ENCICLOPEDIA VIRTUAL DE LOS VERTEBRADOS ESPAÑOLES

Meloncillo - Herpestes ichneumon

 

Descripción

El cuerpo es alargado con coloración en mezclilla oscura y uniforme. Los pelos se caracterizan por estar anillados alternativamente de crema claro y pardo-castaño muy oscuro. La coloración, tanto la del pelo como la de la borra, puede variar ligeramente entre individuos (Cabrera, 1914). La cola es ancha en la base y estrecha en la punta, terminada en un mechón negro. El peso es 2-3,7 kg, la longitud cabeza-cuerpo de 46-54 cm, y la cola (sin el mechón negro terminal) de 36-45 cm. Las patas son proporcionalmente muy cortas, con manos y pies de cinco dedos, plantas desnudas y uñas no retráctiles. El pie posterior mide 85-97 mm, y la altura a la cruz 20-27 cm. La cabeza es puntiaguda con el hocico terminado en un rinario desnudo oscuro. Los ojos son pequeños con pupilas ovales alargadas horizontalmente, y las orejas redondeadas, anchas y cortas (29-36 mm). El cráneo es estrecho, alto y alargado, con el rostro más bien corto, estrecho y obtuso, y la caja cerebral larga. La fórmula dentaria es 3.1.4.2/3.1.4.2. Poseen tres pares de mamas ventrales y una bolsa glandular desnuda rodeando el ano, en la que se abren glándulas anales que producen secreciones olorosas específicas en cada sexo (Hefetz et al., 1984).

Los machos son significativamente más grandes que las hembras tanto en las medidas corporales como en las craneales (Palomares y Delibes, 1992a;  Delibes y Palomares, 1993). No obstante, el solapamiento entre las medidas de ambos sexos es grande. Las medidas corporales de los meloncillos son ligeramente mayores en Zimbabwe (Smithers, 1983) y Africa del Sur (Maddock, 1993), y similares en Israel (Osborn y Helmy, 1980; Ben-Yaacov y Yom-Tov, 1983).

En la Serra de Grandola (SW de Portugal) el peso medio de los machos es de 2,01 kg (n = 16) y el de las hembras 1,94 kg (n = 22). La longitud de cabeza y cuerpo tiene una media de 49,06 cm en machos (n = 16) y 50,40 cm en hembras (n = 22). La longitud de la cola mide de media 39,71 cm en machos (n = 16) y 39,24 cm en hembras (n = 22) (Rosalino et al., 2005).1

 

Variación geográfica

Algunos autores consideran que toda la Península Ibérica esta habitada por la subespecie Herpestes ichneumon widdringtonii Gray, 1842.

Las poblaciones de la Serra de Grandola (SW de Portugal) tienen menor talla que otras poblaciones europeas (Rosalino et al., 2005).1

 

Bibliografía

Ben-Yaacov, R., Yom-Tov, Y. (1983). On the biology of the Egyptian Mongoose, Herpestes ichneumon, in Israel. Zeitschrift für Säugetierkunde, 48: 34-45.

Cabrera, A. (1914). Fauna Ibérica. Mamíferos. Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid.

Delibes, M., Palomares, F. (1993). Hespestes ichneumon (Linnaeus, 1758) - Manguste. Pp. 1011-1035. En: Niethammer, J., Krapp, F. (Eds). Handbuch der Saugetiere Europas. Bd.5/II. Aula Verlag, Wiesbaden.

Hefetz, A., Ben-Yaacov, R., Yom-Tov, Y. (1984). Sex specifity in the anal gland secretion of the Egyptian mongoose Herpestes ichneumon. Journal of Zoology (London), 203: 205-209.

Maddock, A. H. (1993). Small carnivores trapped at Vernon Crookes Nature Reserve. Lammergeyer, 42: 35-42. Osborn, D.J., Helmy, I. (1980). The contemporary land Mammals of Egypt (including Sinai). Fieldiana Zool., n.s. 5, XIX, Pp.579.

Palomares, F., Delibes, M. (1992a). Some physical and population characteristics of Egyptian mongooses (Herpestes ichneumon L., 1758) in southwestern Spain. Zeitschrift für Säugetierkunde, 57: 94-99.

Rosalino, L. M., Santos, M. J., Domingos, S., Rodrigues, M., Santos-Reis, M. (2005). Population structure and body size of sympatric carnivores in a Mediterranean landscape of SW Portugal. Revista de Biologia, 23 (1-4): 135-146.

Smithers, R.H.N. (1983). Herpestes ichneumon. Pp. 478-482. En: The Mammals of the southern African subregion. University of Pretoria, Pretoria.

 

Francisco Palomares
Departamento de Biología Aplicada
Estación Biológica de Doñana, CSIC,
Pabellón del Perú, Avda. de María Luisa s/n,
41013 Sevilla
ffpaloma@ebd.csic.es

Fecha de publicación: 20-02-2004

Otras contribuciones: 1. Alfredo Salvador. 14-05-2008

Palomares, F. (2004). Meloncillo - Herpestes ichneumon. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/

 

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