Nutria - Lutra lutra (Linnaeus, 1758)

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Key words: Otter, Iberian Peninsula, distribution. 

Especie distribuída por la región Paleártica, incluído el norte de África, y parte de la región Indo-malaya. La nutria era una especie presente por toda la geografía peninsular, incluyendo algunas de sus zonas más secas del SE, entornos de grandes ciudades o zonas agrícolas, zonas que ocupó hasta mediados del siglo XX (Blas Aritio, 1970; Ferrand de Almeida, 1987; Ruiz-Olmo y Gosálbez, 1988; Delibes, 1990; Ruiz-Olmo, 1998, 2002; 2007¹ en prensa; Cortés et al., 1998; Ruiz-Olmo y Delibes, 1998; Romero, 2006).

A partir de los años 50 del siglo pasado y especialmente durante las décadas de los 60, 70 y 80, la nutria experimentó un dramático proceso de rarefacción que la llevó a desaparecer de gran parte de la Península, especialmente en su mitad este y en las zonas más habitadas, con actividades industriales, agricultura intensiva o actividad turística (Blas Aritio, 1970; Adrián et al., 1985; Ruiz-Olmo y Gosálbez, 1988; Delibes, 1990; Cortés et al., 1998; Ruiz-Olmo, 1995, 2001, en prensa; Ruiz-Olmo y Delibes, 1998; Palazón et al., 2004; Jiménez, 2005).

El primer estudio de campo en busca de sus señales inequívocas (excrementos y huellas; sondeo de nutria o otter survey) fue realizado por Elliot (1983) en 1981, quien visitó 176 puntos de la geografía española, encontrando nutrias en un 40% de las estaciones. El muestreo fue desigual, y más centrado en las áreas del oeste en las que era más posible encontrar a la nutria. El segundo sondeo (el primero que muestreo sistemáticamente toda la geografía española en Iberia, tuvo lugar en 1984-85 (Delibes, 1990), encontrándose a este mustélido en un 33,5 % de las 3.966 estaciones muestreadas. Para entonces, la nutria se había extinguido de Almería y Alicante, y casi lo había hecho de Cataluña (5,2% de estaciones de muestreo positivas), Navarra, País Vasco, Castellón (12,5%), Valencia (5,3%), Madrid (13%), Granada (8,1%), Segovia (5,6%) y Zaragoza (10,2 %). Hacia 1987 se produce una inflexión, iniciándose un proceso de recuperación que permitió encontrar a la nutria en un 48,8% de las estaciones muestreadas (n = 4.049) en el sondeo de nutria de 1994-96 (Ruiz-Olmo y Delibes, 1998). El proceso ha seguido hasta la actualidad (Palazón et al., 2004; Romero, 2006; López de Luzuriaga, 2006¹; SECEM, inédito).

Barbosa et al. (2003) elaboraron un modelo predictivo de la presencia de nutria en España a partir de los datos del sondeo de 1994-95 (Ruiz-Olmo y Delibes, 1998). Según este modelo, la nutria posee un hábitat más continuo en el oeste español y mucho más ligado a los cursos en el este y sur. Además, las zonas próximas a ciudades y más habitadas por los humanos no serían aptas para su presencia.

Sin embargo, si bien el modelo generado parece ser muy útil para explicar estas diferencias en los patrones de distribución (este-oeste, norte-sur) de la nutria en España, las variables utilizadas no han permitido explicar su distribución actual, y las tendencias que se están manifestando. En su proceso de expansión ha ido más allá y ha superado el modelo, acercándose e introduciéndose en las zonas más pobladas. Por ejemplo, la nutria vive actualmente de forma sedentaria en los ríos que atraviesan la mayor parte de las capitales de provincia (Córdoba, Jaén, Cuenca, Toledo, Guadalajara, Ávila, Burgos, León, Palencia, Salamanca, Soria, Zamora, Girona, Lleida, Badajoz, Cáceres, Logroño, Lugo, Orense, Teruel o Zaragoza, se encuentran entre éstas) y en 2006 la nutria ya fue hallada en el río Congost a apenas 15 km de Barcelona capital.

Si bien el proceso de recuperación la ha llevado a recolonizar gran parte de la geografía española, en el Levante y este de Andalucía (provincias litorales entre Tarragona y Almería) este proceso es mucho más lento (Palazón et al., 2004). Estos autores señalan que el uso excesivo del agua parece estar detrás de esta ralentización o, incluso imposibilidad en algunas zonas, debido a la gran urbanización, industrialización e intensificación agrícola de los territorios litorales mediterráneos.

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Jordi Ruiz-Olmo

Dirección general del Medi Natural, Dr. Roux 80, 08017 Barcelona

Fecha de publicación: 20-03-2007

Otras contribuciones: 1. Alfredo Salvador. 29-04-2008

Ruiz-Olmo, J. (2007). Nutria – Lutra lutra. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/