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Key words: Egyptian Mongoose, description, size, variation.
Descripción El cuerpo es alargado con coloración en mezclilla oscura y uniforme. Los pelos se caracterizan por estar anillados alternativamente de crema claro y pardo-castaño muy oscuro. La coloración, tanto la del pelo como la de la borra, puede variar ligeramente entre individuos (Cabrera, 1914). La cola es ancha en la base y estrecha en la punta, terminada en un mechón negro. El peso es 2-3,7 kg, la longitud cabeza-cuerpo de 46-54 cm, y la cola (sin el mechón negro terminal) de 36-45 cm. Las patas son proporcionalmente muy cortas, con manos y pies de cinco dedos, plantas desnudas y uñas no retráctiles. El pie posterior mide 85-97 mm, y la altura a la cruz 20-27 cm. La cabeza es puntiaguda con el hocico terminado en un rinario desnudo oscuro. Los ojos son pequeños con pupilas ovales alargadas horizontalmente, y las orejas redondeadas, anchas y cortas (29-36 mm). El cráneo es estrecho, alto y alargado, con el rostro más bien corto, estrecho y obtuso, y la caja cerebral larga. La fórmula dentaria es 3.1.4.2/3.1.4.2. Poseen tres pares de mamas ventrales y una bolsa glandular desnuda rodeando el ano, en la que se abren glándulas anales que producen secreciones olorosas específicas en cada sexo (Hefetz et al., 1984).
Dimorfismo sexual Los machos son significativamente más grandes que las hembras tanto en las medidas corporales como en las craneales (Palomares y Delibes, 1992a; Delibes y Palomares, 1993). No obstante, el solapamiento entre las medidas de ambos sexos es grande. Las medidas corporales de los meloncillos son ligeramente mayores en Zimbabwe (Smithers, 1983) y Africa del Sur (Maddock, 1993), y similares en Israel (Osborn y Helmy, 1980; Ben-Yaacov y Yom-Tov, 1983). Los machos son un 3% más grandes que las hembras y su masa corporal es un 13% mayor que la de las hembras (Bandeira et al., 2016) 3.
Tamaño La tabla 1 recoge datos sobre la longitud de cabeza y cuerpo de varias poblaciones ibéricas.
Tabla 1. Longitud de cabeza y cuerpo y de la cola (cm) en varias poblaciones ibéricas de meloncillo3.
Masa corporal La Tabla 2 recoge datos sobre la masa corporal en distintas áreas de la Península Ibérica.
Tabla 2. Masa corporal (g) de varias poblaciones ibéricas de meloncillo3.
Variación geográfica Algunos autores consideran que toda la Península Ibérica esta habitada por la subespecie Herpestes ichneumon widdringtonii Gray, 1842. Las poblaciones portuguesas al sur del río Tajo tienen mayor tamaño corporal que las situadas al norte de dicho río (Rosalino et al., 20051; Bandeira et al., 2016)3. H. ichneumon presenta cuatro linajes mitocondriales, que se habrían diferenciado entre mediados y finales del Pleistoceno: el clado I en la Península Ibérica y noroeste de África, el clado II en Oriente Medio, el clado III en el sur de África y el clado IV en el oeste y norte de África, (Gaubert et al., 2011)2.
Referencias Bandeira, V., Virgós, E., Barros, T., Cunha, M. V., Fonseca, C. (2016). Geographic variation and sexual dimorphism in body size of the Egyptian mongoose, Herpestes ichneumon in the western limit of its European distribution. Zoologischer Anzeiger, 264: 1-10. Ben-Yaacov, R., Yom-Tov, Y. (1983). On the biology of the Egyptian Mongoose, Herpestes ichneumon, in Israel. Zeitschrift für Säugetierkunde, 48: 34-45. Cabrera, A. (1914). Fauna Ibérica. Mamíferos. Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. Delibes, M., Palomares, F. (1993). Hespestes ichneumon (Linnaeus, 1758) - Manguste. Pp. 1011-1035. En: Niethammer, J., Krapp, F. (Eds). Handbuch der Saugetiere Europas. Bd.5/II. Aula Verlag, Wiesbaden. Gaubert, P., Machordom, A., Morales, A., López-Bao, J.V., Veron, G., Amin, M., Barros, T., Basuony, M., Djagoun, C.A.M.S., Do Linh San, E., Fonseca, C., Geffen, E., Ozkurt, S.O., Cruaud, C., Couloux, A., Palomares, F. (2011). Comparative phylogeography of two African carnivorans presumably introduced into Europe: disentangling natural versus human-mediated dispersal across the Strait of Gibraltar. Journal of Biogeography, 38: 341-358. Hefetz, A., Ben-Yaacov, R., Yom-Tov, Y. (1984). Sex specifity in the anal gland secretion of the Egyptian mongoose Herpestes ichneumon. Journal of Zoology (London), 203: 205-209. Maddock, A. H. (1993). Small carnivores trapped at Vernon Crookes Nature Reserve. Lammergeyer, 42: 35-42. Osborn, D.J., Helmy, I. (1980). The contemporary land Mammals of Egypt (including Sinai). Fieldiana Zool., n.s. 5, XIX, Pp.579. Palomares, F., Delibes, M. (1992a). Some physical and population characteristics of Egyptian mongooses (Herpestes ichneumon L., 1758) in southwestern Spain. Zeitschrift für Säugetierkunde, 57: 94-99. Rosalino, L. M., Santos, M. J., Domingos, S., Rodrigues, M., Santos-Reis, M. (2005). Population structure and body size of sympatric carnivores in a Mediterranean landscape of SW Portugal. Revista de Biologia, 23 (1-4): 135-146. Smithers, R. H. N. (1983). Herpestes ichneumon. Pp. 478-482. En: The Mammals of the southern African subregion. University of Pretoria, Pretoria.
Francisco Palomares Fecha de publicación: 20-02-2004 Otras contribuciones: 1. Alfredo Salvador. 14-05-2008; 2. Alfredo Salvador. 20-03-2012; 3. Alfredo Salvador. 30-06-2017 Palomares, F. (2017). Meloncillo - Herpestes ichneumon. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Barja, I. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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