Carraca europea - Coracias garrulus Linnaeus, 1758

 

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Biología de la reproducción

 

Interacciones entre especies

 

Comportamiento

 

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Key words: Roller, breeding biology, phenology, nesting, brood size, fledging success.

 

Biología de reproducción

La información existente sobre la biología reproductora de esta especie en la Península Ibérica se circunscribe a Extremadura en España (Avilés et al. 1999, 2000a, 2000b, 2001), y la vecina comarca portuguesa del Baixo Alentejo (Azenha, 1999).

Formación de pareja

Las características de la coloración pueden ser indicativas de calidad en ambos sexos. El brillo de la cabeza y del dorso se correlaciona con la condición física en ambos sexos. En machos,  el brillo de la cabeza se correlaciona con el número de volantones en nidos exitosos, mientras que la saturación verde amarillenta se correlaciona con la ceba. En hembras, el brillo del dorso se correlaciona con el número de volantones y la tasa de ceba. Se ha observado que eligen para emparejarse individuos similares en peso, condición corporal, saturación verde amarilla de la cabeza y brillo del dorso. También se ha observado una correlación positiva entre la coloración de los padres y sus crías (Silva et al., 2008).2

Nido

En la península la especie nidifica en agujeros en árboles de muy distinta índole como almendros, chopos, palmeras, encinas y alcornoques (Avilés y Folch, 2004). También usa agujeros en construcciones humanas aisladas en zonas agrícolas, en puentes y en taludes arenosos. Se ha descrito su nidificación entre el ramaje de un nido de cigüeña blanca (Avilés y Costillo, 1998). La especie acepta muy bien nidales artificiales cuando la disponibilidad de agujeros naturales es baja (Avilés y Sánchez, 2000a). Las carracas no hacen nido y ponen sus huevos directamente sobre el fondo de los agujeros sin aportar ningún material. Dada la costumbre de la especie de no limpiar sus heces, al final de la estación reproductora el fondo de los nidos aparece ocupado de una masa seca amarronada muy característica. Se ha sugerido que ese color amarronado pudiera tener su origen en el líquido pestilente que los pollos expulsan por la boca y las narinas durante su manipulación.

Huevos

Los huevos son de un color blanco inmaculado que gana en tonos azulados con la incubación y de forma notablemente esférica. Los huevos son directamente puestos sobre el suelo de la caja. Las dimensiones medias de los huevos en Extremadura obtenidas sobre 32 puestas (34,6 mm x 27,5 mm) son inferiores a las registradas en otras poblaciones europeas de latitudes más norteñas (Avilés et al., 1999). Además en ese estudio no se detectaron cambios en el tamaño de los huevos en relación con la fecha o el tamaño de las puestas (Avilés et al., 1999). En otro estudio realizado en Extremadura, Hellmich (1995) estimó el peso medio en fresco de los huevos de carraca en 15,29 gr (N = 14 huevos) y una reducción media del peso de los huevos desde ese momento hasta la eclosión de 0,128 gr/día. Normalmente ponen un huevo cada dos días.

Inicio de las puestas

En Extremadura las primeras puestas se inician en el primer tercio del mes de mayo, si bien, es en las dos tercios siguientes cuando se producen el grueso de los mismas (32,1 % de la puestas en la segundo tercio y 31,8 % de las puestas en el último tercio de mayo) (Avilés et al., 1999). Estas proporciones, oscilan entre temporadas (Avilés et al., 1999), y se ven afectadas por el hábitat de nidificación (Avilés et al., 2000a), y la especie que ocupó el nidal en la estación reproductora precedente (las carracas nidifican antes en las cajas que ellas ocuparon el año anterior (Avilés et al., 2000b)). La fecha media de puesta para las 717 reproducciones controladas en la región fue el 24 de mayo. En la vecina región del Alentejo, Azenha (1999) estimó la fecha media de inicio de las puestas el 8 de mayo (N = 7). Estas fechas de puesta para las poblaciones ibéricas son las más tempranas para la especie en el Paleártico ya que en latitudes más norteñas la especie realiza sus puestas en el primer y segundo tercio del mes de junio (Sosnowski y Chmielewski, 1996).

Tamaño de las puestas

El tamaño de puesta más frecuente en Extremadura es de 4 y 5 huevos y oscila entre 1 y 7.  El tamaño medio de puesta para esta población es de 4,23 huevos (desviación típica = 1,21, N = 817 puestas) (Avilés et al., 1999). El tamaño de puesta varía entre temporadas (Avilés et al., 1999), si bien no varía entre distintos tipos de hábitat (Avilés et al., 2000a), o en función de la especie que ocupa el nidal el año anterior a la reproducción (Avilés et al., 2000b). El tamaño de puesta desciende con la estación, oscilando la tasa de pérdida entre 0,046 y 0,083 huevos/día dependiendo del año (Avilés et al., 1999). En el Alentejo, Azenha (1999) encontró un tamaño medio de puesta de 4,95 huevos (rango 4-7) en 22 puestas. Las puestas ibéricas son las mayores de la especie en el Paleártico (tamaños más frecuentes de puesta en Polonia y Suecia 3 y 4 huevos (Sosnowski y Chmielewski, 1996; Durango, 1946).

Incubación

El papel relativo de los sexos en la incubación no está claro, si bien los intercambios entre individuos adultos en los nidos sugieren que los machos también participan de esta actividad. En cualquier caso, mientras un individuo incuba el otro normalmente se posa en las proximidades del nido y muestra actitudes agresivas ante la presencia de otras especies. La incubación comienza con el tercer huevo y dura entre 17 y 20 días. En  22 nidos de Extremadura la duración de la incubación no se relacionó ni con la fecha de puesta, ni con el tamaño de puesta, ni con la condiciones climáticas durante el periodo de incubación (Avilés y Sánchez, 2000b).

Pollos

La eclosión se produce de manera asincrónica naciendo dos o tres pollos prácticamente a la vez y el resto con retrasos que pueden llegar a una semana. Estas diferencias resultan en variaciones muy patentes en el tamaño y grado de desarrollo de los pollos.

La asincronía produce una marcada jerarquía de tamaño entre los pollos. Los pollos nacidos en último lugar tienen un sistema inmune innato más desarrollado mientras que la proporción heterófilos/linfocitos es mayor en los pollos más grandes, lo que podría deberse a la diferente asignación de recursos por la hembra para incrementar la supervivencia de toda la pollada (Parejo et al., 2007).1

El sexo y el orden de nacimiento de los pollos puede tener efectos sobre la inversión de recursos entre crecimiento, inmunidad y coloración del plumaje. En un experimento para manipular el crecimiento y la inmunidad se proporcionó a los pollos metionina, que provoca la formación de linfocitos a expensas del crecimiento. El tratamiento con metionina incrementó en pollos nacidos más tarde la producción de linfocitos a expensas de la coloración del plumaje. En pollos nacidos antes, la coloración del plumaje no fue afectada por la metionina, aunque la formación de linfocitos conllevó el coste de un crecimiento menor (Parejo et al., 2010). 2

Se ha estudiado la dinámica del peso y de crecimiento de las primarias durante el periodo nidícola en Extremadura durante dos temporadas diferentes. Los parámetros de crecimiento de la especie fueron más propios de aves voladoras que capturan sus presas al vuelo, como es el caso de los hirundíneos, que de aves que utilizan posaderos para las capturas de sus presas. Además, los pollos de carraca presentaron un crecimiento más rápido del peso en el año con más precipitaciones, sin embargo, el plumaje se mostró invariable en su velocidad de desarrollo entre ambas temporadas (Avilés y Sánchez, 1998). Los pollos abandonan los nidos transcurridos 20-24 días desde su nacimiento, permaneciendo en las proximidades de éstos desde entonces.

Productividad

En Extremadura el número de pollos volados por pareja reproductora en cuatro años fue de 2,93 pollos (desviación típica = 1.94, N = 812 nidos). El número de pollos volados considerando únicamente los nidos exitosos ascendió a 3,74 pollos (desviación típica = 1.34, N = 638 nidos). Estos valores variaron entre temporadas probablemente como consecuencia de un efecto del clima sobre la disponibilidad de alimento para la especie (Avilés et al., 1999), pero no lo hicieron en relación a la especie que ocupó los nidales con anterioridad (Avilés et al., 2000b). La productividad en zonas de regadío se ve significativamente disminuida en relación a zonas con cultivos tradicionales extensivos como consecuencia de una mortalidad mayor de pollos en el nido (Avilés y Parejo 2004), si bien no está claro si esa mayor mortalidad es debida a un efecto directo de la intensificación agrícola sobre la disponibilidad sus presas, o a la acumulación de pesticidas con efectos deletéreos para los pollos en las mismas.

 

Demografía

No hay datos ibéricos. Probablemente se reproduce con 1-2 años de edad (Cramp, 1998). Alcanza hasta 9 años y dos meses de vida en libertad (Glutz von Blotzheim y Bauer, 1994).

 

Referencias

Avilés J. M., Costillo, E. (1998). Roller coracias garrulus nesting in a nest of white stork ciconia ciconia. Butlletí Del Grup Català D'anellament, 14: 47-49.

Avilés, J. M., Sánchez A. (1998) Crecimiento de los pollos de Carraca (Coracias garrulus) en medios esteparios del sudoeste de la península Ibérica: influencia de las precipitaciones. Miscelanea Zoologica, 21 (2): 1-7.

Avilés, J. M., Sánchez, A. (2000a). Avian responses to nest-box installation in steppes of the south-west of the Iberian Peninsula (Extremadura). Avocetta, 24: 51-54.

Avilés, J. M., Sánchez, J. M. (2000b). Incubation period and weather conditions in a Roller Coracias garrulus population from south-west Iberian peninsula. Alauda, 68: 67-68.

Avilés, J. M., Parejo D. (2004) Farming practices and Roller Coracias garrulus conservation in south-west Spain. Bird Conservation International, 14: 173-181.

Avilés, J. M., Sánchez, J. M., Sánchez, A. (1999). Egg dimensions of the Roller Coracias garrulus in farming areas of the southwest of the Iberian Peninsula. Avocetta, 23: 28-31.

Avilés, J.M., Sánchez, J. M., Sánchez, A., Parejo, D. (1999). Breeding biology of Roller Coracias garrulus L. 1758 in farming areas of the southwest of the Iberian Peninsula. Bird Study, 46: 217-223.

Avilés J. M., Sánchez J. M., Parejo D. (2000a). Nest-site selection and breeding success in the Roller Coracias garrulus in the south-west of the Iberian Peninsula. Journal für Ornithologie, 141: 345-350.

Avilés J. M., Sánchez J. M., Parejo D. (2000b). The Roller Coracias garrulus in Extremadura Sw of Spain does not show a preference for breeding in clean nest-boxes. Bird Study, 47: 252-254.

Avilés J. M., Sánchez J. M., Parejo D. (2001). Nest-boxes used by Eurasian kestrels Falco tinnunculus are preferred by rollers Coracias garrulus. Folia Zoologica, 50: 317-320.

Azenha, P. (1999). A reprodução do Rolieiro Coracias garrulus no Baixo Alentejo no periodo 1996-1999. Actas II Congresso de Ornitologia da Sociedade Portuguesa para o Estudo das aves. Faro.

Cramp, S. (1998). The Complete Birds of the Western Palearctic. CD-Rom Version 1. Oxford University Press, Oxford.

Durango, S. (1946). The Roller (Coracias garrulus L.) in Sweden. Vår Fågelv., 5: 145-190.

Glutz von Blotzheim, U. N., Bauer, K. M. (1994). Handbuch der Vögel Mitteleuropas. Band 9. Columbiformes – Piciformes. 2 Auflage. Aula Verlag, Wiesbaden.

Hellmich, J. (1995). Zur gewichtsentwicklung von eiern und nestlingen der Blauracke (Coracias garrulus) in Extremadura (Spanien). Ornithologische Mitteilungen, 47: 9-16.

Parejo, D., Silva, N., Avilés, J. M. (2007). Within-brood size differences affect innate and acquired immunity in roller Coracias garrulus nestlings. Journal of Avian Biology, 38 (6): 717-725.

Parejo, D., Silva, N., Avilés, J. M., Danchin, E. (2010). Developmental plasticity varied with sex and position in hatching hierarchy in nestlings of the asynchronous European roller, Coracias garrulous. Biological Journal of the Linnean Society, 99 (3): 500-511.

Silva, N., Avilés, J. M., Danchin, E., Parejo, D. (2008). Informative content of multiple plumage-coloured traits in female and male European rollers. Behavioral Ecology and Sociobiology, 62 (12): 1969-1979.

Sosnowski, J., Chmielewski, S. (1996). Breeding biology of the Roller Coracias garrulus in Puszcza Forest (Central Poland). Acta Ornithologica, 31: 119-131.

 

Jesús Miguel Avilés

Estación Experimental de Zonas Áridas (CSIC)

 

Fecha de publicación: 12-05-2006

 

Otras contribuciones: Alfredo Salvador. 1. 26-02-2008; 2. Alfredo Salvador. 15-04-2010

 

Avilés, J. M. (2006). Carraca europea– Coracias garrulus. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales. http://www.vertebradosibericos.org