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Key words: Killer Whale, reproduction, demography.
Biología de la reproducción La orca es un cetáceo claramente polígamo. Las épocas de apareamiento y alumbramiento pueden durar varios meses. Además, parece no existir sincronía alguna en los ciclos reproductores, variando en distintas partes del mundo (Dahlheim y Heyning, 1998). En el Atlántico Norte, los machos alcanzan la madurez con 12-16 años y una longitud total de 5,8 m, las hembras con 6-10 años y 4,6-4,9 m (Sigurjónsson, 1994). Ward et al. (2009) sostienen que la fecundidad está íntimamente relacionada con la disponibilidad de alimento. El periodo de gestación oscila entre los 15 y los 18 meses (Ford, 2002). Las crías no desarrollan la dentición completa hasta las 13 semanas de vida, momento en el que comienzan a consumir alimento sólido. Los cuidados maternos finalizan unos 18 meses después del alumbramiento (Dahlheim y Heyning, 1998). Habitualmente las hembras jóvenes colaboran en el cuidado de las crías (Ford, 2002).
Estructura y dinámica de poblaciones La mortalidad juvenil es alta. Se estima que el 43% de las crías perecen en los primeros 6 meses de vida (Olesiuk et al., 1990). La esperanza de vida de las hembras es aproximadamente de unos 50-60 años. Sin embargo, dejan de ser fértiles entorno a los 40 años de edad. Por tanto, aportan entre 5 y 6 individuos a la población durante toda su vida. Los machos tienen una esperanza de vida más corta, entorno a los 30 años, aunque se han registrado longevidades máximas similares a las de las hembras (Olesiuk et al., 1990; Ford, 2002).
Referencias Dahlheim, M. E., Heyning, J. E. (1998). Killer whale Orcinus orca (Linnaeus, 1758). Pp: 281-309. En: Ridgway, S.H., Harrison, R. (Eds.). Handbook of Marine Mammals, Volume 6: The Second Book of Dolphins and Porpoises. Academic Press, Orlando. Ford, J. K. B. (2002). Killer Whale Orcinus orca. Pp.: 650-657. En: Perrin, W. F., Würsig, B., Thewissen, J. G. M. (Eds.). Encyclopedia of marine mammals. 2nd Edition. Academic Press, London. Olesiuk, P. F., Bigg, M. A., Ellis, G. M. (1990). Life history and population dynamics of resident killer whales (Orcinus orca) in the coastal waters of British Columbia and Washington State. Report of the International Whaling Commission, Special Issue 12: 209-243. Sigurjónsson, J. (1994). Orcinus orca (Linnaeus, 1758) – Schwertwal, Grosser Schwertwal. Pp. 433-468. En: Robineau, D., Duguy, R., Klima, M. (Eds.). Band 6: Meeressaüger. Teil I: Wale und Delphine – Cetacea. Teil IA: Einführung, Monodontidae, Phocoenidae, Delphinidae. En: Niethammer, F., Krapp, F. (Eds.). Handbuch der Saügetiere Europas. Aula Verlag, Wiesbaden. Ward, E. J., Holmes, E. E., Balcomb, K. C. (2009). Quantifying the effects of prey abundance on killer whale reproduction. Journal of Applied Ecology, 46: 632-640.
Alberto Suárez-Esteban Ismael Miján Vilasánchez Fecha de publicación: 20-06-2011 Suárez-Esteban, A., Miján, I. (2017). Orca – Orcinus orca. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Sanz, J. J., Barja, I. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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