ENCICLOPEDIA VIRTUAL DE LOS VERTEBRADOS ESPAÑOLES

Meloncillo Herpestes ichneumon (Linnaeus, 1758)

Mamíferos Orden: Carnivora Familia: Herpestidae

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Ejemplar de Mogador (Marruecos). Según A. Cabrera (1932). Los Mamíferos de Marruecos. Trabajos del Museo Nacional de Ciencias Naturales. Serie Zoológica, Núm. 57: 1-361. 

Identificación

Cuerpo alargado de 46-54 cm con coloración en mezclilla oscura y uniforme y los pelos caracterizados por estar anillados alternativamente de crema claro y pardo-castaño muy oscuro. Cola también larga (36-45 cm), ancha en la base y estrecha en la punta, terminada en un mechón negro. Peso de 2-3,7 kg. Patas proporcionalmente cortas, con manos y pies de cinco dedos, plantas desnudas y uñas no retráctiles. La cabeza es puntiaguda con el hocico terminado en un rinario desnudo oscuro. Los ojos son pequeños con pupilas ovales alargadas horizontalmente, y las orejas redondeadas, anchas y cortas.

Estatus de conservación

Categoría IUCN Mundial: LR/lc.

Categoría IUCN España (2006): Preocupación Menor LC.

El meloncillo es una especie protegida en España.

Distribución

Se distribuye básicamente por el cuadrante suroccidental de la Península Ibérica, y en los últimos años parece que está en expansión. Se supone que la especie fue traída a Europa por el hombre.

Habitat

Prefieren los hábitats de mayor cobertura vegetal, como el matorral mediterráneo espeso, y especialmente tiene preferencia por las orillas de arroyos y zonas húmedas con vegetación densa de zarzales, adelfas, juncos, etc. Las áreas abiertas le gustan poco, y la presencia de un superdepredador como el lince ibérico determina que áreas de matorral óptimas para la especie sean poco usadas.

Ecología trófica

Es un depredador oportunista que consume siempre las presas más abundantes y disponibles. En su dieta dominan los conejos jóvenes y micromamíferos, aunque también incluyen con frecuencia insectos (principalmente coleópteros y ortópteros), aves, carroña, anfibios, reptiles, crustáceos, frutos, setas, etc.

Biología de la reproducción

El celo principalmente ocurre entre marzo y abril, y los partos son entre mayo y julio. El número de crías por parto oscila entre 2 y 4, siendo en promedio de 2,7. La madurez sexual se alcanza al segundo año de vida.

Interacciones entre especies

Es frecuentemente matado aunque no consumido por el lince ibérico, y donde este último abunda los meloncillos son escasos. También se han encontrado restos de meloncillos en los nidos de algunas rapaces. La costumbre de deambular varios individuos juntos durante su actividad en ocasiones sirve para evitar agresiones o la muerte por parte de los linces.

Patrón social y comportamiento

El meloncillo no es una especie de carnívoro estrictamente solitaria. Se suelen observar grupos de 5-6 individuos, aunque lo común sean parejas o individuos solitarios. Los machos adultos son más solitarios que las hembras y los jóvenes, quienes con mayor frecuencia son vistos en grupo. Con frecuencia comparten madrigueras, y comienzan la actividad, casi exclusivamente diurna, al mismo tiempo. En los lugares más usados para dormir es frecuente encontrar letrinas con varios excrementos (decenas en ocasiones), que deben tener una función de marcaje familiar de la madriguera.

Las áreas de campeo son, en promedio, de 3 km². Las hembras muestran un comportamiento territorial sólo en sus áreas de máximo uso, mientras que los machos para toda su área de campeo. Las hembras defienden los recursos tróficos, mientras que los machos defienden el acceso a las hembras. Las relaciones de pareja son diferentes según el tamaño de los machos. Los grandes son más solitarios que los pequeños, pero se relacionan con varias hembras; los segundos pasan la mayor parte de su tiempo con una única hembra.

Bibliografía

Francisco Palomares
Departamento de Biología Aplicada
Estación Biológica de Doñana, CSIC,
Pabellón del Perú, Avda. de María Luisa s/n,
41013 Sevilla
ffpaloma@ebd.csic.es

Fecha de publicación: 20-02-2004

Revisiones: 14-05-2008

Palomares, F. (2004). Meloncillo - Herpestes ichneumon. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/

Sociedad de Amigos del MNCN - Museo Nacional de Ciencias Naturales - CSIC

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