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(C) J. C. Blanco
Identificación Similar a un perro pastor alemán, pero algo menor, con las orejas proporcionalmente más cortas, ojos oblicuos y de color ámbar en los adultos. Cuello, dorso y cola de color algo más oscuro; líneas negras longitudinales en las patas delanteras. El pelaje de invierno es mucho más denso que el de verano. Masa corporal media, 33 kg en machos y 28 kg en hembras.
Estatus de conservación Categoría global IUCN (2008): Preocupación Menor LC. Categoría España IUCN (2006): Casi Amenazado NT. Especie objeto de caza y control al norte del Duero, con variaciones según comunidades autónomas. Especie estrictamente protegida al sur del Duero, excepto en Castilla y León donde se autoriza el control de algunos ejemplares cada año. Los daños al ganado y la consiguiente hostilidad del público rural constituyen su principal problema de conservación en España. En Sierra Morena ha sido ilegalmente perseguido por los daños atribuidos a la caza mayor en las grandes fincas cinegéticas.
Distribución Se extiende por Eurasia y América del norte. En la Península Ibérica está presente en España y en el norte de Portugal. En España se encuentra en el cuadrante noroccidental, donde ocupa unos 120.000 km2 y se encuentra en expansión. Además, una pequeña población aislada y gravemente amenazada en Sierra Morena que se da prácticamente por extinguida. En Aragón y Cataluña se observan ejemplares aislados.
Hábitat El lobo es un generalista capaz de vivir en hábitats muy variados. Además de la disponibilidad de alimento, una característica esencial del hábitat del lobo es la tolerancia por parte del hombre, que suele ser mayor en los lugares donde los daños al ganado son escasos. En España, su hábitat óptimo está representado por los robledales de media montaña que se extienden por el sur de Orense, Zamora, León, Palencia y Burgos, caracterizados por su escasa población humana, abundancia de ungulados silvestres y pocos conflictos con el ganado.
Ecología trófica En ecosistemas naturales, es cazador de medianos y grandes ungulados. En España consume ungulados silvestres, conejos, ganado –a menudo, en forma de carroña- y, a veces, basura. Muestra gran capacidad de adaptación.
Biología de la reproducción En general, sólo copulan el macho y la hembra dominantes de cada manada. Celo en marzo y partos en mayo. Cada camada consta de 5-6 cachorros de media, que se suelen dispersar hacia los dos años de edad, al alcanzar la madurez sexual. Las poblaciones de lobos tienen elevadas tasas de recuperación y de renovación. Los lobos a veces se hibridan con los perros produciendo descendencia fértil.
Interacciones entre especies Atacan con frecuencia a los zorros y, en ecosistemas naturales, a veces limitan las densidades de ungulados silvestres. Pueden tener numerosos parásitos y enfermedades.
Patrón social y comportamiento Viven en manadas territoriales compuestas por la pareja reproductora y la descendencia nacida en los últimos años. Los territorios en España suele medir entre 100 y 300 km2, aunque las áreas de uso intenso son mucho menores. Además de los individuos territoriales hay un porcentaje de la población formado por animales flotantes o transeúntes. La actividad es predominantemente nocturna, en parte para evitar el contacto con el hombre.
Juan Carlos Blanco Fecha de publicación: 12-02-2004 Revisiones: 2-04-2008; 13-10-2011; 28-10-2011 Versión 5-04-2017 Blanco, J. C. (2017). Lobo - Canis lupus. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Barja, I. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/
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