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Key words: Dipper, diet, foraging mode, prey selection.
Ecología trófica Modo de obtención de alimento Se alimenta principalmente de macroinvertebrados acuáticos que encuentra en el lecho de los arroyos, bajo los guijarros. Es un experto buceador, con importantes adaptaciones como son su cuerpo fusiforme y sus alas y cola cortas. Bajo el agua, puede ayudarse de las alas, que bate para desplazarse, especialmente si la corriente es fuerte. Puede permanecer sumergido hasta 30 segundos en busca de sus presas, aunque lo normal es que cada inmersión no dure más de 5 segundos. El buceo se ve favorecido por su plumaje denso y una membrana en la narina, que se cierra en el momento de sumergirse para evitar la entrada de agua (Tyler y Ormerod, 1994). Se sumerge a profundidades que rondan el metro, y una vez en el fondo del arroyo, encuentra a sus presas volteando los guijarros, a lo que le ayuda tener un pico relativamente largo, fino y ligeramente curvo hacia arriba. A pesar de las adaptaciones del mirlo acuático, su comportamiento de caza es especialmente costoso en términos energéticos (Bryant y Tatner, 1988; O'Halloran et al., 1990). Para que este modo de caza sea rentable en términos calóricos, el mirlo acuático selecciona positivamente las presas de mayor tamaño entre aquellas disponibles (Santamarina, 1990). Composición de la dieta Sus presas son, básicamente, insectos acuáticos (alrededor del 90%), especialmente en la época reproductiva, pero también come moluscos, crustáceos, gusanos, e incluso alevines de peces y renacuajos (Santamarina, 1993). No obstante, la mayor parte de su dieta son tricópteros, efemerópteros y plecópteros, principalmente en estado de larvas, aunque también consume una gran variedad de otros órdenes de insectos y otros artrópodos. También se ha citado alimentándose de peces muertos en las orillas del río y de algo de materia vegetal, así como de huevas de salmón. Su principal presa, las larvas de tricópteros, suelen estar protegidas por un estuche tubular fabricado con pequeños guijarros; pero el mirlo acuático es capaz de romperlo golpeándolo contra las rocas. Si las larvas son de pequeño tamaño, puede llegar a ingerirlas con el estuche protector. El mirlo acuático puede también alimentarse en tierra, incluso de insectos alados, a los que captura con cortos vuelos de manera similar a los papamoscas. En España, Santamarina (1987, 1990, 1993) encontró que en Galicia la dieta del mirlo acuático está formada principalmente por tricópteros (mayormente Hydropsychidae), efemerópteros (Batidae y Ephemerellidae) y odonatos, en lo que respecta al volumen consumido, siendo los dípteros (Simuliidae) muy importantes numéricamente, pero no en volumen (Tabla 1). Aunque consumieron más efemerópteros que tricópteros, estos últimos representaron un mayor volumen en la dieta del mirlo. Las presas consumidas variaron con la época del año y ligeramente entre años. Los plecópteros aparecieron en la dieta sólo en octubre y enero; y en otoño los moluscos fueron la base de su dieta, seleccionándolos negativamente el resto de los períodos.
Tabla 1. Dieta del mirlo acuático en Galicia (Santamarina, 1990; 1993). Se muestra el porcentaje de presas y entre paréntesis el porcentaje que representan en volumen.
Referencias Bryant, D. M., Tatner, P. (1988). Energetics of the annual cycle of dippers (Cinclus cinclus). Ibis, 130: 17-38. O'Halloran, J., Gribbin, S. D., Tyler, S. J., Ormerod, S. J. (1990). The ecology of dippers Cinclus cinclus (L.) in relation to stream acidity in upland Wales : time–activity budgets and energy expenditure. Oecologia, 85: 271-280. Tyler, S. J., Ormerod, S. J. (1994). The dippers. T & AD Poyser, London. Santamarina, J. (1987). Algunos datos sobre la alimentación del mirlo acuático (Cinclus cinclus) en la Cuenca del río Ulla, Galicia. Actas del 4 Congreso Sociedad Española de Limnologia. Sevilla, 5-8 de mayo de 1987: 281-285. Santamarina, J. (1990). Alimentación del Mirlo Acuático (Cinclus cinclus) en ríos de Galicia. Miscellania Zoologica,14: 207-215. Santamarina, J. (1993). Feeding ecology of a vertebrate assemblage inhabiting a stream of NW Spain (Riobo; Ulla basin). Hydrobiologia, 252: 175-191.
Gregorio Moreno-Rueda Dirección actual: Estación Experimental Zonas Áridas (CSIC) Fecha de publicación: 12-03-2009 Moreno-Rueda, G. (2016). Mirlo acuático – Cinclus cinclus. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Morales, M. B. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org
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