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Key words: Northern Raccoon, reproduction, demography.
Biología de la reproducción El sistema de emparejamiento de los mapaches es de tipo poligínico-promiscuo; los machos dominantes se aparean con la mayoría de las hembras, que se suelen emparejar con un solo macho (Gehrt y Fitzell, 1999a). Las luchas entre machos son frecuentes durante la estación de reproducción (Gehrt y Fitzell, 1999a). La competencia entre machos (los atributos de los machos, como el peso corporal o el tamaño de los caninos, son para el combate) y no tanto la elección de la hembra (porque la filopatria y la agregación de las hembras en las áreas de alimentación limita las oportunidades de emparejamiento) es el mecanismo de selección sexual. Cuando el estro es sincrónico, los machos subordinados, y también individuos solitarios que se internan en el territorio, acceden a hembras en celo (Gehrt y Fitzell, 1999a). Los grupos de machos son efímeros porque el dominante acapara las hembras. Los subordinados abandonan el grupo para establecerse en un territorio adyacente en solitario o con otros machos de menor rango. Algunos subordinados permanecen a la espera para reemplazar al dominante o adoptan otras estrategias de emparejamiento como encontrar antes a una hembra receptiva o aprovechar la sincronía del celo para aparearse con otra hembra (Gehrt y Fitzell, 1999a). Las hembras se aparean con varios machos para asegurar la fecundación o incluso evitar el infanticidio, también es un mecanismo de selección sexual por competencia espermática (Gehrt y Fitzell, 1999a). A finales del invierno o al principio de la primavera, entre febrero y marzo, los machos visitan a las hembras del territorio. Las hembras son receptivas sólo durante unos 3 días (Gehrt y Fitzell, 1999a). La ovulación de las hembras no es espontánea, es inducida por la estimulación del macho durante la cópula (Llewellyn y Enders, 1954). La gestación dura unos 60 días, los partos son entre abril y mayo y el tamaño de la camada es de 1 a 7 crías, entre 2 y 5 de media (Lotze y Anderson, 1979; Ritke, 1990b). Son frecuentes las camadas tardías cuando el estro se retrasa por un invierno largo y severo, si la hembra es primeriza o pierde la camada y, entonces, vuelve a entrar en celo (Gehrt y Fritzell, 1996). Las hembras crían a los cachorros en solitario, el éxito reproductor depende su habilidad para explotar las áreas de alimentación, cerca de cuerpos de agua (Gehrt y Fitzell, 1998). El crecimiento de los cachorros es rápido y antes del segundo año el tamaño es ya de adulto (Gehrt y Fritzell, 1999b). Antes de la siguiente estación reproductora, los machos jóvenes se dispersan para establecerse en un territorio; las hembras suelen permanecer en el área natal (filopatria; Gehrt y Fitzell, 1998).
Estructura y dinámica de poblaciones La proporción de sexos es 1:1 al nacer (Lotze y Anderson, 1979). La mortalidad juvenil de los machos es mayor. Durante la fase de dispersión, los machos jóvenes abandonan el territorio natal y vagan hasta encontrar territorio. Muchos mueren por atropello o inanición. La supervivencia de las hembras jóvenes, que permanecen en el territorio familiar, es alta (Gehrt y Fitzell, 1998). El sesgo de la razón de sexos se debería a la diferente mortalidad juvenil entre sexos. Los mapaches en cautividad viven unos 16 años y en estado salvaje hasta los 12 aunque la mayoría muere antes de los 5 años (Lotze y Anderson, 1979). El tiempo de reemplazamiento de una población de mapaches se estima en unos 10 años (Johnson, 1970; Sanderson, 1951). El tamaño de camada es indicador de la tendencia de la población; es menor al límite de la capacidad de carga del hábitat (Clutton-Brock et al., 1985). La mortalidad natural es baja (Clark y Fritzell, 1992). Las principales causas de mortalidad son la escasez de alimento, las enfermedades, los atropellos (Gehrt et al., 2002) y la caza (Lotze y Anderson, 1979). La mortalidad de jóvenes es baja en verano y otoño pero alta en invierno, por inanición y parásitos (Mech et al., 1968). En las áreas de introducción, muchos de los individuos recién liberados o escapados mueren por atropello. El atropello no es raro, es el principal factor de mortalidad en áreas rurales y suburbios de Norteamérica (Prange et al., 2003). Las enfermedades como el moquillo o la rabia regulan las poblaciones de mapache (Schubert et al., 1998). El contacto entre individuos durante la época de reproducción incrementa la incidencia del moquillo (Roscoe 1993, Chamberlain et al., 1999) e impacta en la población (Riley et al., 1998) cíclico (Hoff et al., 1974, Roscoe 1993) En la península ibérica, los datos de captura muestran una estructura de edades en pirámide (alta proporción de individuos jóvenes), típica de una población en crecimiento (García et al., 2012); un sesgo en la estructura de edades hacia población adulta indicaría saturación de hábitat. Se desconoce la expectativa de vida de los mapaches en la península ibérica y las islas Baleares. No se han estimado los parámetros demográficos básicos, tasas de natalidad y mortalidad, supervivencia y reclutamiento, y dispersión juvenil.
Referencias Clutton-Brock, T. H., Major, M., Guinness, F. E. (1985). Population regulation in male and female red deer. Journal of Animal Ecology, 54(3): 831-846. Fritzell, E. K. (1978b). Reproduction of raccoons ( Procyon lotor ) in North Dakota. American Midland Naturalist, 100(1): 253-256. García, J. T., García F. J., Alda, F., González, J.L., Aramburu, M. J., Cortés, Y., Prieto, B., Pliego, B., Pérez, M., Herrera, J., García-Román, L. (2012). Recent invasion and status of the raccoon (Procyon lotor) in Spain. Biological Invasions, 14(7): 1305-1310. Gehrt, S. D., Hubert, G. F., Ellis, J. E. (2002). Long-term population trends of raccoons in Illinois. Wildlife Society Bulletin, 30 (2): 457-463. Gehrt, S. D., Fritzell, E. K. (1996). Second estrus and late litters in raccoons. Journal of Mammalogy, 77(2): 388-393. Gehrt, S. D., Fritzell., E. K. (1998). Resource distribution, female home range dispersion and male spatial interactions: group structure in a solitary carnivore. Animal Behaviour, 55(5): 1211-1227. Gehrt, S. D., Fritzell, E. K. (1999a). Behavioural aspects of the raccoon mating system: determinants of consortship success. Animal Behaviour, 57(3): 593-601. Gehrt, S. D., Fritzell, E. K. (1999b). Growth rates and intraspecific variation in body weights of raccoons (Procyon lotor) in southern Texas. American Midland Naturalist, 141(1): 19-27. Johnson, A. S. (1970). Biology of the raccoon (Procyon lotor varius Nelson & Goldman) in Alabama. Agricultural Experiment Station Auburn University Bulletin, 402: 1-148. Llewellyn, L. M., Enders, R. K. (1954). Ovulation in the raccoon. Journal of Mammalogy, 35(3): 440. Lotze, J. H., Anderson, S. (1979). Procyon lotor. Mammalian Species, 119: 1-8. Mech, L. D., Barnes, D. M., Tester, J. R. (1968). Seasonal weight changes, mortality, and population structure of raccoons in Minnesota. Journal of Mammalogy, 49(1): 63-73. Prange, S., Gehrt, S. D., Wiggers, E. P. (2003). Demographic factors contributing to high raccoon densities in urban landscapes. Journal of Wildlife Management, 67(2): 324-333. Ritke, M. E. (1990) Quantitative assessment of variation in litter size of the raccoon Procyon lotor. American Midland Naturalist, 123(2): 390-398. Sanderson, G. C. (1951). Breeding habits and a history of the Missouri raccoon population from 1941 to 1948. Transactions of the North American Wildlife Conference, 16: 445-460.
Iván Salgado García Fecha de publicación: 27-02-2015 Salgado, I. (2015). Mapache – Procyon lotor. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Barja, I. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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