ENCICLOPEDIA VIRTUAL DE LOS VERTEBRADOS ESPAÑOLES
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Muflón Ovis orientalis Gmelin, 1774 |
Mamíferos |
Se trata de una oveja de tamaño relativamente pequeño, en comparación con
sus parientes asiáticas e incluso algunas razas domésticas. Existe dimorfismo
sexual. Ambos sexos pueden presentar cuernos, con mayor desarrollo en el caso
de los machos, en forma espiral hacia adelante y alcanzando unos 80-
Categoría IUCN (2004): Vulnerable VU A2cde.
Categoría IUCN España (2006): No Evaluado NE.
El muflón es originario de las islas de Córcega,
Cerdeña y Chipre. Sin embargo, desde mediados del siglo XIX se han llevado a
cabo masivas introducciones de la especie en gran parte de Europa, en donde en
la actualidad puede haber unos 60.000 individuos. Existen asimismo poblaciones
en Asia Menor e Irán. Los primeros ejemplares traídos a España procedían de Córcega
y se soltaron en el Coto Nacional de Cazorla en 1953.
Desde entonces han proliferado las introducciones en otros muchos Cotos y
Reservas Nacionales y en cotos privados de caza. Destacan las poblaciones en
Como ocurre con la mayoría de las ovejas salvajes, suele localizarse en
zonas montañosas, tanto en bosques abiertos como en amplios pastos; suele
visitar zonas de ecotono entre pastos y bosques, así
como áreas rocosas y pedregosas, por lo general entre los 1.000 y los
El muflón es una especie herbívora que se alimenta de hierbas y brotes que crecen en las laderas de montaña. Se trata principalmente de un pastador, aunque en ocasiones ramonea brotes tiernos. En su dieta podemos encontrar fanerógamas, criptógamas, yemas, bellotas, hayucos, castañas, corteza, hoja verdes, hongos y líquenes, aunque suele seleccionar plantas herbáceas y gramíneas cuando éstas abundan.
Como la mayoría de las ovejas salvajes, los muflones entran en celo desde finales de otoño a comienzos del invierno. Los machos están organizados bajo una estricta jerarquía de dominancia determinada por la edad y el tamaño de los cuernos. Los combates ritualizados a base de choques frontales permiten el mantenimiento del estatus. Son pues los machos dominantes los que cortejan a las hembras en estro. Como la mayoría de los ungulados, son poligínicos, y sólo unos pocos machos se reproducen cada temporada, mientras que todas las hembras lo hacen. Las hembras de muflón no se reproducen hasta que tienen 2-3 años de edad, mientras que los machos no suelen poder aparearse hasta que no alcanzan los 5-7 años debido a los problemas en obtener un estatus social suficiente; pero ambos sexos son sexualmente maduros desde una edad más temprana: las hembras al año y medio y los machos a los dos años. El periodo de gestación es de 5,5 meses y paren 1-2 crías en primavera. El destete de las crías suele tener lugar a los 6 meses. Las hembras jóvenes permanecen en el grupo de sus madres; los machos, en cambio, son forzados a formar su propio grupo a los 2-4 años de edad.
Los depredadores naturales del muflón son principalmente el lobo y el lince, principalmente en poblaciones centroeuropeas y al este del continente; las crías pueden además ser predadas por zorros y grandes águilas. En España, la escasez de depredadores naturales delega al hombre, en su actividad cinegética, como el principal responsable del control de sus poblaciones, sin olvidar la competencia interespecífica. Los parásitos helmintos han sido particularmente estudiados en esta especie.
Patrón social y comportamiento
Se trata de una especie social en donde cada individuo dentro de la manada posee un estatus jerárquico relacionado con edad, fortaleza y experiencia reproductiva. La comunicación se lleva a cabo mediante señales visuales y sonoras, como el silbido de alarma o una serie de balidos. Los rebaños suelen ser relativamente grandes en comparación con otras especies de ungulados, aunque la agrupación varía en número dependiendo de varios factores, como la estación del año o la disponibilidad de alimento. Los grupos son guiados por hembras de avanzada edad. En el periodo de celo y gestación, que va de noviembre a marzo, el tamaño medio de los grupos oscila entre 10-12 individuos, siendo estos mixtos, aunque se pueden localizar grupos bastante más grandes, de hasta 30 individuos. Los grupos de hembras son bastante estables y filopátricos, y al parecer los machos adultos facilitan el flujo genético entre los mismos por su mayor tendencia dispersiva. El resto del año existe segregación de sexos, permaneciendo las hembras agrupadas con sus crías, mientras que los machos suelen ser solitarios o conformando grupos pequeños. En la primavera las hembras ocupan las zonas con los mejores recursos, debido a los requerimientos energéticos que necesitan para reproducirse.
Jorge Cassinello
Museo Nacional de Ciencias Naturales
Fecha de
publicación: 11-11-2003
Revisiones:
26-01-2005; 5-06-2008; 26-08-2008
Cassinello, J. (2003). Muflón – Ovis orientalis. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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