecha de publicación: 26-05-2005

Revisiones: 8-05-2007

Salvador, A., Nores, C. (2005). Ballena de los vascos - Eubalaena glacialis. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/

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