Mapache - Procyon lotor (Linnaeus, 1758)

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Identificación

Estatus de conservación

Distribución

Hábitat

Ecología trófica

Biología de la reproducción

Interacciones entre especies

Comportamiento

Bibliografía

Key words: Northern Raccoon, activity, home range, behaviour.

Actividad

Es un animal nocturno y crepuscular (Urban, 1970), por el día descansa en refugios repartidos por el territorio. La principal actividad durante la noche es la búsqueda de alimento y el desplazamiento entre las áreas de alimentación (Greenwood, 1982). La actividad del mapache se centra en torno a cuerpos de agua (Gehrt y Fitzell, 1998).

En verano y otoño es muy activo, engorda para pasar el invierno (Mech et al., 1968; Hoffman, 1979). Cuando baja la temperatura y el alimento escasea permanece aletargado en la guarida, aunque sale a alimentarse los días más cálidos. Entra en hibernación sólo si el frío es extremo. La pérdida de peso en invierno es de hasta el 50% (Mech et al., 1968).

Dominio vital

El área de campeo de los machos es mayor (Tabla 1), no sólo por requerimiento energético (dimorfismo sexual: Harestad y Bunnell, 1979; McNab, 1963) sino también por comportamiento social (Gehrt y Fitzell, 1998): la hembra asegura los recursos para la cría de los cachorros, y el macho, el acceso a las hembras. En primavera y verano las hembras se establecen en las zonas de alimentación y en invierno acuden al bosque para guarecerse en el cubil. Los territorios de los machos abarcan los de varias hembras (territorialidad intrasexual), que se agregan en torno a cuerpos de agua permanentes (Gehrt y Fitzell, 1999). La extensión del territorio del macho se relaciona con la probabilidad de encuentro de una hembra receptiva durante la estación reproductora (Chamberlain et al., 2003). El patrón espacial de las hembras está determinado por la distribución de los recursos y el patrón espacial de los machos está determinado por la distribución de las hembras y la interacción social entre machos (Gehrt y Fitzell, 1998). El área de campeo estival es mayor que la invernal en poblaciones norteñas, los mapaches son menos activos por baja temperatura y escasez de alimento (Kamler y Gipson, 2003); en otras regiones, los machos mantienen y defienden el territorio durante el año y el dominio vital de las hembras depende de la disponibilidad de alimento y el cuidado de los cachorros (Gehrt y Fritzell, 1997). El tamaño del núcleo de actividad es estable y no varía entre estaciones (Chamberlain et al., 2003), es la parte del dominio vital de uso frecuente por contener recursos importantes (Samuel et al., 1985); las áreas de alimentación, el cubil de cría, los sitios de descanso, los refugios y las vías de escape.

Tabla 1. Área de campeo y núcleo de actividad del mapache común en las áreas de distribución natural e invadida. Seguimiento de individuos adultos por telemetría terrestre (VHF). Los métodos para estimar el área de campeo y el núcleo de actividad son el kernel fijo o adaptado (isolíneas del 95% y del 50%) y el mínimo polígono convexo del 95% ó 100% (MPC). En hábitat urbano (ciudad), suburbano (área residencial) y rural (mosaico forestal-agrícola-pratense y humedales). Ordenación por tamaño de área de campeo y sexo. Las poblaciones de mapache en las áreas de distribución invadida se marcan en gris en la referencia.

El tamaño del área de campeo depende de la calidad del hábitat (Fretwell y Lucas, 1970). La actividad del hombre afecta a la disponibilidad y distribución de los recursos (Prange et al., 2004). El área de campeo se reduce y estabiliza en áreas urbanas debido a la abundancia y concentración de recursos, alimento y también refugio (Prange et al., 2004; Bozek et al., 2007; Tabla 2). La alta densidad de las poblaciones urbanas se debe a la supervivencia, el éxito reproductor y la fidelidad al territorio de los mapaches en ciudades y áreas residenciales (Prange et al., 2003).

Movimientos

Durante las salidas nocturnas, los machos adultos recorren distancias más largas que las hembras y los jóvenes (Greenwood, 1982). La distancia máxima que recorrieron 2 machos adultos radiomarcados en el entorno del Jarama (Madrid) fue de 5,5 km y 10,2 km (García et al., 2012) y no se alejaron del río. El mapache se mueve a lo largo de ríos y por las orillas de lagos (Beasley et al., 2007).

La distancia de dispersión de los machos jóvenes es de hasta más de 20 km (Gehrt y Fritzell, 1998). Además, los mapaches cruzan los ríos a nado, incluso alcanzan islas cercanas a la costa (Hartman y Eastman, 1999). Las carreteras tampoco limitan el paso a los mapaches. Sólo las más altas cadenas montañosas y los grandes ríos son barreras naturales de dispersión, aunque semipermeables. La dispersión a larga distancia y la colonización de nuevos territorios es el mecanismo de expansión del mapache. La dispersión natal afecta a la dinámica de poblaciones, determina la distribución y abundancia de la especie y el flujo génico. Es un parámetro demográfico básico para diseñar planes de contención del mapache y también de control de enfermedades infecciosas (Root et al., 2009).

Patrón social y comportamiento

El macho adulto es solitario y territorial aunque también campea en grupo; el dominante junto a 2-3 subordinados, inmigrantes (Gehrt y Fitzell, 1998; Gehrt y Fox, 2004). Los grupos familiares están compuestos por la hembra y los jóvenes del año. La hembra no es territorial, las áreas de campeo solapan, aunque el núcleo sí es exclusivo (Fitzell, 1978; Gehrt y Fitzell, 1998). Las hembras del año permanecen en el territorio natal (filopatria). Los machos jóvenes emigran, entre abril y mayo del año siguiente (dispersión natal), para establecer territorio y evitar la competencia, por recursos y pareja, un mecanismo social que además evita la endogamia.

Cuando la distribución de los recursos es dispersa y no son limitantes, las hembras se agregan y los machos forman un grupo jerárquico; si es uniforme, las hembras se separan y los machos son solitarios. Es probable que las hembras vecinas se toleren, comparten refugio y se alimentan en los mismos comederos, debido a vínculos familiares. Los grupos de machos se mantienen por relaciones de jerarquía. La distribución y la abundancia de los recursos determina la formación de grupos sociales, individuos que se agregan y no compiten (Gehrt y Fitzell, 1998).

Referencias

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Iván Salgado García
Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC)

Fecha de publicación: 27-02-2015

Salgado, I. (2015). Mapache – Procyon lotor. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Barja, I. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/