ENCICLOPEDIA VIRTUAL DE LOS VERTEBRADOS ESPAÑOLES

Cigüeñuela común – Himantopus himantopus, Linnaeus, 1758

La clasificación del género Himantopus es un tema controvertido. Una visión clásica consiste en considerar solamente dos especies, H. novaezelandiae, nativo de Nueva Zelanda, y H. himantopus, dentro del cual se distinguen varias subespecies (H. h. himantopus en Eurasia y África, H. h. leucocephalus en Oceanía, H. h. mexicanus en América del Norte, Central y norte de América del Sur, H. h. melanurus en el centro y sur de América del Sur y H. h. knudseni en Hawaii) (Cramp y Simmons 1983, Hayman et al. 1986). Sin embargo, actualmente se tiende a considerar las cigüeñuelas americanas y hawaianas como una especie diferenciada (H. mexicanus) que incluiría tres subespecies: H. m. mexicanus, H. m. melanurus y H. m. knudseni (AOU 1998). En cualquier caso las cigüeñuelas europeas siguen considerándose de la especie H. himantopus, subespecie H. h. himantopus.

Las cigüeñuelas son limícolas de gran tamaño, de color blanco y negro, que se caracterizan por unas patas extremadamente largas y por un cuello y pico también alargados que les proporcionan un aspecto estilizado. Las patas son de color rojo en la época reproductora y rosáceo el resto del año y el pico es de color negro.

El plumaje es predominantemente blanco, excepto las alas que son negras y el dorso que es negro en los machos y marrón oscuro en las hembras (Cramp y Simmons 1983, obs. pers.). Fuera de la época reproductora el dorso de los machos también presenta plumas marrones, dificultando la distinción entre sexos. La cabeza y el cuello son blancos con una extensión variable de plumaje negro o gris en la parte superior. Este diseño oscuro de cabeza y cuello es muy variable en los dos sexos, tanto en extensión como en intensidad del color. Existe sin embargo cierta tendencia a que los machos presenten patrones más extremos (cabeza y cuello totalmente blancos o con amplias zonas de color negro) y que las hembras muestren diseños grisáceos de extensión intermedia (Xeira 1987, obs. pers.).

Los juveniles tienen el dorso y parte de las alas de color marrón o marrón grisáceo, con el borde de muchas plumas de color más claro, lo que les da un aspecto moteado. El extremo apical de las secundarias es blanco, lo que hace que en vuelo muestren una estrecha banda clara en la parte posterior del ala (Cramp y Simmons 1983, obs. pers.). Las primarias son de un negro apagado. En general la coloración es menos contrastada y más apagada que en los adultos.

Medidas medias de 3 hembras y 5 machos adultos capturados durante el periodo reproductor (mayo-junio) en las Marismas del Guadalquivir:

No se dispone de información para España o Portugal. Según Cramp y Simmons (1983) realizan una muda parcial antes de la reproducción (febrero-marzo) y una muda total después de reproducirse (julio-noviembre). Según estos autores, las poblaciones del Mediterráneo occidental mudarían su plumaje en Andalucía y Marruecos.

American Ornithologists’ Union (AOU). (1998). Check-list of North American birds. 7ª ed. American Ornithologists’ Union, Washington, DC, EEUU.

Cramp, S., Simmons, K. (eds.). (1983). Himantopus himantopus black-winged stilt. En: Handbook of the birds of Europe, the Middle East and North Africa: the birds of the Western Palearctic. Vol. 3, pp. 36-47. Oxford University Press, Oxford, Reino Unido.

Hayman, P., Marchant, J., Prater, T. (1986). Shorebirds. An identification guide to the waders of the world. Christopher Helm, Londres, Reino Unido.

Xeira, A. (1987). The head pattern of black-winged stilts. Wader Study Group Bulletin, 50: 29.

José Javier Cuervo
Estación Experimental de Zonas Áridas (CSIC)
Fecha de publicación: 17-06-2003

Cuervo, J.J. (2003). Cigüeñuela común – Himantopus himantopus. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Carrascal, L. M., Salvador, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid. http://www.vertebradosibericos.org/

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