ENCICLOPEDIA VIRTUAL DE LOS VERTEBRADOS ESPAÑOLES

Hábitat

Vive en medios acuáticos de muy variada tipología: ríos, arroyos, lagunas, zonas pantanosas, canales, marismas y zonas costeras. En España muestra preferencia por el curso bajo y medio de los ríos, con corriente lenta o moderada y, buena calidad del agua. Prefiere las riberas con ancha y densa cobertura vegetal (zarzales, zonas arbustivas, carrizales, saucedas, fresnedas y alisedas), donde abundan sus presas potenciales. Las áreas de uso preferente se sitúan en tramos fluviales que conservan sotos maduros, pródigos en refugios. El rango altitudinal que ocupa se sitúa entre 0 y 200 m en la vertiente cantábrica y entre 300 y 1.500 m en la vertiente mediterránea, si bien las mayores densidades de la especie se dan en cotas bajas (0-200 m) en la vertiente atlántica, y cotas medias (300-600 m) en la vertiente mediterránea. En estas últimas, discurren los grandes ríos de corriente lenta, hacia los que muestra marcada preferencia (Palazón, 1998).

La presencia del visón europeo está condicionada por la calidad del agua y la alteración de las orillas. El visón europeo no se encuentra en ríos contaminados, canalizados y con baja disponibilidad de presas (Zabala et al., 2006).⁴

En un estudio llevado a cabo en la Reserva de la Biosfera de Urdaibai, se observó que seleccionan riberas con densa cobertura de zarzas, en donde se localizan el 91,3% de sus encames (Zabala et al., 2003).

En un estudio basado en el seguimiento de 4 machos en la Reserva de la Biosfera de Urdaibai, se observó que prefieren orillas con matorrales y con escasa cobertura arbórea, incluso en áreas alteradas y con un grado moderado de presencia humana (Zabala y Zuberogoitia, 2003a).²

Los individuos territoriales utilizan hábitats acuáticos casi exclusivamente. Durante un estudio de radioseguimiento de ocho ejemplares, se obtuvieron 1.092 localizaciones, de ellas 406 durante el periodo de actividad y 686 durante periodos de inactividad. Cinco de los individuos nunca fueron detectados fuera de hábitats acuáticos. Los otros tres (todos machos) fueron localizados por lo menos una vez fuera, pero siempre a menos de 100 m del río. En total, fueron detectados diez veces fuera de hábitats acuáticos en periodos de actividad y cinco veces en periodos de descanso (Zuberogoitia y Zabala, 2003b).³

Utiliza numerosas madrigueras o puntos de encame, en marañas de zarzas, espesuras vegetales, apilamientos de troncos y ramas y pequeñas oquedades entre piedras, situados en las riberas, márgenes e islas fluviales (Palazón, 1998). Cada individuo utiliza una media de 4,2 sitios de encame por mes (Zabala et al., 2003).

Abundancia

Al presentar una circunscripción a un hábitat muy específico y escaso, sus efectivos poblacionales son escasos, así como el área de distribución efectiva por donde se reparte. Debido al proceso dinámico de su población es difícil dar cifras. A groso modo, los autores franceses cifraron la población española en 1000 ejemplares y la francesa en 2000 ejemplares. Después del estudio realizado en 1999-2001, que abarcó la totalidad del área de distribución, la población española está cifrada en unos 500-600 ejemplares adultos, con una tendencia general recesiva, desapareciendo por el oeste y norte y presentando una pequeña expansión hacia el este y sureste (Ceña et al., 2001; Palazón et al., 2001). Se han estimado densidades de entre 0,25 y 1,25 individuos por kilómetro de río. El grueso de los efectivos se sitúa en la cuenca del Ebro (Palazón et al., 2003).

Estatus de conservación

Categoría Mundial IUCN (1996): EN A1ace.

Categoría IUCN para España (2006): EN A4e.

Se justifica porque la población ibérica ha descendido desde unos 1.000 ejemplares a principios de los 90 hasta unos 500 adultos en 2000-2001 (Palazón y Gómez, 2007).⁴

Amenazas

La especie presenta una dinámica marcadamente recesiva, motivada por la captura de ejemplares y por la competencia con poblaciones de visón americano (Mustela vison), que fue introducido para el comercio de su piel. Su población se estima en unos pocos miles de ejemplares. A diferencia de lo que todavía sucede en Rusia y Francia, en España el visón europeo no es objeto de trampeo desde hace varias décadas. No produce daños relevantes a los intereses humanos.

El visón europeo es con toda seguridad uno de los mamíferos más amenazados de la fauna europea debido a su rápida desaparición de amplias zonas de Europa en el siglo XX (Ruiz-Olmo y Palazón, 1992). De hecho, entre los carnívoros sólo el lince ibérico se halla más amenazado –a nivel mundial- y además el visón europeo se cuenta entre uno de los mustélidos más amenazados del mundo. La reducida y concentrada población española resulta muy vulnerable a la actuación de afecciones de cualquier índole (deriva génica). Al igual que ocurrió en el resto de Europa central y oriental, en España su área de distribución ha comenzado a ser invadida por poblaciones salvajes de visón americano, lo que puede conllevar su extinción en pocos años.

La población occidental (Francia y España) está sufriendo también un más que preocupante proceso de desaparición. Mientras que en el territorio francés ha desaparecido del norte y centro de su distribución histórica, en España no existen suficientes datos por determinar la evolución de su estatus actual, si ha ampliado su área de distribución hasta la actual o si esta se hallaba ocupada desde un principio. Esta incógnita proviene de si el visón existía en España antes de su descubrimiento o si este se produjo debido a una reciente colonización procedente de Francia. (Senosiaín y Donázar, 1983; Ruiz-Olmo y Palazón, 1992, 1996; Palazón y Ruiz-Olmo, 1994, 1997; Palazón, 1998; Ceña et al., 1998).

En España, al igual que en Francia, el contingente poblacional de la especie es muy reducido y su área de distribución "efectiva" es muy pequeña. Si a ello se suma el que es un animal especializado en un hábitat muy concreto, y que este hábitat se halla sometido continuamente a serias amenazas, la especie se convierte en muy vulnerable a la incidencia de afecciones y, si éstas son severas, su riesgo de extinción resulta elevado.

La presencia de poblaciones asilvestradas de visón americano representa una seria amenaza. A la interacción entre ambas especies -a través de diferentes procesos- se achaca la extinción del visón europeo en gran parte de su área de presencia histórica en Europa. La población española de visón europeo se ha mantenido hasta fecha reciente libre de la presencia de este poderoso competidor alóctono: sin embargo, en los últimos años se han establecido poblaciones de visón americano dentro del área de distribución natural del visón europeo (ríos Zadorra, Bayas, Nervión-Ibaizabal, etc.); además, la macropoblación de visón americano que ocupa una enorme extensión en el centro de España ha invadido ya 2/3 de la provincia de Burgos y está comenzando a penetrar en el área ocupada por el visón europeo en Burgos y La Rioja.

Ceña et al. (2003) han documentado la sustitución del visón europeo por el visón americano en el municipio de Vitoria-Gasteiz. En el periodo 1952-1990 solamente se observaron visones europeos; en 1991-1998 se registraron las primeras citas de visón americano junto a una mayoría de citas de visón europeo y en 1992-2002 las citas de visón americano superaron 1,7 veces a las de visón europeo.¹

Otro factor de amenaza es la infección de visones europeos por el Parvovirus de la Enfermedad Aleutiana (ADV) (Mañas et al., 2001, 2003), introducida por los visones americanos procedentes de granjas (ver parásitos).

Además se produce una elevada mortalidad no natural, causada por atropellos en carreteras. En algunas áreas muy humanizadas, fundamentalmente del País Vasco, se ha detectado la presencia de puntos negros en vías rápidas que cruzan algunos ríos o que circulan paralelas a los cursos fluviales ocupados por el Visón Europeo; éstos puntos se constituyen en ‘sumideros’ para la población asentada en aquellas cuencas fluviales. En menor medida la especie se ve afectada por la caza ilegal (cepos y lazos), que sí fue una causa importante de su declive en el pasado reciente.

El curso medio y bajo de los ríos, en que preferentemente vive la especie, es uno de los medios naturales que mayor deterioro han sufrido en España durante las últimas décadas, especialmente en los años 80 y 90. Estos cauces se ven afectado por una fuerte contaminación (dos visones europeos analizados tenían altísimos niveles de PCBs y DDT) (López-Martín et al., 1994) y son objeto de transformaciones mediante canalizaciones, extracción de áridos e instalación de centrales hidroeléctricas. Además, los bosques de ribera y las superficies de vegetación palustre asentados en sus márgenes y riberas vienen sufriendo una merma (quemas periódicas, destrucción por maquinaria pesada, talas indiscriminadas e incontroladas) continuada tanto en su calidad como en su extensión. Las áreas protegidas de modo efectivo son pocas, afectando a un porcentaje ínfimo de la superficie de hábitat ocupado por la especie.

En los estudios que se han realizando recientemente sobre su distribución (1999-2000), ya existen unos resultados parciales muy preocupantes, detectándose una importante regresión en la pequeña población española, habiendo desaparecido de varias cuencas fluviales del País Vasco, Navarra y La Rioja, en las que hace unos pocos años estaba presente (Palazón et al., 2003).

Medidas de conservación

Se han propuesto las siguientes medidas (Palazón y Gómez, 2007⁴):

-Seguimiento de su variabilidad genética.

-Conservación y recuperación de los bosques y la vegetación de ribera.

-Medidas para evitar muertes por atropellos y ahogamientos.

-Caracterización del hábitat potencial para la especie (Calvo Tomás, 2006).⁵

-Seguimiento, control y erradicación de las poblaciones de visón americano (Mañas et al., 2003).

-Seguimiento y control de la enfermedad aleutiana del visón (Mañas et al., 2003).

-Programa de cría en cautividad. Desde 2004 se lleva a cabo un programa nacional con el que se han conseguido en los dos primeros años 49 crías nacidas a partir de 10 ejemplares fundadores.

-Programa de reintroducción.

-Seguimiento de poblaciones mediante captura y radioseguimiento (Ceña, 2003).

Referencias

Calvo Tomás, A. (2006). Caracterización del hábitat de la distribución real y potencial del visón europeo (Mustela lutreola) en la cuenca hidrográfica del Ebro. Metodología de caracterización. Año 2006. Naturaleza Aragonesa, 17: 65-71.

Ceña, J. C. (2003). Actuaciones para intentar salvar al visón europeo. Quercus, 203: 18-21.

Ceña, A., Ceña, J. C., Lobo, L. (2003). Sustitución del visón europeo (Mustela lutreola) por el visón americano (Mustela vison) en el municipio de Vitoria-Gasteiz. Galemys, 15 (Nº especial): 131-143.

Ceña-Martínez, J. C., Ceña-Martínez, A., Moya-Mallafre, I. (1998). El visón europeo en La Rioja. Quercus, 151:24-28.

Ceña, J.C., Gómez, A., Ceña, A., Palazón, S., Mañas, S. (2001). Distribución y estatus del visón europeo (Mustela lutreola Linnaeus, 1761) en Álava, Burgos, La Rioja, Soria y Zaragoza. Tragsa-Ministerio de Medio Ambiente.

López-Martín, J.M., Ruiz-Olmo, J., Palazón, S., 1994. Organochlorine Residue Levels in the European mink (Mustela lutreola) in Northern Spain. Ambios 23 (4-5): 294-295.

Mañas, S., Ceña, J. C., Palazón, S., Ruiz-Olmo, J., Ceña, A., Domingo, M., Bloom, M. E. (2003). El visón europeo y el parvovirus de la enfermedad aleutiana. Quercus, 203: 18-21.

Mañas, S., Ceña, J. C., Ruiz-Olmo, J., Palazón, S., Domingo, M., Wolfinbarger, J. B., Bloom, M. E. (2001). Aleutian mink disease parvovirus in wild riparian carnivores in Spain. Journal of Wildlife Diseases, 37(1): 138-144.

Palazón, S. (1998). Distribución, morfología y ecología del visón europeo (Mustela lutreola L. 1761) en la Península Ibérica. Tesis doctoral. Universidad de Barcelona.

Palazón, S., Ceña, J.C., Ceña, A., Mañas, S. (2001). Distribución del visón europeo (Mustela lutreola L. 1761) en Navarra y Cantabria. Tragsa-Ministerio de Medio Ambiente.

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Palazón, S., Ceña, J. C., Mañas, S., Ceña, A., Ruiz-Olmo, J. (2002). Current distribution and status of the European mink (Mustela lutreola L., 1761) in Spain. Small Carnivore Conserv., 26: 9-11.

Palazón, J. C., Gómez, A. (2007). Mustela lutreola (Linnaeus, 1761). Pp. 291-293. En: Palomo, L. J., Gisbert, J., Blanco, J. C. (Eds.). Atlas y libro rojo de los mamíferos terrestres de España. Dirección General para la Biodiversidad – SECEM – SECEMU, Madrid. 586 pp.

Palazón, S., Ruiz-Olmo, J. (1997). El visón europeo (Mustela lutreola) y el visón americano (Mustela vison) en España. Colección Técnica. Ministerio de Medio Ambiente. Madrid.

Palazón S., Ceña, A., Mañas, S., Goméz-Gayubo, A., 2003. Quercus 151: 14-17.

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Ruiz-Olmo, J. , Palazón, S. (1996). Situation actuelle du vison d'Europe en Espagne et perspectives de recherches. Cahiers d'Ethologie, 15: 425-434.

Senosiaín, A., Donázar, J. A. (1983). Nuevos datos sobre la presencia del visón europeo (Mustela lutreola L.) en Navarra. Doñana Acta Vert., 10(1): 219-221.

Zabala, J., Zuberogoitia, I. (2003a). Habitat use of male European mink (Mustela lutreola) during the activity period in south western Europe. Z. Jagdwiss., 49: 77-81.

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Zabala, J., Zuberogoitia, I., Martínez-Climent, J. A. (2006). Factors affecting occupancy by the European mink in south-western Europe. Mammalia, 70 (3-4): 193-201.

Zuberogoitia, I., Zabala, J. (2003b). Does European Mink use only rivers or does it use other habitats? Small Carnivore Conservation, 28: 7-8.

Santiago Palazón
Departament de Medi Ambient
Universitat de Barcelona
Fecha de publicación: 29-04-2003

Revisiones: 12-08-2003

Otras contribuciones: 1: Alfredo Salvador. 3-02-2004; 2: Alfredo Salvador. 3-02-2004; 3: Alfredo Salvador. 3-02-2003; 4. Alfredo Salvador. 25-04-2008; 5. Alfredo Salvador. 29-04-2008

Palazón, S. (2003). Visón europeo - Mustela lutreola. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/

Sociedad de Amigos del MNCN - Museo Nacional de Ciencias Naturales - CSIC

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